Härskartid: 1350 – 1334 f.Kr.
Dynastin: 18 Religiös revolution
Amenhotep IV bytte namn till Akhenaton, vilket betyder ”Atens tjänare”, i början av sin regeringstid. Medan hans far, Amenhotep III, hade försökt minska prästerskapets ökande makt, avvecklade Akhenaton det praktiskt taget. Akhenaton inledde sin regeringstid som de flesta egyptiska kungar. Men ganska tidigt under sin regeringstid införde han en monoteistisk dyrkan av Aten, solguden. Till en början försökte han placera tempel för Aten bredvid tempel för andra gudar. Så småningom stängde han alla andra tempel och tog deras inkomster.
Under denna religiösa revolution placerade Akhenaton sig själv som mellanhand mellan Aten och folket. Detta bidrog till att eliminera behovet av prästerskapet. Som den ende med tillgång till guden etablerade sig Akhenaton som gudakung och blev den första kungen som kallades farao.
Ny huvudstad vid el-Armana
I ett drag för att ytterligare distansera sig skapade han en ny huvudstad vid Akhenaton nu känd som el-Armana. Denna heliga stad hade aldrig varit ockuperad innan Akhenaton flyttade sin huvudstad och den överlevde inte heller Akhenatons regeringstid. Efter Akhenatons död tvingade motreaktionen hans son Tutankhamon att vända utvecklingen mot monoteism och återgå till dyrkan av många gudar. Under hans regeringstid verkar det troligt att endast adelsmännen omfamnade Atenkulten, men även detta kan ha varit bara för att hålla sig i kungens gunst. Även utan sina tempel behöll det vanliga folket tydligen sina gamla dyrkanspraktiker.
Förändringar i konsten
Denna förändringsperiod under Akhenatons regeringstid har blivit känd som ”Armana-revolutionen” eller ”The Armana Interlude”. Förutom de förändringar som gällde kungens position och titel, de religiösa rörelserna och huvudstaden användes också en ny konstnärlig stil. Bek, AAkhenatons ”chefsskulptör och mästare”, förklarar i en stele att kungen bad konstnärerna att skapa ”det de såg”. Detta ledde till utvecklingen av en mer realistisk stil i den officiella konsten som i många fall fortsatte efter Akhenatons tid.
Akhenatons fysionomi
När de första porträtten av Akhenaton och hans hustru Nefertiti avslöjades trodde man att de föreställde två kvinnor på grund av Akhenatons kroppsstil. Akhenatons skulpturer visar honom vanligtvis med en långsträckt hals, utstående mage och en underkroppsform som är närmare besläktad med det sätt på vilket kvinnor avbildades. Ett tag trodde man att Akhenaton faktiskt var en kvinna. Idag finns det en teori om att Akhenaton kan ha utvecklat ett tillstånd som kallas Frolichs syndrom sent i livet. Denna tumör i hypofysen kan resultera i kroppsdeformationer som är mycket lika Akhenatons avbildning.