av Malou Morgan från Skip to Malou, en blogg om livsstil och hållbara resor i Västindien.
American Airlines har nyligen lanserat en rad specialiserade Flagship®-incheckningstjänster vid större knutpunkter runt om i världen. Hittills finns det Flagship® Lounges på Chicago O’Hare, London Heathrow, Los Angeles, Miami och New York.
I slutet av september 2018 hade jag turen att bli inbjuden av Going Places Travel och American Airlines att uppleva den nya Flagship® Lounge på Miami International Airport och London Heathrow Airport. Som en ung yrkesverksam person baserad på Barbados och en hobby rese- och livsstilsbloggare, var jag mycket glad över att få uppleva dessa tjänster på plats.
Upplevelsen började från det ögonblick då jag laddade ner min American Airlines-app , som har varit felfritt utformad. Den var mycket lätt att använda och jag kunde checka in online, följa min flygtidtabell och slappna av med vetskapen om att mitt digitala boardingkort fanns i min handflata. Bekvämt nog tar de dagliga direktflygningarna från Barbados till Miami bara 4 timmar, och kan tillåta en hel dag i Miami.
När vi landade i Miami väntade vår värd, Cheryl, på oss vid gaten. Cheryl är en av de bästa Five Star Service-agenterna och har arbetat för American Airlines i över 30 år. Hon var mycket kunnig om varumärket och fortsatte att berätta några av sina mest intressanta historier om att arbeta inom flygbranschen. Cheryl körde oss förbi folkmassorna till säkerhetskontrollen i en golfbil och eskorterade oss sedan genom säkerhetskontrollen via Pre Check-kön och ut till ankomsthallen. Vi var ute därifrån och redo att åka in till Miami på mindre än 15 minuter, det snabbaste jag någonsin upplevt. Den personliga hjälpen och servicen från American Airlines Five Star Service var oöverträffad.
Jag hoppade sedan in i en Uber och tillbringade några timmar i centrala Miami innan jag återvände till flygplatsen för att ta vår anslutning till London senare på eftermiddagen.
Vi möttes av en andra Five Star Service-värd, Pamela, som eskorterade oss genom säkerhetskontrollen och följde oss till Flagship® Lounge i den norra terminalen, Concourse D.
Flagship Lounge lanserades precis i Miami i slutet av 2017. Den femstjärniga servicen gjorde den första sträckan av vår resa till en lätt match, och jag kan inte vänta på att använda den här tjänsten igen under högsäsong, eller när jag vet att jag har ont om tid och behöver göra min mellanlandning så enkel som möjligt.
Reservationer för Five Star Service kan göras online och måste göras minst 24 timmar i förväg för platser i USA och 48 timmar i förväg för internationella platser.
I början, när Flagship ® First Check-In öppnade, var den endast öppen för internationella och transkontinentala första klass-, ConciergeKey- och Five Star Service-kunder. Sedan 2017 kan dock AAdvantage Executive Platinum-medlemmar också få tillgång till denna lounge på kvalificerade internationella rutter och oneworld Emerald-medlemmar, som får sin status från något annat flygbolag än American, kan få tillgång till den på alla American-flyg.
Flagship Lounge
Det som genast slog mig med den nya American Airlines’ Flagship ® Lounge på Miami International var att det här var en upplevelse som var kurerad för att tillgodose alla typer av resande yrkesmänniskor och ingen detalj var förbisedd.
Oavsett om det är en brådskande chef som behöver ett privat utrymme för att ta ett samtal, en internationell affärsman som behöver ett lugnt utrymme för att slappna av och fräscha upp sig under resan eller en VD som vill njuta av en måltid i världsklass före en lång flygning, så utformades Flagship Lounge och Flagship First Dining med allt detta i åtanke.
Varje område är unikt utformat för ett specifikt syfte:
- TV-rummet är undangömt med gott om sittplatser och internationella program.
- Businessområdet har utsikt över löparbanan och har alla bekvämligheter du kan behöva för att fortsätta ”affärerna som vanligt” medan du är i loungen (skrivare, stationära datorer, stabil, höghastighetsinternetuppkoppling)
- Den självbetjäningscocktailbaren är fylld med alla ingredienser du kan tänka dig för att blanda ditt valfria gift och vinbaren är omsorgsfullt kurerad med ett internationellt urval.
- Den kockinspirerade buffén och det omgivande sittområdet var gudomlig, med ett brett utbud av rätter och snacks att välja mellan, även med hänsyn till olika kostrestriktioner.
Personligen var en av mina favoriter i Flagship Lounge den vackra 180-gradersutsikten över landningsbanan – den påminde mig om det utsiktsgalleri som vi brukade ha på den gamla Grantley Adams International Airport i Barbados. Detta ger inte bara några fantastiska fotomöjligheter, utan det är ofta mycket mer avkopplande att titta på flygplan än att titta på folk när man reser.
Flagship First Dining
Vår värd, American Airlines Channel Sales Manager Rafael Despradel, gjorde allt för att vi skulle få den ultimata Flagship First-upplevelsen, och Flagship First Dining var körsbäret på toppen.
Flagship First Dining är en kompletterande upplevelse som erbjuds First Flagship-passagerare. Restaurangen erbjuder en lyxig matupplevelse med säsongsbetonade, lokalt inköpta råvaror, exklusiva handgjorda cocktails, signaturviner och hantverksöl.
Jag inledde min måltid med kubanskt inspirerade snapper fritters, som komplimenterades med en puttanesca-sås, parat med en krispig sauvignon blanc.
Trots att det rekommenderades att jag skulle prova flaggskeppsburgaren, valde jag en chilensk havsabborre med färska vilda svampar, ett misosmörskum och vit sparris, som var nylagad och perfekt tillagad. Atmosfären och servicen gav en känsla av att befinna sig på en fin restaurang. Även om jag var frestad att beställa allt på menyn var jag tvungen att tänka på att en utsökt middag väntade på mig på nattflyget från Miami till London.
Flagship First Business-upplevelsen ombord
När vi var färdiga med vår måltid lämnade vi sedan Flagship Lounge och fortsatte till vår gate för vårt flyg till London. Vi fick prioriterad ombordstigning cirka 20 minuter före planerad ombordstigningstid så att vi kunde ta några bilder av kabinen innan andra passagerare började gå ombord.
Kabinpersonalen var alla mycket tillmötesgående från det ögonblick då vi klev in i den toppmoderna Boeing 777-300ER; vi presenterades för kaptenen och visades runt i cockpiten, en ny upplevelse som jag inte hade haft sedan jag var barn. När vi hade tagit några foton och videofilmer visades vi till våra platser i Flagship Business-kabinen och började sätta oss tillrätta.
Varje plats har direkt tillgång till gången, en helt liggande sittplats och ett rejält utrymme för att arbeta under flygningen. Jag älskade bekvämlighetsutrustningen som tillhandahölls, som var designad av Cole Haan och innehöll himmelskt doftande C.O Bigelow hudvårdsprodukter. De mjuka kuddarna och filtarna som tillhandahölls var designade exklusivt för American Airlines av Casper, och min kabinchef var vänlig nog att överraska mig med ytterligare en uppsättning Casper-pyjamas, som vanligtvis är reserverade för Flagship First-passagerare. Denna uppmärksamhet på omsorg och detaljer är det som gjorde hela Flagship First-upplevelsen till en upplevelse. Det är inte konstigt att American utsågs till årets bästa flygbolag till Karibien i 2017 och 2018 Caribbean World magazine Travel and Living Awards.
Sittplatserna var mycket bekväma och rymliga, och jag satte genast på mina kostnadsfria Bose Soundproof-hörlurar, plockade fram min bärbara dator, kopplade in den i mitt eluttag och började jobba ikapp lite. Så snart planet är i luften finns en stark wifi-uppkoppling tillgänglig, och denna kan köpas i timmesatser eller för hela flygningen.
Det var också imponerande med dryckes- och snacksutbudet på den här flygningen, och jag blev väl omhändertagen av den vänliga och uppmärksamma kabinpersonalen. Jag erbjöds först ett glas prosecco, följt av ett mellanmål och sedan middag – som jag hade förbeställt när jag gick ombord. Middagen bestod av en lätt sallad, följt av en utsökt pestopasta och en klassisk glassglass från American Airlines. Efter middagen bytte jag om till pyjamas, förlängde sängen helt och hållet, svepte in mig i min filt som en burrito och fortsatte att sova väldigt djupt de kommande fem timmarna.
Jag vaknade upp ungefär 1,5 timme innan vi landade och lyckades få en topp av soluppgången när vi flög in till London. Jag skippade frukosten och valde istället att ta en kaffe innan jag gjorde mig redo för landning. På det hela taget var upplevelsen ombord mycket trevlig och bekväm, och jag landade i London och kände mig väldigt utvilad, redo att ta mig an en hel dag i Big Smoke.
När vi klev av planet möttes vi av American Airlines Five Star Service Rachel, som lättsamt eskorterade oss genom ankomst, säkerhetskontrollen och vår bagageutlämning, samtidigt som hon delade med sig av tips om de bästa ställena att kolla in i London. Vi blev klara på nolltid och var redo att ta itu med den kommande dagen. En av de stora fördelarna med att flyga till London med American Airlines är att landa på London-Heathrow, till skillnad från den mycket längre bort belägna Gatwick-flygplatsen.
London till Miami
På vår returresa till Miami några dagar senare checkade vi in på Flagship First Check in som ligger i terminal 5 på Heathrow Airport. Att ha detta privata område för att checka in gör allting mycket enklare, i vetskap om att det finns ett helt team på plats för att se till att allt går smidigt. Efter att ha checkat in och säkrat vår favoritplats eskorterades vi av Vanita genom säkerhetskontrollen och vidare till Admiral’s Club, som ligger bakom passkontrollen i loungerum H. Det är praktiskt att du kan gå igenom butikerna innan du slappnar av i loungen.
Admiral’s Lounge och First Class Lounge ligger bredvid varandra och båda loungerna är trevligt utformade, med en mer traditionell touch än Flagship Lounge i Miami.
Vi fick en kort rundvandring i Admiral’s Lounge och First Class Lounge innan vi slog oss ner för att äta frukost innan vårt flyg. Det finns olika sittplatser och hörn som erbjuder avskildhet, samt ett barnrum och delade badrum och duschutrymmen. Eftersom vi var där tidigt på morgonen fanns det två frukostalternativ i First Class Lounge. Buffén erbjuder ett stort urval av självbetjäningsrätter, från uppfriskande vetegrässhots, färsk frukt och äggröra till bagels och lokala marmelader och pålägg. Vi valde att sitta ner och äta a la carte och jag njöt av en cappuccino och pocherade ägg med skotsk lax medan jag läste en av de många tidningar som finns tillgängliga i båda loungerna.
För vi lämnade loungen bjöd jag på en självbetjäningspåse med godis från den självbetjäningsbara godisbaren, som var fylld med choklad, kakor, muffins och traditionell brittisk karamell.
Förrän vi visste ordet av var vi ombord och på väg tillbaka till Miami för en mellanlandning, innan vår sista etapp tillbaka till Barbados. Återresan till Miami var lika bekväm, om inte roligare, eftersom jag höll mig vaken under hela flygningen och därför kunde njuta av de senaste filmerna som fanns tillgängliga. Lunchen bestod av rökt kyckling med sallad, följt av vegetarisk pasta med färsk parmesan.
När jag anlände till Miami tog jag mig till Flagship Lounge och tillbringade eftermiddagen innan mitt sista flyg till Barbados. Jag var tacksam för pausen innan jag åkte hem; jag kunde fräscha upp mig med en dusch, njuta av en öl och lite mat från buffén, samtidigt som jag kom ikapp med lite arbete. När mitt flyg var redo att gå ombord var jag så avslappnad att jag var frestad att hoppa över flygningen bara för att kunna tillbringa mer tid i loungen, men sedan tog resonemanget överhanden.
American Airlines och miljömässig hållbarhet
Som resebloggare som brinner för hållbarhet och min påverkan på miljön var det verkligen viktigt för mig att jag bekantade mig med American Airlines initiativ för socialt ansvarstagande och lärde mig hur de proaktivt tar itu med miljömässiga krav och på vilka sätt företaget arbetar mer hållbart. Jag bor däremot på en liten ö och har ofta inget annat val än att flyga för att ta mig någonstans, så jag använder kolkompensationsprogram för att försöka kompensera min miljöpåverkan så mycket som möjligt.
Det fanns ett antal viktiga punkter i den här upplevelsen som jag vill lyfta fram, och jag hänvisar också till American Airlines 2017 Corporate Responsibility Report:
- American Airlines pensionerade över 600+ äldre, ineffektiva flygplansmodeller och ersatte dem med mer bränslesnåla uppgraderingar, vilket gör att de förbränner mindre bränsle, minskar utsläppen och sänker energikostnaderna. American Airlines stöder också de ambitiösa mål som fastställts av Internationella civila luftfartsorganisationen (ICAO) för att minska utsläppen av växthusgaser (GHG) från flygtransporter. Dessa mål omfattar en genomsnittlig förbättring av bränsleeffektiviteten med 1,5 procent per år från 2009 till 2020, koldioxidneutral tillväxt från 2020 och framåt (känt som Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation eller CORSIA) och en 50-procentig minskning av luftfartens nettoutsläpp av koldioxid fram till 2050.
- Den märkbara bristen på engångsartiklar av plast i hela loungen och under hela flygningen var imponerande. American återvinner också papper och plast som en del av sitt återvinningsprogram ombord. American’s flygvärdinnor startade flygbranschens första återvinningsprogram ombord 1989. I dag genererar deras program omkring 400 000 pund aluminiumburkar per år samt betydande mängder plast och papper. Alla intäkter från detta återvinningsprogram ombord går till The Wings Foundation, en välgörenhetsorganisation som förvaltas av aktiva flygvärdinnor från American Airlines för att hjälpa flygvärdinnor som är i akut behov av ekonomiskt stöd på grund av sjukdom, skada, funktionshinder eller katastrofala händelser. Stationer har också genomfört initiativ för att återvinna olika föremål, t.ex. kartong, krympfilm, metaller, begagnad olja och lastpallar.
- Som en del av en kontinuerlig process för modernisering av flygplansflottan hanterar American på ett ansvarsfullt sätt avlägsnandet av äldre flygplan ur drift på ett säkert och miljömedvetet sätt. Flygplan som kan användas hyrs ut eller säljs till oberoende flygbolag, träningsskolor och företag. De återstående flygplan som inte är flygdugliga säljs för delar eller återvinns.
För ytterligare information kan du läsa hela 2017 års rapport om företagsansvar.