Ansatsen American Pain Society har röstat för att upphöra med sin verksamhet och ansökte i fredags om konkursskydd enligt kapitel 7, eftersom det är belägrad av juridiska skulder i kampen mot stämningar där det påstås att dess politik har bidragit till landets opioidkris.
Antaliga rättsliga ansökningar har anklagat organisationen, tillsammans med andra företag och föreningar, för att agera som ”frontgrupper” för opioidläkemedelstillverkare eftersom många av dem regelbundet bidrog med betydande ekonomiskt stöd till yrkesgrupper som APS.
I ett uttalande som skickades ut på fredagseftermiddagen sade den 42-åriga organisationen att den hade ”utsetts till svarande i ett stort antal falska stämningar relaterade till förskrivning och missbruk av opioider”. Organisationens ekonomiska hälsa har försämrats till följd av rättstvisterna” som utgjorde ”en perfekt storm” för organisationens undergång.
Det tilläggs i uttalandet att organisationens ekonomiska hälsa hade försämrats till följd av kostnaderna för rättstvister, men att nedgångar i medlemsantal, sponsorintäkter och mötesdeltagande också bidrog till beslutet.
”Våra resurser går åt till att betala personal för att följa stämningsansökningar och andra förfrågningar om information och till betalning av advokatkostnader i stället för att finansiera forskningsanslag, sponsra utbildningsprogram om smärta och offentligpolitiskt påverkansarbete”, sade APS ordförande William Maixner, DDS, PhD.
I slutet av maj hade APS styrelse uppmanat till en medlemsomröstning för att stödja konkursåtgärden, men sade att man gjorde det ”med tunga hjärtan”. Resultaten skulle ha tillkännagivits veckan därpå, men förfrågningar om ett fastställande kom inte fram. För ett beslut krävdes att minst 10 % av de 1 173 röstberättigade medlemmarna röstade; i det uttalande som APS publicerade i fredags på sin webbplats stod det att 93 % röstade för att godkänna konkursansökan.
APS talesman Chuck Weber sade på fredagen att beslutet fattades med endast en röstningsomgång, men han sade sig inte känna till orsaken till att organisationen dröjde med att tillkännage omröstningsresultatet.
Processmeddelandet citerade flera medlemmar som beklagade sig över slutet för APS.
Roger Fillingim, PhD, en av APS tidigare ordförande och professor i psykologi vid University of Florida School of Dentistry, sade att ”APS har förespråkat ökade investeringar i forskning i många år, och det är särskilt ironiskt att APS:s röst kommer att tystna vid denna kritiska tidpunkt i vår historia, när ökade investeringar i smärtforskning äntligen har blivit en realitet i ett försök att bekämpa opioidkrisen.”
APS tillträdande ordförande Gary Walco, PhD, noterade också ironin i att en ”yrkesorganisation som är bäst lämpad att tillhandahålla det vetenskapliga spektrumet för att förbättra förebyggande och behandling av smärta och relaterat substansmissbruk är nedlagd.”
Walco, chef för smärtmedicin vid Seattle Children’s Hospital, tillade att ”Nu mer än någonsin behöver vår nation de kollektiva insatserna från ledande forskare och kliniker som håller patienternas välbefinnande på högsta nivå. Den huvudsakliga inriktningen på att straffa dem inom industrin som kan ha bidragit till problemet är kortsiktig och långt ifrån tillräcklig.”
Den Chicagobaserade organisationen sade att den ansökte om konkursskydd i den amerikanska konkursdomstolen för Northern District of Illinois.
Det är oklart vad som kommer att hända med dess månatliga Journal of Pain, även om Weber sa förra månaden att tidskriften, liksom många forskningsbidrag, en fond för unga investerare och gruppens årliga vetenskapliga möte, skulle försvinna eller tas över av andra organisationer.
I korta kommentarer på fredagseftermiddagen sade Weber att han förväntade sig att alla organisationens strävanden och verksamheter ”kommer att försvinna”, och att det inte finns några tecken på att några andra organisationer är villiga att ta över någon av dess funktioner.
”Nästa steg ligger i händerna på förvaltaren”, sade han. I APS:s uttalande utlovades också mer information till medlemmarna ”under nästa vecka eller så”.