Anatomi och fysiologi: 4 fakta om livmoderhalsen

Det är januari! Dags för nyårslöften och en hel del snö (åtminstone för oss New Englandare). Men visste du att januari också är månaden för medvetenhet om livmoderhalsens hälsa? Nu vet du det.

Vad är så viktigt med livmoderhalsen, undrar du? Livmoderhalsen är en viktig del av det kvinnliga reproduktiva systemet och spelar en nyckelroll vid befruktning och förlossning. Men varför finns det en hel månad tillägnad medvetenhet om livmoderhalsens hälsa? Det visar sig att en samling virus (former av humant papillomvirus) kan leda till cancer i livmoderhalsens vävnad. Livmoderhalscancer kan dock i hög grad förebyggas och behandlas om den upptäcks tidigt, så medvetenhet är nyckeln till förebyggande åtgärder!

Vi kommer att diskutera allt detta och mycket mer när vi går igenom fyra viktiga fakta om livmoderhalsen.

Livmoderhalsen förbinder livmodern och slidan

Om du är en ordnörd som jag och har undrat över den etymologiska kopplingen mellan livmoderhalsen och halsryggen (ryggkotorna som utgör halsen), så undra inte längre. Det officiella latinska namnet på livmoderhalsen är cervix uteri, vilket betyder ”livmoderns hals”.

Denna parallell är logisk om vi tittar på livmoderhalsens form och storlek jämfört med resten av livmodern. Den är smalare än livmoderkroppen, och livmodern böjer sig på den – du kan se på bilden nedan hur livmoderns och livmoderhalsens långa axel inte riktigt ligger i linje.

Bild från Human Anatomy Atlas.

Cervix är (vanligtvis) cirka 4 cm lång totalt, med en del som kallas ectocervix som sträcker sig in i vaginalkanalen. Cervixkanalen är livmoderhalsens rörliknande centrum som förbinder livmoderhålans insida med slidans lumen.

Bild från Human Anatomy Atlas.

Cervix fungerar som en passage för allt som färdas in i eller ut ur livmodern via slidan – det vill säga spermier som tar sig in och menstruationsblod och spädbarn som passerar igenom till omvärlden.

Cervix producerar slem

Slemhinnan som klär livmoderhalsen innehåller körtlar som producerar ett klart, trögflytande, alkaliskt slem. Konsistensen av detta slem förändras under hela menstruationscykeln samt när en person med livmoder blir gravid.

Slemhinneproduktionen ökar strax före ägglossningen (ägglossning). Under ägglossningen underlättar slemmet från livmoderhalsen befruktningen genom att hjälpa spermier att färdas från slidan till livmodern. Dess stretchiga, äggvitliknande konsistens, liksom dess pH-värde, är skyddande för spermier. När ägglossning inte pågår är livmoderhalsslemmet i allmänhet tjockare och fungerar mer som en barriär än en hjälp för spermier att ta sig in i livmodern.

Under graviditeten bildar slemmet i livmoderhalsen en propp för att skydda det växande barnet från bakterier och andra infektionskällor. Slemproppen passerar vanligtvis ut ur slidan strax innan förlossningen börjar. Detta beror på att livmoderhalsen måste mjukas upp och utvidgas inför förlossningen, vilket innebär att den inte kan hålla slemproppen på plats lika lätt.

Cervix dilateras under förlossningen

När ett barn föds måste det passera från livmodern, där det har vuxit de senaste 37 veckorna eller så, in i slidan. För att detta ska kunna ske måste livmoderhalsen mjukas upp (efface) och öppnas (dilateras) för att möjliggöra passage av barnets huvud.

Förlossningen har tre (ungefär) huvudfaser. Jag säger tre-ish eftersom steg 1 (utvidgningssteget), där livmoderhalsen spelar en central roll, har en latent fas och en aktiv fas. Under den latenta fasen börjar de mjuka musklerna i livmodern att dra ihop sig. Sammandragningarna börjar oregelbundet – de sker var 5-30:e minut och varar ungefär 30 sekunder vardera.

Den latenta fasen i förlossningens första stadium. Bild från Anatomy & Physiology.

I takt med att förlossningen fortskrider blir sammandragningarna mer intensiva och tätare. Uteruskontraktionerna stimuleras av frisättning av oxytocin från hypotalamus hos både mamman och barnet. Placenta utsöndrar också ämnen som kallas prostaglandiner, som stimulerar livmoderns sammandragningar förutom att de underlättar förlossning och utvidgning av livmoderhalsen. Så småningom bildas en positiv återkopplingsslinga där livmoderns sammandragningar får barnet att trycka på och sträcka ut livmoderhalsen. Sträckningen av livmoderhalsen stimulerar utsöndringen av mer oxytocin, vilket i sin tur stimulerar fler muskelsammandragningar och frisättning av fler prostaglandiner.

Under den latenta fasen expanderar livmoderhalsen cirka 30 % och vidgas till cirka 3 cm. Därefter börjar de regelbundna sammandragningarna. Dessa sker var 3-5:e minut och varar ungefär 1 minut vardera. Livmoderhalsen fortsätter att tömmas (till cirka 80 %) och utvidgas till cirka 6 cm.

Här börjar den aktiva fasen av steg 1. Under den aktiva fasen kommer livmoderhalsen att bli 100 % effaced och utvidgas till cirka 10 cm. Sammandragningarna intensifieras och inträffar var 30-120:e sekund och varar 60-90 sekunder vardera. Den aktiva förlossningen varar vanligtvis 4-8 timmar och livmoderhalsen utvidgas med en hastighet av 1 cm i timmen.

Den aktiva fasen i förlossningens första stadie. Bild från Anatomy & Physiology.

När livmoderhalsen är helt avvakuerad och har vidgats till 10 cm kan förlossningens steg 2 (utdrivningsfasen, eller ”pushing stage”) påbörjas. Under detta skede flyttas barnet genom livmoderns sammandragningar och genom att mamman ”trycker ner” barnet genom och sedan ut ur slidan. Steg 2 avslutas med förlossningen av barnet.

Steg 2: Barnet är fött! Bild från Anatomi & Fysiologi.

Men vänta! Det finns mer! Efter förlossningen av barnet kommer steg 3, placentastadiet, där placentan stöts ut från moderns kropp.

Steg 3: utlämning av moderkakan. Bild från Anatomi & Fysiologi.

HPV kan leda till livmoderhalscancer (och andra cancerformer också)

HPV (humant papillomvirus) avser en grupp virus som sprids via sexuell kontakt. Det finns mer än 200 av dem, och de klassificeras vanligtvis som antingen högrisk- eller lågriskvirus. De med låg risk utgör majoriteten. Medan vissa inte orsakar någon sjukdom alls kan andra orsaka genitala vårtor eller vårtor runt anus, munnen eller halsen.

Det är de cirka 14 högrisk-HPV:erna som orsakar allvarligare problem, till exempel livmoderhalscancer. HPV16 och HPV18 är de skyldiga när det gäller de flesta HPV-relaterade cancerformer.

HPV är inte bara ansvarigt för livmoderhalscancer: det kan leda till en lång rad andra cancerformer också. Tre procent av all cancer hos kvinnor och två procent av all cancer hos män orsakas av HPV. Allt som allt är HPV ansvarigt för:

• 75% procent av cancer i slidan
• 70% av cancer i vulvan
• 60% av peniscancer
• 90% av analcancer

Nu kanske du undrar hur ett virus kan leda till cancer. Låt oss använda livmoderhalscancer som ett exempel här. Högrisk-HPV-virus kan orsaka förändringar i de celler de infekterar i livmoderhalsens slemhinna. Dessa förändringar gör att cellerna börjar föröka sig överdrivet mycket, ett tillstånd som kallas cervikal intraepitelial neoplasi. Lyckligtvis kan CIN upptäckas vid ett rutinmässigt pap-test (mer om dessa senare), så att det kan behandlas innan det kan utvecklas till cancer.

Det framgår tydligt av denna statistik att HPV kan få ganska farliga konsekvenser. Lyckligtvis finns det allmänt tillgängliga vaccinationer som rekommenderas av CDC och som skyddar mot flera typer av HPV. Gardasil, till exempel, ger skydd mot ”de två HPV-typer med låg risk som orsakar de flesta genitala vårtor, plus de sju HPV-typer med hög risk som orsakar de flesta HPV-relaterade cancerformerna”.

För dem som har livmoderhals finns det flera metoder för rutinmässig screening av livmoderhalscancer. Under de senaste 40 åren har regelbundna screeningar minskat antalet dödsfall i livmoderhalscancer. Ett paptest eller ”paputstryk” rekommenderas vart tredje år med början vid 21 års ålder, och screening mellan 30 och 65 år kan bestå av någon av tre metoder: ett paptest vart tredje år, ett HPV-test vart femte år eller ett pap-/HPV-koptest vart femte år.

Det finns än så länge inga FDA-godkända screeningar för HPV eller cancer orsakad av HPV i andra typer av vävnad, men dessa kan bli tillgängliga någon gång på sikt. Till exempel kan analpaptester kanske hjälpa till att hitta onormala/precancerösa celler i analvävnad.

Och där har ni fakta om livmoderhalsen, från dess funktioner i reproduktion och förlossning till vad som händer när vissa former av HPV infekterar dess epitelceller.

Se till att prenumerera på Visible Body Blog för mer anatomi!

Är du instruktör? Vi har prisbelönta 3D-produkter och resurser för din anatomi- och fysiologikurs! Läs mer här.

Olika källor:

• Healthline: Vanliga typer av humant papillomvirus (HPV)
• Healthline: Allt du behöver veta om livmoderhalscancer
• Healthline: Human Papillomavirus (HPV) och livmoderhalscancer
• Mayo Clinic: Förlossningsstadier
• NIH: Vad är för förlossningsstadier?
• NIH: När brukar förlossningen börja?
• Osmos: Förlossningsstadier – fysiologi
• Penn Medicine: Förlossningens tre stadier