”En förhoppning med denna nya kurs är att hjälpa oss att återupptäcka den rikedom av insikt och kunskap som dessa forntida läkare och utövare hade, och fortfarande har, för oss idag.” -Classics professor Andy Overman.
Alla som har behandlats av en kiropraktor eller en akupunktör, praktiserat yoga eller blivit coachad av en barnmorska har en personlig koppling till den antika världens traditionella läkningsmetoder. Det var en av de första lektionerna i kursen Ancient Healing and Medicine, som ges av klassikerprofessorn Andy Overman, Harry M. Drake Distinguished Professor in the Humanities and Fine Arts.
Kursen har ingen lärobok. I stället läser studenterna primära texter, bland annat Hippokrates’ Airs, Waters, and Places från 500-talet f.Kr. Texten rekommenderar läkarna att uppmärksamma miljön, naturens effekter, vatten, årstiderna, solens styrka och att noggrant observera förändringar hos patienten.
Vid övergången till traditionell kinesisk medicin läste klassen utdrag ur ett 2500 år gammalt kinesiskt medicinskt uppslagsverk, som på engelska är känt som The Yellow Emperor’s Canon of Internal Medicine.
”En av de stora insikterna för mig var att människor som levde för 2 000 år sedan var mycket smarta och gjorde kritiska observationer på ett sätt som vi kanske inte kan göra nu”, säger Carolyn Guddal ’19, som studerar statskunskap i St. Louis Park, Minn.
Vissa delar av de gamlas medicinska vishet låter bekanta – akupunktur, till exempel, och sambandet mellan kropp och sinne, vilket exemplifieras i yogapraktiken. Joy Laine, långvarig yogalärare och filosofiprofessor, gav klassen en förstahandsupplevelse av den urgamla praktiken.
Det fanns två fältarbeten som handlade om samtida utövare av en gammal medicinsk eller läkande konst. Guddal valde att intervjua professor Jill Lile i teater och dans. I 20 år var Lile kiropraktor, akupunktör och föreståndare för Hippocrates Center for Holistic Healing. Andra studenter intervjuade en livscoach, en barnmorska och andra utövare.
I samband med undersökningen av hellenistiska läkekulter, romerska läkare, medicin från Mellanöstern och indianska helare blev det uppenbart hur ofta tidiga utövare kombinerade tidigare generationers traditionella, populära metoder med samtida framsteg inom vetenskap och medicin.
I vissa fall samexisterade metoderna i samhällen. Till exempel var Isis tempel framträdande i samhällslivet i den hellenistiska världen samtidigt som individer i sina hem litade på amuletter, avläsning av fågelinälvor och förfädernas skydd och visdom.
I mer än två decennier har Overman lett utgrävningen av ett romerskt tempel i Israel, vilket har gett studenterna en extraordinär förstahandsupplevelse av arkeologi. Efter flera års arbete i regionen känner han väl till de artefakter som vittnar om Medelhavets läkekonst.
”En förhoppning med denna nya kurs är att hjälpa oss att återupptäcka den rikedom av insikt och kunskap som dessa antika läkare och utövare hade, och fortfarande har, för oss i dag”, säger Overman. ”Gamla grekiska eller romerska skolor, traditionell kinesisk medicin, yoga eller indianska metoder har kunskap om hälsa, välbefinnande, balans och läkning som vi kan återvinna och integrera i moderna metoder och personliga discipliner.”
Klassiker och datavetenskap med Rae Hohle ’17 (Bayview, Idaho) som huvudämne är på väg till läkarutbildningen, så en kurs om medicin i antiken verkade skräddarsydd för henne. ”Jag har lärt mig mycket genom den här kursen som fortsätter att imponera på mig, säger Hohle. ”I Airs, Waters, and Places noterar författaren hur det faktum att dricka stillastående vatten gör att människor blir sjuka och får utstående magar. På den tiden hade de dock inget begrepp om bakterier eller celler.”
”Vi har ägnat mycket tid åt att prata om hur den antika medicinska sfären är kopplad till den moderna medicinen”, säger Hohle, ”de antika medicinska metoderna, ikonografin och ederna som fortfarande används i dag.”