Förre Indianapolis Colts quarterback Andrew Luck tillbringade större delen av sin NFL-karriär med att terrorisera staden Houston, eftersom Texans var tvungna att möta honom två gånger varje säsong. När Luck gick i pension gav han dock staden en stor gåva i form av P.J. Walker – Houston Roughnecks stjärnquarterback som dominerade ligan i fem veckor innan säsongen ställdes in på grund av coronaviruset.
Oliver Luck, Andrews pappa, är kommissarie för den återuppståndna XFL. Ett av de första och viktigaste projekten han hade när det gällde att sätta upp ligan var att tilldela quarterbacks för den inledande säsongen. Enligt Houston Chronicle sa Oliver till sin advokat att han ville att Houston skulle ”få den där quarterbacken från Indianapolis”. Han talade inte om sin son, utan om Walker.
Walker tillbringade två säsonger i Colts träningsgrupp och lärde känna Luck ganska väl. På grund av det gjorde Luck sin far uppmärksam på den hårt arbetande killen från Temple University, som nu återförenas med sin collegetränare Matt Rhule som backup för Carolina Panthers.
”Andrew hade tryckt på honom till mig”, sade Oliver. ”Han sa: ’Pappa, jag säger dig, den här killen kan spela. Han är en bra kille och en hård arbetare och han är hungrig på att spela.”
”June (Jones) hade en lista över quarterbacks. Han och (personalchefen) Randy (Mueller) hade scoutat honom. Jag var glad att de ville ha P.J. I slutändan är det den typen av kille som är perfekt för vår liga och perfekt för June eftersom han passar så bra in i Junis system och har en chans att spela och bevisa sig själv.”
Bevisa sig själv är precis vad Walker gjorde, han bevisade veckovis att han var den bästa quarterbacken i XFL. I Roughnecks 37-17 seger vecka 1 över Los Angeles Wildcats slutförde Walker 61 procent av sina passningar för 272 yards, fyra touchdowns och en interception. Den offensiva explosionen gav honom den första utmärkelsen XFL Star of the Week någonsin, och han satte ihop ytterligare en anmärkningsvärd prestation i vecka 2. I söndagens seger med 28-24 över St Louis BattleHawks slutförde Walker 65 procent av sina passningar för 170 yards och tre touchdowns. Det råder ingen tvekan om att han var favorit till MVP när ligan stängde.
Roughnecks huvudtränare June Jones var inte förvånad över att se sin quarterback ha omedelbar framgång i XFL. Han fick reda på hur stor Walker kunde vara när Jones coachade mot honom i college under hans tid på SMU.
”Han spelade mot oss och jag var så imponerad”, sa Jones.
I SMU:s 59-49 seger kastade Walker för 293 yards och fyra touchdowns utan en interception. Walker slutade med att lämna Temple som Ugglarnas all-time ledare i passningsförsök, kompletteringar, passningsyards, touchdown-passningar och total offense. Under 2015 och 2016 ledde han Temple till två av deras tre säsonger med 10 vinster och deras första back-to-back bowlspelningar någonsin i skolans historia.
”Jag gillar hans attityd”, sade Jones om Walker. ”Inget stör honom. Han är en riktigt tävlingsinriktad spelare och för att göra det vi vill att han ska göra kan man inte ha något samvete. Och han har ungefär lika bra arm som någon annan jag har tränat. Bollen kommer ut snabbt med fart och han lär sig att bli mer av en touch-passer.”
Nu flyttar Walker vidare till Carolina, där han ska försöka hålla sig kvar som Panthers andra quarterback bakom Teddy Bridgewater. Och med tanke på hans dominans i XFL bör ingen räkna bort honom.