Kew Artprofiler
Allmän beskrivning När Charles Darwin fick ett exemplar av den madagaskiska julstjärneorkidén 1862, förutspådde han att eftersom nektarn fanns längst ner på den långa blomsporen måste det finnas en pollinerare med en tunga lika lång som sporen – 41 år senare finns en sådan mal
Orchidaceae är den största familjen av blommande växter. Det finns cirka 220 arter i släktet Angraecum, och nya arter har nyligen upptäckts i Madagaskars skogar. Släktnamnet Angraecum kommer från det malajiska ordet anggrek, som används för att beskriva flera arter av epifytiska orkidéer. Det specifika epitetet sesquipedale kommer från latinets sesquipedalis, som betyder ”en och en halv fot”, med hänvisning till den långa blomsporre.
Arten upptäcktes av aristokraten och den ivrige botanisten Louis Marie Aubert du Petit Thouars (1758-1831) i östra Madagaskar, där han hade varit i exil under den franska revolutionen. Han återvände till Frankrike 1802 med en stor samling växter, varav han donerade de flesta till Jardin des Plantes i Paris.
Artprofil Geografi och utbredning
Förekommer i östra och sydöstra Madagaskar, från havsnivå till 100 meters höjd.
Beskrivning
Angraecum sesquipedale är en epifytisk orkidé som kan bli upp till en meter hög. Den har två rader av smala, läderartade blad som är tvålabbiga i spetsen och som är 22-30 cm långa och 3 cm breda. De tjocka rötterna är gråaktiga och produceras på den nedre delen av stammen. De blekgröna blomstjälkarna kommer fram mellan de övre bladen och har 2-6 blommor på stjälkar som är kortare än bladen. De gräddvita blommorna är stora, köttiga och stjärnformiga. Kelkbladen och kronbladen är spetsiga och mellan 7-9 cm långa. Läppen är konkav, 6,5-8 cm lång, bred vid basen, smalnar av till en lång spets och har en 30-35 cm lång sporre.
Darwin och julstjärneorkidén
I januari 1862 skrev Darwin i ett brev till Joseph Hooker, som hade skickat några orkidéer till honom: ”Jag har just fått en sådan låda full med den häpnadsväckande Angraecum sesquipedalia med ett nektarium som är en meter långt. Vilken insekt kan suga ut den? Senare samma år förutspådde Darwin att den långa blomspetsen måste ha utvecklats tillsammans med en pollinerande nattfjäril med en lika lång proboscis. Det var dock inte förrän efter hans död, och 41 år efter att han skrev sitt brev till Hooker, som pollineraren slutligen upptäcktes – den madagaskiska underarten av den afrikanska hökfjärilen – som fick det vetenskapliga namnet Xanthopan morganii praedicta för att hedra Darwins förutsägelse. Även om Darwin förutspådde ”en mal” som pollinerare, var det Alfred Russel Wallace som gick ett steg längre och förutspådde att pollineraren skulle vara en hökfjäril. Vissa hävdar att namnet praedicta faktiskt hänvisar till Wallaces förutsägelse snarare än till Darwins.
Angraecum sesquipedale är inte den enda arten i släktet med en unik pollinatör. Nyligen upptäckte en grupp forskare, däribland en från Kew, det första kända exemplet av en syrsa som pollinerare av en besläktad art – Angraecum cadetti från Mauritius och Réunion.
Hot och bevarande
Alla orkidéer är upptagna i bilaga I eller II i konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter (CITES), vilket gör det olagligt att handla med dessa arter utan tillstånd.
Användning
Julstjärneorkidén odlas som prydnadsväxt.
Millennium Seed Bank: Fröförvaring
Millennium Seed Bank Partnership syftar till att rädda växtlivet i hela världen, med fokus på växter som är hotade och de som är mest användbara i framtiden. Fröna torkas, förpackas och lagras vid minusgrader i Kew:s fröbanksvalv i Wakehurst.
Antal frösamlingar som lagras i Millennium Seed Bank: En
Denna art på Kew
Julstjärneorkidén kan ses i Princess of Wales Conservatory.
Alkoholkonserverade exemplar av Angraecum sesquipedale finns i Kew Herbarium, där de är tillgängliga för forskare från hela världen efter överenskommelse. Uppgifter om några av dessa kan ses online i Herbarium Catalogue.
John Days orkidémålningar
John Day (1824-1888) var en engelsk orkidéodlare som också målade hundratals utsökta akvareller av de nyupptäckta orkidéer som förförde det viktorianska samhället. Dessa akvareller överlämnades till Kew efter hans död och finns nu i Kew-arkivet.
Ett urval av målningarna, inklusive en av Angraecum sesquipedale , publicerades i A Very Victorian Passion: The Orchid Paintings of John Day 1863-1888 .
Utbredning Madagaskar Ekologi Epifytisk på träd eller, mer sällan, på stenar i kustskog. Bevarande Inte bedömd enligt kriterierna i IUCN:s rödlista. Upptagen i bilaga II till CITES. Faror
Ingen känd.