— Klockan var knappt sex på Halloween-morgonen 2008 när Dan McCann knackade på sin dotter Annies sovrumsdörr för att ta farväl av henne innan han åkte till jobbet.
”Det var mörkt. Jag kunde se hennes form under täcket”, berättade McCann för ABC News ”20/20”. ”Jag sa: ’Hej då Annie, jag älskar dig’ och stängde dörren.”
Det skulle bli sista gången han såg sin dotter i livet.
Annie, en 16-årig gymnasieelev, var en passionerad konstnär. Hennes verk pryder familjens hem i Alexandra, Virginia. Annie växte upp i en troende katolsk familj och gillade att rita kors, men hennes besatthet var att fånga sin älskade hund, Breezy Max.
Hon var en duktig elev som spelade basketboll och fick sin mamma Mary Jane att skratta.
”Annie var rolig, finurlig, kvick, kvick”, sa Mary Jane McCann.
Hennes föräldrar säger att Annie uppträdde ung för sin ålder. Hon var skyddad och en hemmablind person med en liten krets av vänner. Annie hade precis fått sitt körkort och hennes föräldrar lät henne använda familjens vita Volvo som hon körde till och från skolan.
År 2008 fanns inte Snapchat och Instagram ännu, och familjen McCann säger att de övervakade sin dotters internetanvändning noga.
”Hon kunde knappt använda en flip-telefon”, säger Dan McCann. ”Hon hade precis fått sitt Facebook-konto.”
Den 31 oktober 2008 lämnade Dan McCann sitt chefsjobb på TSA i Washington, D.C., medan Mary Jane, tidigare IT-anställd i Vita huset och numera hemmamamma, var på väg till New York för att besöka parets son Sam på college.
För Mary Jane var det första tecknet på att Annie var i trubbel när hon inte hörde av sig till dottern på eftermiddagen.
”Hon ringde alltid som ett urverk efter skolan”, sa Mary Jane. ”Jag fick en känsla av att det var något som inte stämde, så jag ringde en granne … och frågade: ’Finns det några tecken på Annie? Nej. Några spår av bilen? Nej.”
När Mary Jane hade lagt på med grannen ringde hon Dan, som skyndade hem och fann att deras hemtelefon ringde.
”Jag svarar. Det är ett automatiskt meddelande från Fairfax County public school system som säger att din son eller dotter var frånvarande idag, hela dagen, jag föll nästan ihop”, sa han.
Dan McCann hade redan ringt polisen, men familjen McCann sa att polisen som anlände inte verkade överdrivet orolig, de trodde att det kanske bara var Annie som spelade ut. En lapp hittades på hennes säng där det bland annat stod: ”I morse tänkte jag ta livet av mig, men jag insåg att jag kan börja om på nytt i stället … om du verkligen älskar mig låter du mig gå.”
”’Jag ska vara försiktig’, det var så lappen slutade, ’Jag ska vara försiktig'”, sade Dan McCann.
Mary Jane och hennes son Sam körde de sex timmarna rakt hem från New York den kvällen och väntade tillsammans med sin man på besked.
”Folk sa: ’Oroa dig inte, hon sprang bara iväg, hon kommer tillbaka, barn gör så här hela tiden, det är inte ovanligt, oroa dig inte för det'”, sa Mary Jane McCann. Den 2 november 2008, inte ens 48 timmar senare, svarade mordutredaren Sean Jones från polisen i Baltimore, Maryland, på ett samtal i bostadsprojektet Perkins Homes, cirka 80 kilometer från familjen McCanns hem. En man som tog ut soporna hade upptäckt kroppen av en vit kvinnlig tonåring bakom en av de industriella containrarna på platsen.
Jones, en 25-årig veteran inom polisen i Baltimore, sade att hans första tanke var att det var ett mord.
”Och vi behandlade det som ett sådant”, sade han.
Fyndet av Annie McCanns kropp skulle inleda en pågående strid, där familjen McCann anser att polisen i Baltimore skyndade sig att fastställa deras dotters död som ett självmord för att kunna avsluta fallet i stället för att konstatera att det var ett mord. Polisen i Baltimore står fast bakom sina slutsatser.
De chockerande obduktionsresultaten
På plats sa sergeant Jones att det inte fanns någon uppenbar dödsorsak och inga uppenbara tecken på trauma på kroppen. När han genomsökte området hittade han snabbt en ryggsäck i närheten.
”Jag hittade ett passerkort för Fairfax County High Schools, jag hittade hennes körkort”, sade Jones. ”Jag bad folk på kontoret att ringa Fairfax-polisen.”
En halvtimme senare bekräftades tonåringens identitet som Annie McCann.
Sergent Jones körde till Alexandria för att personligen berätta nyheten för hennes föräldrar. McCannfamiljen kollapsade i sorg.
”Vi ylade, vi tre, Sam, Mary Jane och jag”, sade Dan McCann.
Inom den lapp som lämnades i hennes rum upptäckte McCannfamiljen senare att Annie hade tagit med sig 1 000 dollar i kontanter, alla sina favoritkläder och en låda Cheerios. Ingenting i lappen antydde vart hon var på väg. Mary Jane sade att familjen inte hade någon koppling till Baltimore.
Polisen hittade Annies Volvo övergiven vid en bensinstation i närheten. I bilen hittade de en liten ledtråd – ett fingeravtryck som matchade någon som redan fanns i polisens databas.
Polisen i Baltimore sa att fingeravtrycket tillhörde en tonårspojke, som när han förhördes av polisen sa att han och hans vänner stötte på bilen i projektområdet och hittade Annie med ansiktet nedåt i baksätet, men hävdade att hon redan var död. Sergeant Jones sade att pojken sa att de dumpade Annies kropp bakom sopcontainern och åkte runt i Volvo. En av de pojkar som påstods vara inblandade, sade polisen, var Darnell Kinlaw, som senare skulle dyka upp i ett annat fall.
När obduktionen var klar var resultaten chockerande. Rapporten noterade inga betydande trauman, men sa att Annie hade hittats med en liten mängd alkohol och en stor mängd lidokain, ett vanligt bedövningsmedel som finns i alla typer av receptfria produkter, inklusive Bactine, ett antiseptiskt medel som Annie hade använt för att behandla sina nyligen piercade öron.
”Vi hittade i närheten av bilen en Bactine-flaska som hade fått locket borttaget”, sa Jones.
Och på flaskans läpp hittade de Annies DNA. Det var ett oväntat ställe att hitta det på, sade Jones och betonade: ”Flaskans läpp skulle ha täckts av sprutpumpen … den måste avlägsnas med våld.”
Den rättsläkare i Baltimore som utförde Annies obduktion fastställde dödsorsaken till lidokainförgiftning, men sade att dödssättet, hur det kom in i hennes system, var ”obestämt”. Efter att ha sett obduktionsresultaten säger polisen att de fastställde att det var ett självmord.
”Jag har inga andra bevis som pekar mig i någon annan riktning”, sade Jones.
Men McCanns vägrade att acceptera att deras dotter hade tagit sitt eget liv och ifrågasatte att om Annie ville ta livet av sig, varför åkte hon då hela vägen till Baltimore och varför hittade polisen inte hennes fingeravtryck, bara DNA-spår, på Bactine-flaskan.
En vecka efter att dotterns kropp hade hittats tog McCanns med sig Annies kropp hem och begravde henne på en kyrkogård i Alexandria. I ett märkligt och grymt misstag underlät rättsläkaren i Baltimore att återställa Annies hjärta och hjärna i kroppen efter obduktionen. De började undra om rättsläkaren kunde förlora sina organ, var det något annat som slarvades bort?
The McCanns startar en egen utredning
Diane Downey, som har tillbringat 25 år med att förbereda kroppar för begravning på begravningsbyrån i Alexandria, dit McCanns förde Annie, berättade för ”20/20” att hon var nervös efter att ha tagit emot Annies kropp.
”Det var absolut inte möjligt att detta var ett självmord med alla trauman på hennes kropp”, sade Downey.
Downey och McCanns hade båda lagt märke till ett gåsäggsliknande blåmärke på Annies panna.
”Jag ifrågasatte gåsägget på hennes panna i kistan”, sade Downey. ”Jag fortsatte att gå tillbaka till detektiverna, men de fortsatte att avfärda det som att ”nej, det var mindre skrubbsår”.”
Downey påpekade också för dem att Annies fingrar verkade vissna.
”Hennes fingrar var skrumpna som om de var russin, som om hon hade varit, hennes kropp hade varit blöt i flera timmar”, sade hon.
McCanns hjärtesorg och förvirring växte bara efter att de fick dotterns obduktionsbilder långt senare. De är övertygade om att det fanns ett cigarettbrännmärke i hennes panna och en mystisk bokstav ”J” på hennes fotled. Det värsta av allt var att de trodde att de såg tecken på sexuella övergrepp.
”Jag var förskräckt”, sade Mary Jane McCann. ”Det var som: ’Herregud, min dotter har blivit torterad’.”
Mccannerna bestämde sig för att inleda en egen utredning och använde sina besparingar och till och med Annies collegefond för att köpa anslagstavlor runt om i staden i hopp om att få fram sanningen om Annie. De anlitade den berömda rättsläkaren dr Michael Baden och anlitade privata utredare för att undersöka Annies fall.
Efter att ha gått igenom materialet om fallet, sade Baden, slogs han omedelbart av det faktum att Annies kropp hittades vid en sopcontainer.
”Folk brukar inte begå självmord genom överdosering vid en sopcontainer”, sade han.
Under sina 50 år av dödsfallsutredningar sade Baden att han aldrig hört talas om någon som tagit livet av sig genom att dricka Bactine och sade att det enligt hans åsikt inte skulle finnas tillräckligt med lidokain i en flaska för att döda henne.
”Jag tänkte: ’Herregud, hon blev mördad'”, sa Dan McCann.
Mccannerna kontaktade också dr Keith Ablow, en känd psykiater, som läste igenom journalerna och skrev till McCannerna: ”Det skulle inte vara korrekt att beteckna detta som ett självmord.”
Dåligt besvikna och desperata tog McCannerna sin kamp till Capitol Hill till senator Charles Grassley, R-Iowa, en av landets mäktigaste senatorer och ordförande i senatens justitieutskott. Grassley skickade brev till polisen i Baltimore, FBI och Bayer Corporation, som tillverkar Bactine.
I sina svar stod polisen i Baltimore och FBI fast vid sin utredning och slutsatsen att ”Annie troligen dog av att hon själv intog Bactine”.
Bayer hävdade dock att företaget tidigare hade berättat för polisen i Baltimore att företaget ”inte förväntade sig att den mängd lidokain som finns i en enda fem-ounce-flaska Bactine skulle kunna orsaka dödsfall.”
Ett eventuellt nytt vittne och en ny misstänkt leder till återvändsgränder
Tre månader efter Annies död hittade Jim Kontsis, den privatdetektiv som anlitats av familjen McCann och som hade snokat runt och visat Annies foto för folk på Baltimores gator, en kontorist och en servitris på Vaccaros konditori i Baltimores Little Italy-kvarter som sa att de kände igen tonåringen. Servitrisen sa att hon mindes att Annie åt cannoli och drack en cappuccino med extra vispad grädde – och att hon inte hade varit ensam.
”Hon var tillsammans med en annan flicka, och det var då beskrivningen kom fram”, sade Kontsis.
En före detta skissmakare från polisen, som också anlitades av McCann, ritade en bild av den andra flickan, baserad på servitrisens beskrivning. Flickan på teckningen hade mörkt hår och var äldre än Annie, sent i tonåren eller tidigt i 20-årsåldern, och såg förvirrad ut.
”Hon hade tungt, tungt smink, hon hade det fulaste nagellack du någonsin kommer att se, det är spy-gult”, sade Kontsis. ”Kackgult, det är vad hon sa. Hon sa: ’Jag kommer aldrig att glömma nagellacket eftersom det såg så jobbigt ut.'”
Kontsis trodde att om han kunde hitta Annies mystiska vän, skulle han kunna öppna fallet på bred front. McCanns offentliggjorde skissen i hopp om att någon skulle känna igen den unga kvinnan. Det fanns flera ledtrådar, men de har aldrig kunnat spåra upp kvinnan.
Sgt Sean Jones vid polisen i Baltimore sade att polisen hade undersökt ledtråden, men att de i slutändan inte var imponerade av Kontsis resultat.
”Det har i slutändan inget att göra med Annies död”, sade Jones. ”Det är viktigt, men i slutändan kunde vi inte verifiera att det någonsin hänt.”
Men sedan, tre år efter Annies död, drog ett annat mord i Baltimore vad McCanns säger var kusliga paralleller till hennes fall.
En 26-årig kvinna vid namn Lakeisha Player hittades död, hennes bil stulen. Den misstänkte som polisen namngav var Darnell Kinlaw, samma unga man som hade kopplats samman med att ha tagit Annies bil på en joyride.
Men trots de skenbara likheterna mellan de två fallen hävdade Jones att det rörde sig om olika omständigheter.
”Att skjuta henne och stjäla hennes bil i en incident i hemmet, har inga likheter med Annies fall”, sade han. ”Jag tycker att det visar … att om han skulle mörda någon så skulle han använda en pistol, han skulle använda en standardmetod och att han inte skulle förgifta någon med Lidokain.”
I åratal ville McCann-familjen själv förhöra Kinlaw, övertygade om att de kanske skulle kunna få mer information från honom om Annie. Nästan åtta år efter att Annie hittades död fick de sin chans.
McCanns hade närvarat vid Kinlaws domstolsförhandlingar och kommit nära Players sörjande familj. Så till slut gick Kinlaw med på att träffa dem. I juni förra året körde familjen McCann från Alexandria till North Branch Correctional Institution, ett högsäkerhetsfängelse i Cumberland, Maryland, där Kinlaw avtjänar 30 år för mordet på Player.
”Vi tror inte att han mördade Annie”, sade Dan McCann. ”Vi vill veta under vilka omständigheter han hittade bilen, hittade Annie, hade han sett henne tidigare, hade han sett henne med någon annan.”
McCann träffade Kinlaw, som enligt dem verkade uppriktigt upprörd ibland, men berättade för dem att han inte visste något om hur Annie dog.
”Vi har jobbat länge för att få träffa Darnell Kinlaw, fick äntligen träffa honom, och vi fick i stort sett det vi förväntade oss, vilket är ingenting”, sa Dan McCann. ”Han hade inget att göra med att flytta hennes kropp, han rörde inte bilen.”
McCann har fortsatt att offentligt och upprepade gånger smutskasta polisen i Baltimore om deras dotters död.
Polisen i Baltimore, inklusive överste Stanley Branford, chef för brottsutredningsavdelningen, fortsätter att stå fast vid sin slutsats att Annie McCann begick självmord genom att dricka Bactine. De hänvisar till flera anteckningar som Annie skrev, bland annat det brev hon lämnade på sin säng och två andra anteckningar som hittades tillsammans med hennes personliga tillhörigheter i närheten av hennes bil.
”I alla hennes anteckningar hade hon angett att hon var på väg att lämna och hon uttryckte i viss mån att hon var trött på att leva”, sade Branford. ”Mitt hjärta går till hennes föräldrar och vi vill ge dem de bästa svaren vi kan under den här utredningen.”
Branford säger att det absolut inte är sant att polisen bara vill gå vidare med fallet och att avdelningen kommer att fortsätta utreda när det finns ny information.
”Vi har utrett det här fallet sedan 2008”, säger han. ”Vi har svarat på alla deras förfrågningar. Vi har svarat på alla uppgifter som kommit in.”
Mer teorier om vad som hände Annie McCann
”20/20” konsulterade dr Bill Manion, en certifierad rättsmedicinsk patolog som är oberoende av McCann-utredningen. Manion uppskattar att han har fastställt dödsorsaken och dödssättet i cirka 2 500 fall och säger att inte ett enda av dem hade med Bactine eller Lidocaine att göra.
Manion anser att en fem-ounce-flaska Bactine, som den som Annie hade, innehåller en potentiellt dödlig dos av Lidocaine, trots uttalanden från Bactines tillverkare, Bayer, och dr. Michael Baden, som granskade obduktionsresultaten för familjen McCann, säger något annat.
”För att vara ärlig visste jag inte att den kunde döda dig, men det kan den eftersom den innehåller lidokain och lidokain är ett giftigt läkemedel”, säger Manion. ”Det finns tillräckligt mycket i en flaska Bactine för att döda någon. Till och med i en halv flaska finns det ungefär två gram, och det skulle vara tillräckligt för att orsaka döden.”
Till och med när han granskade Annies obduktionsrapport påpekade Manion vissa saker. Precis som McCanns anser han att ett andra stort blåmärke på sidan av hennes huvud är betydelsefullt.
”I Annies fall var den mest betydelsefulla skadan det här stora blåmärket på vänster sida av hennes huvud”, sade han. ”Det tyder på att personen antingen blev slagen eller fick någon typ av föremål mot huvudet, eller kanske föll och slog i huvudet.”
Manion sa att det är möjligt, att döma av obduktionsresultatet, att Annie kan ha blivit misshandlad eller att någon kan ha lagt Bactine i hennes alkohol.
”Här är hon två dagar efteråt och hon har förlorat alla sina pengar och hon kommer att behöva åka hem igen”, sa Manion. ”Man kan inte alltid förutsäga ett självmord.”
Både Manion och Baden tog upp ett annat möjligt scenario – att Annie kanske kvävdes.
”Du kommer inte att se mycket trauma på själva ansiktet, särskilt inte om personen är påverkad av alkohol eller droger och redan är medvetslös”, sade Manion.
Manion höll också med Alexandria begravningsentreprenör Diane Downey om att Annies skrynkliga fingrar kan vara en ledtråd.
”Normalt sett ser vi detta bara vid drunkning, när personen har varit nedsänkt under vattnet under en tid”, sade han. ”Så jag kan ställa upp ett scenario där hon drunknade med ansiktet nedåt i ett badkar och har en bula i pannan från att ha tvingats ner.”
Men Baden, å andra sidan, avfärdade den tanken och sa att han inte trodde efter att ha tittat på obduktionsbilderna att hennes fingrar såg skrynkliga ut. Han anser inte heller att han såg några bevis för att Annie skulle ha utsatts för sexuella övergrepp. Han tror inte heller att det andra märket på hennes panna var ett cigarettbrännmärke. När det gäller det mystiska ”J” som hittades på Annies fotled sa Baden att det bara kunde ha varit ett oavsiktligt mönster från blodavsättning.
Manion höll inte med och sa att ”J:et” såg ”mycket distinkt” ut för honom.
”Det ser för mig ut som om det var placerat här”, sa han. ”Detta väcker verkliga frågor om varför denna unga flicka blev brännmärkt? Det för oss bort från självmordet och mer till mordaspekten.”
Polisen i Baltimore är kritisk till några av de yrkesmän som McCann har konsulterat.
”Det som gör mig ännu argare är att de har blivit vilseledda”, sade Sergeant Jones. ”Dessa kommentarer till dem, särskilt från begravningsentreprenören, särskilt från dr Baden, är oansvariga.”
”Jag förstår deras frustration”, fortsatte han. ”Jag förstår att det finns frågor som inte är besvarade och jag ber om ursäkt för det, men det kommer inte att förändra resultatet av undersökningarna.”
Stillt kämpande för Annie
Medan polisen i Baltimore vidhåller att Annies fall förblir öppet och att de kommer att utreda om ny information kommer i ljuset, kämpar familjen McCann fortfarande för att få svar på frågan om deras dotter. När familjen McCann fick tillbaka Annies vita Volvo visste de inte vad de skulle göra med den.
”Jag ville ha den – jag ville faktiskt krossa bilen… som att ta den till en bilskrot”, sa Mary Jane McCann. ”Vi visste att vi inte skulle sälja bilen, för vem skulle vi sälja den till? Jag ville inte att någon skulle få den, för för mig låg Annies dyrbara kropp i den bilen.”
I slutändan sa de att de gav bilen till Lakeisha Players moster, Wanda Player.
För familjen McCann förblir deras dotters död ett mysterium, ett mysterium som de vet kanske aldrig kommer att lösas. Men efter att ha stött på myndigheterna under alla dessa år säger de att det skulle räcka om Annies död omklassificerades som ett olöst mord.
”Vi vill ha rättvisa för Annie”, sade Mary Jane McCann. ”Hennes död anses vara obestämd och lidokainförgiftning. Hennes död måste ändras till mord … hur bittra vi än är måste vi ibland påminna oss själva om att ingen av dem faktiskt dödade Annie.”
”Men Gud vet … de svek henne”, tillade Dan McCann. ”Annie förtjänade bättre.”