En opossum som bet en anställd i Orange County förra månaden har testats positiv för rabies, vilket fick hälsovårdsmyndigheterna att på tisdagen uppmana invånarna att vara ytterst försiktiga när de möter vilda djur.
Incidenten är ovanlig eftersom opossum generellt sett är motståndskraftiga mot infektioner, säger Dr. Hildy Meyers, en epidemiolog för Orange County Health Care Agency. Detta är första gången sedan registerhållningen började 1922 som en opossum i Orange County har testats positivt, sade hon.
Den landstingsanställde, som inte identifierades, tar injektioner för rabiesexponering, sade Meyers.
Oppossumet häckade i motorn på ett landstingsfordon, sade Meyers. Den anställde, som misstänkte ett motorproblem, stannade till i Laguna Hills för att kolla under huven. När han gjorde det bet djuret honom.
En vän till mannen fångade in opossumet efter incidenten den 15 april och tog in det för testning.
The Orange County Public Health Laboratory har testat över 7 700 vilda och tama djur för rabies sedan 1980, och endast fladdermöss har testats positivt, sade Meyers. Senaste gången en hund testades positivt för rabies i länet var 1956, och sista gången en människa fick sjukdomen här var 1957.
Tyvärr anser tjänstemännen att den senaste händelsen är sällsynt och isolerad, men djurskyddsarbetarna sätter upp fällor i området som en försiktighetsåtgärd för att se om andra opossum smittats, sade Meyers.
Från 1981 till 1997 testades endast sex opossum positivt för rabies i Kalifornien, och de var alla i den norra delen av staten. Sjukdomen är vanligast hos skunkar, fladdermöss och rävar, sade Meyers.
Rabies, en virussjukdom som överförs med saliv, är dödlig om den inte behandlas tidigt. Viruset angriper det centrala nervsystemet och orsakar infektion i hjärnan.
Snabbt agerande är avgörande om en person blir biten av ett djur, sade Meyers, och rädsla för behandling bör inte hindra en person från att söka omedelbar läkarvård.
”Folk har intrycket att vi fortfarande använder den gamla Pasteur-behandlingen, en serie smärtsamma skott i buken som inte alltid var effektiva”, sade Meyers. ”De sprutor vi ger i dag är precis som alla andra vacciner, de ges i axeln till vuxna och i låret till små barn. Vissa människor upplever lokal smärta och svullnad, men det gör oftast mindre ont än en stelkrampsspruta.”
”Om någon blir biten är det första man ska göra att tvätta såret med tvål och varmt vatten, vilket kan förhindra infektion”, sade Meyers. ”Kontakta sedan alltid din läkare och ring djurskyddet.”
Meyers varnade särskilt kattägare för att vaccinera sina husdjur mot rabies, även om de, till skillnad från hundägare, inte är skyldiga att göra det enligt lag. De nationella centren för sjukdomskontroll och prevention säger att fler rabiata katter än rabiata hundar rapporteras varje år.
(BEGIN TEXT OF INFOBOX / INFOGRAPHIC)
Minimera risken för rabies
Här är några sätt att hjälpa till att minska din exponering för rabiessmittade djur:
* Närma dig aldrig eller rör vid ett vilt djur.
* Se till att dina hundar och katter regelbundet vaccineras mot rabies.
* Om du matar dina husdjur utomhus, ta bort all mat, allt vatten och alla matskålar omedelbart efter att djuret ätit färdigt.
* Stängsla in din trädgård med ett material som är tillräckligt tätt för att hålla de flesta vilda djur borta och husdjur inne.
* Lämna aldrig små barn utan uppsikt på gården.
* Förvara sopor i rejäla behållare med tättslutande lock; om du måste använda plastpåsar, ställ ut dem så sent som möjligt på sophämtningsdagen.
* Förtäta alla potentiella ingångar till huset, garaget eller grunden till terrasserna.
* Rensa bort buskar och tät växtlighet från din trädgård för att motverka häckningar.
* Ta bort frukt som fallit ner från träden.
* Ring Orange County Animal Control på (714) 935-4719 för att anmäla ett sjukt, skadat eller dött vilt djur.