Spurtade av konsensus topp fri agent i MLB: s 2020 klass – pitcher Gerrit Cole, som undertecknade med Yankees sent på tisdagen – Los Angeles Angels ställa sina sikten på den näst bästa fri agent, och med bättre framgång. ESPN:s Jeff Passan rapporterade sent på onsdagen att tredjebasaren Anthony Rendon hade kommit överens med Angels och skrivit på för sju år och 245 miljoner dollar. Rendon är en legitim stjärna: Enligt wins above replacement (WAR)1 var Rendon den åttonde mest värdefulla positionsspelaren i MLB förra säsongen (med 6,7 WAR), och han ligger på sjätte plats under de senaste tre säsongerna (18,2 WAR).
Men den större betydelsen av Rendons signering ligger i hur bra han är i förhållande till Angels största stjärna av alla – Mike Trout.
Trout vann American League MVP 2019 och var den bästa spelaren i baseboll (som vanligt), med 8,4 WAR. Han är lätt den bästa spelaren i sin generation och en av de bästa i baseballens historia … men han har fortfarande inte vunnit en enda slutspelsmatch i sin karriär. Varför? Främst har Trouts lagkamrater varit historiskt dåliga, åtminstone i förhållande till Trouts egen storhet. Om man tänker efter så krävs det ett rejält arbete för att få omkring 9 WAR per säsong från sin bästa spelare och ändå på något sätt kämpa för att sluta 0,500 de flesta år.
Så Trout förtjänar bättre stöd än vad han har fått hittills under sin nioåriga MLB-karriär. Löser Rendon det problemet? Tja, han kommer inte att hjälpa Angels horribla startrotation mycket (även om Rendon är en tillräckligt solid fältherre på tredje basen), men man kan göra det till ett argument för att han omedelbart kommer att bli den bästa lagkamraten i Trouts karriär. De 6,7 WAR Rendon satte upp förra säsongen var lätt högre än för alla som spelade tillsammans med Trout under någon av hans hela säsonger (alltså sedan 2012):
Självklart var 2019 ett karriärår för Rendon, så naturligt nog skulle det rankas högt på någon lista över säsonger. Men genomsnittet på 6,1 WAR per säsong som Rendon skapat under de senaste tre åren skulle också rankas först på listan ovan.
Några av Trouts ängelkollegor har varit lovande – Shohei Ohtani har varit en bra hitter och en bra pitcher när han varit frisk, även om hans speltid har varit begränsad i början av hans MLB-karriär. Laget har också spenderat massor av pengar på andra stora stjärnor (Albert Pujols, Josh Hamilton), men de gick oftast i konkurs när de anlände till Anaheim. Som ett resultat av detta har Trout aldrig spelat med en lagkamrat som till slut har producerat lika mycket som Rendon har gjort under de senaste säsongerna.
Men även om Los Angeles fortfarande har en del utrymme kvar för att förbättra sin laguppställning även efter att ha lagt till Rendon, bör han säkerligen mildra Trouts lagkamratsproblem under de kommande handfull säsongerna. Och med tanke på Trouts dåliga tillstånd i hans stödspelare i hans karriär hittills är det ett stort steg i rätt riktning.