Du har stannat vid samma ljus i tre cykler nu, och du har smugit dig fram mot den kvävande korsningen i en istidshastighet.
Men äntligen tycks din chans ha kommit. Bilen framför dig har tagit sig nästan till andra sidan, och du är nära bakom – lite för nära, kanske. Du kan inte köra längre på grund av den stillastående trafiken framför dig, men dina framhjul är åtminstone i korsningen när ljuset ändras.
Tänk om bilarna på den lika trånga tvärgatan inte har något utrymme att röra sig när de får grönt ljus? Du har bråttom. Och dessutom hade du grönt ljus när du körde fram, så alla de andra bilisterna kan lika gärna sluta stirra på dig. Du har trots allt inte brutit mot några lagar, eller hur?
Fel! Förutom att du är oförskämd och hänsynslös bryter du mot avsnitt 22526, kapitel 739 i Kaliforniens fordonslag, även känd som Anti-Gridlock Act of 1987.
Var inte förvånad om du inte kommer ihåg den där från körprovet du tog för flera år sedan. Den trädde i kraft först i januari i år. Innan dess var ett sådant beteende kanske inte trevligt, men det var helt lagligt, säger Ken Daily vid California Highway Patrols kontor i San Juan Capistrano.
Hur som helst har den nya lagens inverkan hittills varit mindre än dramatisk, till stor del på grund av att så få förare är medvetna om den. Även om de har hört talas om den ”vet många av dem inte riktigt vad den innebär”, säger Daily.
Det kan också vara så att med allt prat om trafikstockningar dessa dagar kan en del av oss ha glömt vad ordet egentligen betyder. ”Gridlock” är när trafiken inte klarar sig innan ljuset blir grönt för motortrafiken”, säger Tom Fortune, talesman för Orange County Transportation Commission. ”Men på senare tid har det utvidgats till att gälla all tung trafik.”
Men när en förare i Orange County fick reda på lagen förstod han exakt vad den innebar. Och han bestämde sig för att sprida ordet.
”Jag kommer till jobbet uppför Main Street i Santa Ana, och jag brukar svänga in på Broadway. Och ungefär 70 procent av tiden är den korsningen blockerad”, säger Thomas F. Riley, en frustrerad bilist som också råkar vara county supervisor och ordförande i transportkommissionen. ”Det irriterar mig verkligen.”
Det händer faktiskt så ofta att Rileys personal vet precis vad han menar när han kommer till kontoret och svamlar: ”Någon gjorde det igen!”
Stanley T. Oftelie, verkställande direktör för transportkommissionen, säger att Riley är långt ifrån ensam om sin frustration. ”Trafikingenjörer betygsätter korsningar, precis som lärare betygsätter elever, från A till F. Och det finns ett orimligt antal F-korsningar där ute, där man inte kan ta sig igenom ens på två cykler av ett stoppljus.”
Riley uppmanade med framgång sina OCTC-medlemmar att anslå 25 000 dollar till 50 skyltar som ska sättas upp vid cirka 100 av länets mest trafiksäkerhetsbenägna korsningar.
Skyltarna kommer inte bara att göra förarna mer medvetna om den nya lagen, säger Fortune, men ”där det finns en skylt är straffen hårdare.”
Om det inte finns en skylt är en överträdelse av lagen mot gridlock i princip en parkeringsförseelse, säger Daily. ”Men med en skylt kan du bli åtalad för att inte ha följt en officiell trafikreglerande skylt”, säger han.
Det är en rörelseförseelse, som ger högre böter – upp till 250 dollar mer vid en tredje förseelse, mindre vid den första och andra förseelsen, enligt Mark Goodman, Rileys verkställande assistent.
Förfaranden håller nu på att inrättas så att länet och städerna kan ansöka om skyltar för en viss korsning. ”Sedan tar vi det därifrån. Vi köper skyltarna och skickar ut ett team”, säger Oftelie.
Det teamet kan till och med inkludera Riley själv. ”Jag åker gärna ner till Main och Broadway och spikar upp skylten själv”, säger han.
Skyltarna bör börja dyka upp runt den första dagen nästa år, säger Oftelie. ”Vi väntar nu på att en kommitté bestående av stadens trafikingenjörer ska komma fram till exakt vad som ska stå på skyltarna. Om det är på en motorväg som byggts med federala medel måste vi få ett godkännande för språket.”
Den mest sannolika formuleringen hittills är ”Blockera inte korsningen”. Det andra valet är ”Don’t Block the Box”.
”Det är vad som står på skyltarna i London, New York och San Francisco”, säger Goodman. ”Men i södra Kalifornien tror jag inte att folk skulle förstå det.”
Nästa steg, säger Daily, kommer att vara att ta reda på hur lagen ska tillämpas. ”När det är så mycket folk i korsningen, var ska man då placera patrullbilen? Var ska man stanna dessa bilar? Man måste förmodligen gå ut till fots och flagga dem”.