Får vintern i nordost dig att tänka på snögubbar, varma eldar och varm choklad? Eller inspirerar den i stället till visioner av rinnande näsor, trängsel och hosta? Även om det är mindre rosenrött vet jag att läsare med astma kanske föreställer sig det sistnämnda.
Personer med astma får oftare luftvägsinfektioner
I allmänhet tenderar personer med astma att lättare bli sjuka, och sjukdomar kan utlösa astmaattacker. I min praktik börjar vi i allmänhet se en ökning av antalet astmaattacker, eller astmautbrott, när marken fryser. Om du har turen att inte ha astma är chansen stor att du känner någon som har astma. Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att antalet astmafall i USA ökar kraftigt, så att en av tolv personer har astma i dag. Eftersom personer med astma blir oftare sjuka är det logiskt att misstänka att de ofta får antibiotika utskrivet. Men hjälper antibiotika verkligen? Ny forskning hjälper till att besvara just denna fråga.
Hjälper antibiotika människor med astma att snabbare komma tillbaka till det normala?
I en studie som nyligen publicerades i Journal of American Medicine Association undersöktes hur effektivt ett antibiotikum som kallas azitromycin är vid behandling av astmaattacker. Studien, som fick smeknamnet AZALEA, syftade till att undersöka om det hjälpte människor att snabbare återhämta sig från astmaattacker genom att lägga till azitromycin till den vanliga behandlingen. Detta var av intresse för forskarna av flera skäl: Till att börja med är azitromycin ett mycket ofta förskrivet antibiotikum, så det är viktigt att veta om det fungerar. Dessutom visade studier att ett äldre läkemedel som kallas telitromycin faktiskt hjälpte människor att läka snabbare från astmaattacker. Läkare skriver sällan ut telitromycin idag eftersom det kan orsaka allvarliga biverkningar. Men azitromycin liknar det på många sätt, så det kan vara ett bra alternativ.
Azitromycin hjälpte inte astmaattackerna att bli bättre
Deltagarna i studien delades in i två grupper. Den ena gruppen fick sedvanlig behandling för en astmaattack (ett högpotent antiinflammatoriskt piller och andningsbehandlingar) plus azitromycin. Den andra gruppen fick vanlig behandling för en astmaattack plus placebo, eller sockerpiller. För att minska förvirringen uteslöt forskarna astmatiker som hade tagit antibiotika – oavsett anledning – under de fyra veckorna före studien. I slutet av studien drog forskarna slutsatsen att båda grupperna återhämtade sig från sina astmaattacker lika snabbt.
Detta innebär att azitromycin inte gjorde att människor återhämtade sig bättre eller snabbare, och de som inte fick azitromycin blev ändå bättre.
Så, ska man ta antibiotika mot astma? Nej, men det finns sällsynta undantag
Det finns flera saker att ta med sig från denna studie. För det första gjorde azitromycin ingen skillnad när det gäller att få personer med astmaattacker att må bättre. Som kliniker är detta mycket logiskt för mig. Azitromycin var det mest förskrivna antibiotikumet i USA 2010 och förskrivs fortfarande flitigt idag. Men dess popularitet har ett pris. Många av de bakterier som vanligtvis orsakar luftvägsinfektioner hos vuxna har blivit resistenta mot det. Dessutom har de flesta vuxna med astmaattacker virusinfektioner i luftvägarna, och antibiotika dödar inte virus. Därför ordinerar jag sällan antibiotika vid astmaattacker. När jag gör det, skriver jag sällan ut azitromycin, eftersom det bara fungerar på en liten del av bakterierna. Det finns säkert några undantag; särskilt rökare kan vara annorlunda. Men på det hela taget är resultaten av den här studien intuitivt vettiga.
En annan och mycket intressant slutsats var att 90 procent av de astmatiker som ursprungligen ansågs ingå i studien hade fått antibiotika under den föregående månaden! Vi vet inte varför dessa antibiotika skrevs ut, men andelen antibiotika som skrevs ut till personer med astma är oroande. Sunt förnuft får mig att misstänka att detta är en alltför hög andel antibiotikaförskrivning. Jag har ännu aldrig haft behov av att ge 9 av 10 patienter jag träffar antibiotika. Detta får mig att oroa mig för att antibiotika kan förskrivas för mycket till astmatiker, och jag skulle vilja veta varför.
Jag hoppas att alla där ute har en så hälsosam vinter som möjligt, fylld endast av snögubbar, varma eldar och varm choklad. För astmapatienterna där ute hoppas jag att ni vet att forskning som denna hjälper oss vårdgivare att lära oss hur vi kan ta hand om er bättre. Och det är en mycket varm tanke.
Print