Antimikrobiella kombinationer används i stor utsträckning, även om de flesta infektioner hos patienter med normalt försvar kan behandlas med ett enda antimikrobiellt medel. Få skäl motiverar användningen av antimikrobiella kombinationer: (1) bredspektrumtäckning för initialbehandling av svårt infekterade patienter, (2) polymikrobiella infektioner, (3) förebyggande av selektion av resistenta mikroorganismer när det finns en hög mutationsfrekvens hos den orsakande organismen mot det angivna antibiotikumet, (4) minskning av dosrelaterad toxicitet – detta problem är sällsynt och mestadels av historiskt intresse, relaterat till användningen av sulfonamider, och (5) antimikrobiell synergistisk aktivitet. Det är tilltalande att använda kombinationer och behandla två typer av infektioner – infektioner orsakade av resistenta eller relativt resistenta organismer och infektioner som kräver bakterieutrotning (hög bakteriedödande effekt), med hänsyn till infektionsstället och värdförsvaret. I denna artikel diskuteras några aktuella problem vid antibakteriell kombinationsbehandling, exklusive antimykobakteriella, antimykotiska och antivirala kombinationer och användning.
Det kliniska intresset för antimikrobiell synergism väcktes i början av 1950-talet. Den höga frekvensen av återfall i enterokockendokardit som behandlades med enbart penicillin G reducerades genom att streptomycin lades till behandlingen. In vitro-studier och kliniska studier fastställde denna indikation för användning av antibiotikakombinationer.34, 35 Sedan dess har såväl synergism som antagonism varit ett ämne av intresse för mikrobiologer, biokemister och molekylärbiologer, som utvecklat in vitro-studier med de flesta av de marknadsförda antimikrobiella medlen. I in vivo-studier med djur och människor var antalet undersökta kombinationer mycket mindre, och kontrollerade kliniska studier har varit ytterst sällsynta.