Anton Cermak skjuts ihjäl

Anton Cermak, som skapade Chicagos demokratiska maskineri, skjuts ihjäl när han talar med den tillträdande presidenten. Cermak dog inom en månad.

Två anmärkningsvärda invandrare stod i folkmassan när den tillträdande presidenten Franklin D. Roosevelt den här dagen steg ut från en yacht i Miami efter en fisketur på Bahamas, den ena var Chicagos borgmästare Anton J. Cermak, en bohemiskfödd politiker som var mästare på att bygga upp stadens demokratiska parti.

Den andra var Giuseppe Zangara, en italiensk invandrare med ett grymt hat mot politiker och deras regeringar.

Efter ett kort tal satte sig Roosevelt i baksätet på en cabriolet och vinkade till Cermak att komma till hans sida.

När de två pratade enskilt höjde Zangara en pistol och började skjuta. Han siktade på Roosevelt, men träffade Cermak och fyra andra. Folkmassan föll ihop på Zangara, slet pistolen ur hans händer och misshandlade honom.

Cermak hjälptes in i Roosevelts bil, som körde till sjukhuset. Under den färden, med Roosevelt vid sin sida, yttrade Cermak sin berömda replik: ”Jag är glad att det var jag i stället för dig.”

Cermak dog den 6 mars. Zangara, som skrattade när han dömdes till döden, avrättades den 20 mars.

Cermak, en man som en gång sålde ved ur en vagn, hade arbetat sig uppåt i de politiska leden, med början 1902 då han valdes in i den lagstiftande församlingen. Han fortsatte att vinna poster som rådman, stadsfogde och ordförande i Cook County Board.

1931 valdes han till Chicagos 36:e borgmästare och besegrade den skandalomsusade republikanen William Hale ”Big Bill” Thompson och etablerade ett demokratiskt strypgrepp på borgmästarämbetet.

Cermak byggde upp styrkan i det demokratiska partiet genom att sammanföra olika fraktioner, och genom att använda sig av inflytande och klientelism för att bestraffa och belöna. Han kunde vara hänsynslös, men också försonlig.

Hans belöningar kom, enligt en allmän uppfattning, från fastighetsaffärer och smuggelhandel.

Medans Cermak låg på sjukhuset efter skottlossningen skrev Tribune: ”Vi tror att han tog modigt itu med sina problem och gjorde det bästa som fanns i honom för att få denna punschberusade stad på fötter igen, för att återupprätta sitt rykte i världens ögon, för att återupprätta sin kreditvärdighet, för att lindra sina skattebetalare och för att betala sina skulder.”

Edward J. Kelly, ordförande för South Park Board, valdes till Cermaks efterträdare av sina kolleger i kommunfullmäktige. Kelly vann sin första hela mandatperiod 1935 och styrde stadshuset i ytterligare 12 år, med fullt ansvar för det mäktiga demokratiska maskineri som Cermak hade efterlämnat honom.

Lämna en kommentar