Social vaksamhet är en beteendestrategi som ofta används i ogynnsamma eller föränderliga sociala miljöer. Hos djur gör en kombination av undvikande och vaksamhet det möjligt för en individ att undvika potentiellt farliga konfrontationer samtidigt som den övervakar den sociala miljön för att identifiera gynnsamma förändringar. Långvarig användning av denna beteendestrategi hos människor är dock förknippad med ökad risk för ångeststörningar, en stor belastning för människors hälsa. Att klarlägga mekanismerna för social vaksamhet hos djur skulle kunna ge viktiga ledtrådar till nya behandlingsstrategier för social ångest. Det är viktigt att prevalensen av social ångest ökar betydligt under tonåren. Vi antar att många av de handlingar som vanligtvis karakteriseras som ångestbeteenden börjar uppträda under denna tid som strategier för att navigera i mer komplexa sociala strukturer. Här överväger vi hur den sociala miljön och pubertetsövergången formar neurala kretsar som modulerar social vaksamhet, med fokus på bed nucleus of the stria terminalis och prefrontal cortex. Uppkomsten av hormonsekretion från gonaderna under tonåren har viktiga effekter på funktionen och strukturen hos dessa kretsar och kan spela en roll för uppkomsten av en anmärkningsvärd könsskillnad i ångestfrekvens under tonåren. Betydelsen av dessa förändringar i samband med ångest är dock fortfarande osäker, eftersom inte tillräckligt många studier är tillräckligt kraftfulla för att utvärdera kön som en biologisk variabel. Vi drar slutsatsen att en större integration mellan människo- och djurmodeller kommer att bidra till utvecklingen av effektivare strategier för behandling av social ångest.