Greklands karnevalssäsong, känd som ”Apokries”, är den festliga årstid som föregår fastan, en period av maskerad, ätande, drickande och dansande, som når sin höjdpunkt med extravaganta parader med gigantiska vagnar och färgglada gatugrupper. Traditionellt börjar den tio veckor före den grekisk-ortodoxa påsken och kulminerar helgen före ”Clean Monday” (askmåndag), den första dagen i fastan. ”Apokria” betyder bokstavligen ”farväl” till perioden av köttätande eller avhållsamhet från kött (Apo-kreo, vilket betyder bort från kött).
Den första veckan av karnevalen är vanligtvis fri från fasta fram till Meatfare Sunday, som är den sista dagen av köttkonsumtion fram till påsk. Torsdagen före köttsöndagen inleder en lång festhelg som ger alla en perfekt ursäkt för att ta fram köttet ur frysen och kylskåpet – och är också en annan ursäkt för att ha en fest; denna torsdag är känd som Tsiknopempto – bokstavligt talat kolad, rökig eller grillad torsdag – på grund av den allomfattande doften av grillat kött som ligger i luften, när familj och vänner samlas på tavernor eller bakgårdar för att konsumera generösa mängder kött och fira före början av fastan.
Den sista söndagen i karnevalsperioden är känd som ostsöndag eller Tyrofagos eftersom endast mejeriprodukter får konsumeras denna dag. Under helgen före ren måndag kulminerar karnevalsfirandet runt om i Grekland med parader och maskeradfester som återupplivar lokala traditionella sedvänjor, eftersom karnevalen i Grekland är direkt kopplad till varje regions kulturarv.
Ren måndag (eller askmåndag) är en allmän helgdag i Grekland som markerar slutet på den festliga karnevalssäsongen och början på den 40-dagars långa stora fastan, känd som ”Sarakosti”. Om vädret tillåter det tillbringar folk ren måndag utomhus, håller picknickar och barn flyger drakar. Eftersom det är början på fastan är det traditionellt förbjudet att äta kött, ägg och mejeriprodukter. Fisk får endast ätas på stora högtidsdagar, men skaldjur och blötdjur är tillåtna. Därför läggs särskild mat på bordet för ren måndagsfesten: lagana (ett särskilt osyrat bröd som bara äts denna dag), taramosalata (ett pålägg av fiskrom), dolmadakia (vinblad fyllda med ris), grillad bläckfisk, gigantes plaki (ugnsbakade bondbönor), skaldjurssallader och skaldjur, samt en särskild tahinidessert som kallas halvas, är bara några exempel på detta.
Patras: Hamnstaden Patras är värd för den största karnevalen i Grekland och en av de största i Europa. Den grekiska karnevalens ”kung” börjar i januari med ett tillkännagivande av stadsutroparen och innehåller en mängd olika evenemang, bland annat baler, parader, gatuteater och mycket mer. Karnevalen når sin höjdpunkt den sista helgen, med en parad på lördagen, där deltagarna går ut på gatorna med facklor i handen, och den spektakulära paraden med blommor, konstverk och satiriska vagnar på söndagen, komplett med karnevalskungen och karnevalsdrottningen i full prakt. Karnevalen i Patras är dock mest känd för de många tusen deltagarna i alla åldrar, händelserna som äger rum i hemmen, på barer och gator runtomkring och som förvandlar hela staden till en enda gigantisk fest.
Flottparad i Patras (Image ©AMNA)
Xanthi: Folkkarnevalen
Staden Xanthi i nordöstra Grekland är värd för en av de mest populära karnevalerna i landet. Karnevalen i Xanthi började 1966 som ett stadsevenemang, men har kommit att innehålla många element som vilar på stadens mångkulturella karaktär, vilket gör den till den mest folkloristiska av de urbana karnevalerna. Höjdpunkten är folkparaden lördagen före ren måndag: folkdansgrupper från stadens kulturföreningar och gästgrupper från hela Grekland paraderar genom olika kvarter i den pittoreska gamla staden, där de sjunger och dansar, för att slutligen smälta samman i en nattlig Balkanfolkmusikfiesta på det stora torget. Cheesefare Sunday leder till sedvänjan att bränna tsaros, en mänsklig avbild som placeras ovanpå en hög med sly.
Bränning av tsaros (Bild ©cultureofxanthi.gr)
De ”gamla gubbarna” på Skyros
Karnevalen på den Egeiska ön Skyros väcks till liv av ljudet av klirrande getklockor. Dessa bärs runt midjan av lokala män som deltar i karnevalen och spelar rollen som geros (gubbe), en figur klädd i en svart kappa med huva och hängande getskinn. ”Gubbarna” springer genom gatorna enskilt eller i grupp, sjunger, dansar och gör så mycket oväsen som möjligt, medan lokalbefolkningen och gästerna skålar, dricker och dansar med dem.
”Mjölkriget” i Galaxidi
Hamnen Galaxidi i centrala Grekland är ett av Greklands främsta resmål, särskilt under karnevalssäsongen. Den pittoreska staden misslyckas aldrig med att imponera med sin lugna charm och sitt rika maritima arv, särskilt de gamla kaptensvillorna – de så kallade kapetanospita. Under karnevalen återupplivar staden den unika sedvänjan ”alevromoutzouromata”, som går tillbaka till stadens handelsflottas storhetstid som en rolig händelse för avgående sjömän i slutet av karnevalssäsongen. På ren måndag förvandlas Galaxidi till ett slagfält, då hundratals människor skoningslöst kastar stora mängder mjöl över varandra och dansar runt eldarna – de djärvaste hoppar till och med över dem!
Alevromoutzouromata (Bild ©AMNA)
”Genitsaroi och boule” i Naoussa och ”Ragoutsaria” i Kastoria
Sedvänjan med ”Giannitsaroi och boule” är den mest kända händelsen i Naoussa. Deltagarna är uteslutande ogifta män som klär ut sig till ”Genitsaroi”. ”Boula”, bruden, utförs också av en man. Barn, tillsammans med musiker som spelar traditionella instrument, deltar också i evenemanget. ”Ragoutsaria”, som karnevalen i Kastoria kallas, är en återupplivning av de gamla dionysiska ceremonierna och syftar till att hjälpa lokalbefolkningen att glömma årets bekymmer. Utöver de symboliska tolkningarna ger Ragoutsaria stadens festligheter en lekfull touch och lockar besökare från hela Grekland.
”Genitsari” i Naoussa (Bild ©AMNA)
Läs också via Greek News Agenda: Karnevalsfester runt om i Grekland