Apollodorus av Damaskus: Arkitekt av imperiet – ROMA INVICTA Apollodorus av Damaskus: Arkitekt av imperiet

”Men när han kom till Trajanus forum, en skapelse som enligt min åsikt inte har något likvärdigt under himlens koppar och som till och med gudarna själva måste vara överens om att beundra, stod han förundrad och överblickade det gigantiska tyget runt omkring honom; Dess storslagenhet är obeskrivlig och kan aldrig mer närmas av dödliga människor.”

Ammianus Marcellinus (XVI.10).15)

Romerska rikets uppgång representeras på ett slående sätt genom de arkitektoniska underverk som utformades under Pax Romana. Betydelsen av civila och militära byggnader som både symboler för auktoritet och viktiga verktyg i spridningen av romerskhet kan inte överskattas. Dessa städer och tempel, forum och bad är vanligtvis synonyma med den kejsare som beordrade deras uppförande. Caesars forum, Neros gyllene hus, Caracallas bad – alla är så djupt förknippade med namnen på sina beskyddare att det är som om de lade tegelstenarna på egen hand. Många byggnadsverk från den romerska världen verkar för moderna ögon så inspirerade, så eviga att det nästan är som om de sprang in i existensen själva eller kanske gavs till världen av den pantheon av gudar som de hedrade. Det är lätt att glömma att, precis som i dag, var varje konstruktion utformad av en mänsklig hand, och bakom kejsarnas namn i brons finns en arkitekts namn, som alltför ofta är bortglömd i historien.

Arkitektur, en verksamhet som är mycket respekterad i dag, saknade samma glimt av erkännande i den antika världen. På samma sätt som termen ”konstnär” inte skulle ha förståtts av de gamla, låg dessa personers gåva i att föra in något väsentligt i livet; den färdiga produkten skulle hyllas, inte så mycket upphovsmannen. Skulpturer, fresker och tempel sågs mer som ett uttryck för det gudomliga än för designerns kreativitet. Dessutom ansågs hela verksamheten med ”tegel och betong” vara under de flesta kejsares värdighet.

Detta betyder inte att arkitekter aldrig fick erkännande under sin egen livstid, särskilt inte de som åtnjöt kejserligt beskydd. Vitruvius, författare till den mångvolymerade boken Om arkitektur, började sin karriär som artillerist i Julius Caesars styrkor, men hans designgeni gav honom så småningom en plats i den kejserliga kretsen; hans episka avhandling är tillägnad Augustus och Agrippa. Men hans moderna berömmelse beror till stor del på den lyckliga återupptäckten av hans verk på 1400-talet, och än i dag är det bara en handfull romerska arkitekter som är kända vid namn.

Ett sådant namn som har korsat historiens avgrund är Apollodorus av Damaskus, chefsarkitekt och ingenjör för den ”impulsive och aktiva” kejsaren Trajanus (98-117 e.Kr.), som ”med en känsla av att hans rike var obegränsat”, förde imperiet till dess största utsträckning någonsin. Apollodorus’ konstruktioner var så omfattande och produktiva att hans namn trotsade glömska.

Apollodorus föddes i staden Damaskus i Dekapolis, en del av den av nabatéerna kontrollerade provinsen Syrien, någon gång i mitten av det första århundradet (han skulle leva för att uppleva att hans hemland helt och hållet återtogs av romarna år 106 e.Kr.). Denna kulturellt distinkta, halvautonoma region var en korsningspunkt för handeln i den antika världen, där hellenismen smälte samman med österländska influenser, vilket gav den unge Apollodorus tillgång till olika och exotiska idéer som skulle prägla hans senare verk.

Som Vitruvius har det teoretiserats att Apollodorus fick sina tänder i den romerska armén och designade krigsmaskiner och belägringsmaskiner. Detta styrks av bevarade utdrag ur hans avhandling Poliorcetica (ca 100 e.Kr.), där han på Da Vincis vis föreslår en rad ibland fantasifulla stridsmaskiner, från belägringsstegar och slagramper till pansarflottar och brandslangar gjorda av djurtarm.

Hans genialitet fångade snart den populäre nye kejsaren Trajanus’ uppmärksamhet, och när han inledde sitt erövringskrig i Dacien (dagens Rumänien) utnämndes Apollodorus till chefingenjör för fälttåget. Behovet av en snabb passage över Donau in på fiendens territorium ledde till en av Apollodorus mest berömda arkitektoniska bedrifter. Med Cassius Dios ord:

”Trajan byggde över Ister en stenbro som jag inte kan beundra honom tillräckligt för. Briljant, förvisso, som hans andra prestationer, men denna överträffar dem. Den har nämligen tjugo pelare av fyrkantig sten som är 150 meter höga över grunden och 60 meter breda, och dessa pelare, som står på ett avstånd av 170 meter från varandra, är förbundna med bågar. Hur kan man då undgå att bli förvånad över de utgifter som gjorts för dem, eller över det sätt på vilket var och en av dem placerades i en så djup flod.”

Apollodorus’ bro över Donau var mäktiga 1 135 meter lång – för att ge dig en känsla av skalan skulle två skyskrapor av typen One World Trade Center, sida vid sida, inte klara dess längd. Den var säkrad i vardera änden av befästa kastrer som fick de kärleksfulla namnen Theodora och Pontes. Hela projektet avslutades på bara två år. Även om den bara var i aktivt bruk i några få decennier var broens bryggor verkligen byggda för att hålla och utgjorde fortfarande en fara för sjöfarten långt in på 1900-talet.

Trajan använde utan tvekan Apollodorus militära uppfinningar i striderna under sina kampanjer i Dacien också, med vagndragna artilleripjäser och handhållna romerska armborst som man vet att de har använts.

Med den segerrika kulmen på de dacianska krigen hade Apollodorus troligen ett finger med i spelet när det gällde utformningen av Tropaeum Traiani (ca. 109 CE), ett storslaget segermonument som också hedrar de stupade i sin gravliknande utformning, som avsiktligt är ett eko av Augustus mausoleum.

När Apollodorus återvände till Rom blev han i princip inte bara Roms, utan även Romarrikets främsta samhällsarkitekt. Med de kejserliga kassakistorna överfyllda av dakiskt guld beställdes en mängd ambitiösa byggprojekt som måste ha gett Apollodorus de mest hektiska arbetsåren i sitt liv. Det största av dessa var säkerligen Trajanus forum, som troligen beställdes strax efter den dacianska segern 106 e.Kr.

Denna moder till alla forum var snarare en samling enskilda och varierande projekt som tillsammans bildade ett av den antika världens mest imponerande komplex; latinska och grekiska bibliotek, en triumfbåge, en ryttarstaty, ett köpcentrum, Apollodorus fick i uppdrag att utforma och bygga dem alla.

Hans ritningar var en sympatisk hyllning till de sedan länge etablerade republikanska och kejserliga arketyper som fanns i staden, särskilt Pompejus’ teater och Vespasianus fredstempel. Men mer än så var komplexet medvetet tänkt som den ”triumferande höjdpunkten i serien av kejserliga forum, som skulle fullborda och förena den totala utformningen” av den kejserliga staden.

Projektet gav Apollodorus möjlighet att utnyttja sitt geometriska geni i skapandet av en verkligt harmonisk struktur. Längden och bredden på torget, 400 romerska fot, användes som det heliga måttet, vars indelning definierade alla strukturer i komplexet. 1½ gånger gav längden på Basilica Ulpia och 3/4 gav bredden. 1/8 gav bredden på forumets kolonnader och libarier. 1/4 av basilikans längd gav höjden på Trajanuskolonnen (150 fot) och så vidare. Det fanns inget slumpmässigt i de gudomligt ordnade dimensionerna av utrymmet.

I skapandet av Trajans kolonn hade Apollodoros helt klart för avsikt att skapa en ny och konstnärligt sofistikerad metod för att sprida propaganda. Man kan se inspirationen från persisk reliefskulptur och till och med mesopotamiska cylindriska sigill i presentationen av berättelsen.

Det verkar nästan otroligt, men samtidigt med utformningen och byggandet av forumet stod Apollodorus i spetsen för byggandet av andra stora projekt i och omkring staden. Trajanus mäktiga bad tog form på Oppiankullen, över de sista resterna av Neros gyllene hus. Circus Maximus återuppbyggdes i sten, Aqua Traiana förde mer och mer vatten in i staden och Via Traiana påskyndade resandet från Rom till Italiens östkust. Hamnen i Portus omgestaltades med en revolutionerande sexkantig hamn och en kanalväg till staden, vilket förbättrade effektiviteten i den kejserliga handeln. Hur kunde en och samma man samtidigt övervaka en sådan rad komplexa och eklektiska projekt? Apollodorus ledde säkert ett team av medhjälpare, och kanske tog han på sig en rådgivande roll för vissa projekt medan han själv var upptagen av andra?

När vi börjar fundera över den enorma omfattningen och antalet byggprojekt som genomfördes i provinserna verkar det alltmer osannolikt att Apollodorus var upphovsman till dem alla, men som kejsarens kreativa partner fanns han säkert till hands för att ge råd. Här är bara några av de andra arkitektoniska underverk som uppstod runt om i imperiet under Trajans regeringstid (98-117 e.Kr.)

• Triumfbågar i Ancona och Benevento
• Alcántara-bron, Spanien
• Baalbeks sexkantiga domstol, Libanon
• Colonia Ulpia Traiana (Sarmizegetusa Regia) huvudstad i romerska Dacia, Rumänien
• Timgad, Algeriet
• Petra, Jordanien
• Trajanus helgedom, Pergamon
• Trajanus fontän, Efesos

Detta för att inte nämna det enorma antal restaureringar och rekonstruktioner av tempel, teatrar och liknande som ständigt pågick runt om i riket under Trajanus regeringstid.

Apollodorus kejsare, beskyddare och vän, dog av naturliga orsaker år 117 e.Kr. Tyvärr skulle han inte åtnjuta en lika framgångsrik relation med sin efterträdare Hadrianus. Medan Trajan respekterade och litade på Apollodorus’ expertis såg Hadrianus, som själv var amatörarkitekt, honom som en rival och ett hot mot sitt eget rykte. De två hade tidigare stött på varandra – Dio berättar en rolig anekdot –

”När Trajan rådfrågade honom på någon punkt om byggnaderna hade han sagt till Hadrian, som hade avbrutit med någon anmärkning: ”Gå iväg och rita dina pumpor. Du förstår ingenting av dessa saker.” När Hadrianus blev kejsare mindes han därför denna förolämpning och ville inte tåla mannens yttrandefrihet.”

När Hadrianus, som nu var den mäktigaste mannen i den kända världen, stolt presenterade sina egna planer för Venus- och Romatemplet, skrädde Apollodorus inte orden. Han konstaterade:

”att det borde ha byggts på hög mark så att det kunde ha stått mer iögonfallande på den heliga vägen från sin högre position. För det andra, när det gäller statyerna, sade han att de hade gjorts för höga för cellahöjden. ”För tillfället”, sade han, ”om gudinnorna vill resa sig upp och gå ut kommer de inte att kunna göra det”. När han skrev detta så rakt ut till Hadrianus blev kejsaren både irriterad och ytterst bedrövad, eftersom han hade hamnat i ett misstag som inte kunde rättas till, och han behöll varken sin ilska eller sin sorg, utan dödade mannen.”

Cassius Dio 69.4

Det verkar anmärkningsvärt att Hadrianus skulle avliva en av tidens stora hjärnor på grund av en sådan petulös, intellektuell avundsjuka, men som Dio vidare uppger försökte han till och med förbjuda Homers verk eftersom han var ”avundsjuk på de levande och de döda”. Vi är därför osäkra på Apollodorus bidrag till den kanske mest berömda romerska byggnaden av dem alla: Pantheon. Vissa nya dateringar tyder faktiskt på att byggandet av Pantheon började under Trajanus regeringstid, och i så fall skulle Apollodorus säkert ha utarbetat ritningarna. Andra anser att den överdimensionerade arkitekturen, särskilt portiken som fick minskas i höjd mitt under byggnationen, vittnar om ett mer amatörmässigt arkitektoniskt sinne som Hadrianus – och ändå var Pantheons kupol en odelad succé. Kanske kastade Hadrianus bort Apollodorus från projektet efter halva tiden och försökte slutföra byggnaden själv? Tills vidare förblir konstruktören av byggnaden ett mysterium. Hur som helst tycks Apollodorus’ egen briljans, precis som Sokrates eller Galileo, ha blivit hans undergång.

Totalt sett är Apollodorus av Damaskus inte bara den mest produktiva arkitekt vi känner till från den romerska världen, utan också en vars konstruktioner omdefinierade den mänskliga kreativitetens möjligheter. Vare sig det gällde att skära bort en 30 meter hög bergssluttning för att ge plats åt ett forum eller att spänna över den 800 meter breda Donau, förkroppsligade Apollodorus’ konstruktioner den romerska dominansen, både över sina fiender och till och med över naturen själv.

Apollodorus inledde en tyst revolution med sina konstruktioner, som på ytan var en naturlig förlängning av tidigare arkitektoniska normer, men som i själva verket var helt och hållet toppmoderna, radikala och experimentella. Hans städer, forum, tempel, hamnar och vägar var alla en hyllning till ett världsimperium av folk och kulturer, förenade som aldrig förr eller senare under en kulturell fana. Hans byggnader är förvisso manifestationer av arkitekturens vitruvianska lagar: firmitas (styrka), utilitas (funktionalitet) och venustas (skönhet), men till och med dessa universella kvaliteter verkar inte räcka till. Om Apollodorus egen avhandling hade överlevt skulle han kanske ha lagt till egna principer, ambition, harmoni och framför allt uppfinningsrikedom.