Archilochus, (blomstrade ca 650 f.Kr., Paros ), poet och soldat, den tidigaste grekiska författaren av jambisk, elegisk och personlig lyrisk poesi vars verk har överlevt i betydande utsträckning. De överlevande fragmenten av hans verk visar att han var en metrisk förnyare av högsta klass.
Archilochos far var Telesikles, en förmögen parianer som grundade en koloni på ön Thasos. Archilochos bodde både på Paros och Thasos. Fragment av hans poesi nämner solförmörkelsen den 6 april 648 f.v.t. och den lydiske kungen Gyges (ca 680-645 f.v.t.) rikedomar. Detaljerna om Archilochos liv, i den antika biografiska traditionen, härrör till största delen från hans dikter – en opålitlig källa eftersom de händelser han beskrev kan ha varit fiktiva eller kan ha involverat imaginära personligheter eller rituella situationer.
Moderna upptäckter har dock stöttat den bild som ges i dikterna. Två inskriptioner tillägnade Archilochos upptäcktes i ett heligt område på Paros; de har fått namnen Mnesiepes-inskriptionen (300-talet f.Kr.) och Sosthenes-inskriptionen (1000-talet f.Kr.) efter de män som tillägnade dem. Archilochos självpresentation togs på allvar redan i slutet av 500-talet f.Kr. av den atenska politikern och intellektuella Kritias, som fördömde honom för att han presenterade sig själv som den utfattiga, grälsjuka, grovmodiga och laskiga sonen till en slavkvinna. Vissa forskare anser att den Archilochos som porträtteras i hans dikter är alltför skrockfull för att vara verklig.
Archilochos tjänstgjorde troligen som soldat. Enligt den antika traditionen kämpade han mot thraker på fastlandet nära Thasos och dog när thasierna kämpade mot soldater från ön Naxos. I en berömd dikt berättar Archilochos utan förlägenhet eller ånger om hur han kastade bort sin sköld i strid. (”Jag räddade mitt liv. Vad bryr jag mig om min sköld? Åt helvete med den! Jag köper en annan som är lika bra.”) Motivet med den övergivna skölden dyker upp igen i Alcaeus’ och Anakreons lyriska dikter, i en parodi av Aristofanes (Peace) och i en lärd variant av den latinske poeten Horatius (Carmina).
Och även om det är svårt att med säkerhet urskilja sanningen utifrån dikterna och andra bevis, kan Archilochus ha varit ohederlig. Han var särskilt känd i antiken för sin skarpa satir och sina våldsamma invektiv. Det sades att en man vid namn Lycambes förlovade sin dotter Neobule med poeten och sedan senare drog tillbaka planen. I ett papyrusfragment som publicerades 1974 (Epode från Köln) – den längsta bevarade delen av Archilochos’ poesi – berättar en man, som uppenbarligen är poeten själv, på ett omväxlande explicit och antydande språk hur han förförde Neobules syster efter att ha avvisat Neobule själv på ett grovt sätt. Enligt de antika berättelserna begick Lykambes och hans döttrar självmord, skämda av poetens häftiga hånande.
Archilokos var den första kända grekiska poeten som använde sig av den elegiska coupletten och olika jambiska och trokasiska metrar, från dimeter till tetrameter, samt epoder, lyriska metrar och asinarteta (en blandning av olika metrar). Han var en mästare på det grekiska språket och kunde på några få rader gå från homeriska formler till vardagsspråk. Han var den första europeiska författaren som gjorde personliga erfarenheter och känslor till huvudämne i sina dikter: den kontrollerade användningen av den personliga rösten i hans verser markerar ett tydligt avsteg från andra bevarade grekiska verser, som vanligtvis är mer formelartade och heroiska. För sina tekniska prestationer var Archilochos mycket beundrad av senare poeter, till exempel Horatius, men det förekom också allvarlig kritik, särskilt av moralistisk karaktär, av författare som poeten Pindar (500-talet f.Kr.).