Arctic National Wildlife Refuge: Hur oljeborrning kan påverka djurlivet
Arctic National Wildlife Refuge är den största och mest orörda delen av offentligt ägd vildmark i USA.S. Foto: Hillebrand/USFWS
The Arctic National Wildlife Refuge är USA:s största och vildaste bit offentligt ägd mark. Isbjörnar, karibuer och vargar strövar omkring på dess 19,6 miljoner hektar, kungsörnar bygger sina bon på dess klippor, flyttfåglar vilar i dess vatten och ”jorden och dess livssamhälle är obehindrat av människan.”
Men tyvärr för de 700 växt- och djurarter som är beroende av reservatet (som kort och gott kallas ANWR), ligger landet på 7,7 till 11,8 miljarder fat olja. Förra veckan röstade senaten för att öppna upp tillflyktsområdet för olje- och gasborrning för första gången någonsin. Åtgärden följde med i en revidering av ett skatteförslag, som skulle behöva godkännas av representanthuset och president Trump. Även om kongressen utan framgång har försökt öppna ANWR för borrning nästan 50 gånger, rapporterar The Hill att det är troligt att bestämmelsen den här gången kommer att överleva och bli lag.
För- och nackdelar
Argumentet för borrning i Arctic National Wildlife Refuge är ekonomiskt. Förespråkarna säger att det kommer att skapa arbetstillfällen, generera 1,1 miljarder dollar under det kommande decenniet och göra landet mer energioberoende. Alaskas ekonomi är beroende av oljeindustrin för en tredjedel av jobben, men andra oljeutsikter håller på att torka ut, enligt Alaskas (för borrning) Resource Development Council.
Arctic National Wildlife Refuge omfattar 19,6 miljoner hektar i nordöstra Alaska. Bild: USFWS
Motståndarna fruktar att borrning skulle hota livsstilen för ursprungsstammar som är beroende av karibun och andra vilda djur för sin försörjning. Andra hävdar att oljan i reservatet inte räcker till för att sätta stopp för oljepriserna eller importen (USA tar in cirka 3,7 miljarder fat olja per år från främmande länder), samtidigt som den bidrar till klimatförändringar och en föråldrad energipolitik. Och sist men inte minst finns det potentiella hotet mot djurlivet.
Natalie Boelman studerar hur klimatförändringarna påverkar djur och växter i Arktis. Hon är geovetare vid Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia, vars forskning ofta för henne till de avlägsna områdena nära ANWR. Vi frågade henne hur hon tror att oljeverksamhet skulle påverka regionen.
Den sista gränsen
Boelman har egen erfarenhet av oljeindustrin i Alaska. Ironiskt nog säger hon att den enda anledningen till att hon och hennes kollegor kan samla in data från de avlägsna regionerna i den 49:e staten är på grund av Trans-Alaska Pipeline System. Det 800 mil långa nätverket av rör och pumpstationer transporterar råolja från delstatens nordkust till sydkusten, och gränsar till ANWR på en del av sin rutt. Tillfartsvägar löper längs med rörledningarna så att arbetare kan underhålla rören. Rörledningsföretaget samarbetar med forskarna för att ge dem tillgång till vissa av de begränsade vägarna.
”Det ger dig tillträde till denna helt avlägsna plats, till tundrans små vrår och vrår”, säger Boelman. ”Det är faktiskt ganska orört för det mesta. Men allt detta är på väg att förändras med den nuvarande administrationens planer.”
När företaget byggde pipelinen oroade sig många viltbiologer för att vilda djur skulle undvika pipelinen, eller att de inte skulle kunna korsa den. Lyckligtvis var karibunerna inte så försiktiga som förväntat – Boelman säger att hon ser karibunerna beta under rörledningen som om den inte ens fanns där. ”Förvånansvärt nog verkar de inte riktigt besväras av den. Jag tror inte att de bryr sig alls.”
Men hon tror att djuren kommer att bry sig ganska mycket om det börjar borras i reservatet och andra närliggande områden.
Effekter på vilda djur
Oilutsläpp kan vara förödande för vilda djur. Olja kan belägga päls eller fjädrar, vilket förstör deras isolerande eller vattenavvisande förmåga och ökar djurets risk för hypotermi. Den kan vara giftig om den intas. Den kan också döda växter och är mycket svår att städa upp.
När företagen letar efter olja kör de enorma tundratraktorer som kan riva upp vegetationen och förstöra permafrosten. ”Man kan fortfarande se spåren flera decennier senare”, säger Boelman.
Hon oroar sig också för bygglastbilarna, kraftledningarna och den ökade vägtrafiken som skulle följa med oljeutvinningen. Även buller och damm från sådan verksamhet kan skada den lokala faunan. Boelman misstänker att det är vattenfåglar och karibor som mest sannolikt kommer att påverkas.
Karibunerna betar på kustslätten i Arctic National Wildlife Refuge. Detta område är viktigt för att föda upp nyfödda karibukalvar, men är målinriktat för borrning. Foto: På våren är varje damm eller pöl täckt av ankor och gäss, säger hon. ”Det är högljutt. Det är miljontals, miljarder av dem som räknar med dessa områden som häckningshabitat. Regionen är i huvudsak en av jordens viktigaste barnkammare för fåglar.” Vissa av dessa fåglar, som Stellers ejder, kan till och med vara hotade eller utrotningshotade arter. Och konsekvenserna kanske inte förblir lokala.
”Fåglar flyttar dit från hela världen”, säger Boelman. ”Om något händer med deras häckningsplatser kommer det att påverka resten av planeten.”
Det område som är utpekat för borrning (ANWR:s North Slope) är också ett viktigt kalvningsområde för karibun. Honorna återvänder dit år efter år för att föda på kustslätten. Karibun är inte en hotad art, men biologer tror att den kan vara på väg att minska kraftigt på grund av klimatförändringarna. Våren kommer allt tidigare till Arktis, men hjortarna har hållit sig till sina urgamla scheman, vilket innebär att de missar den bästa födosökstiden. Samtidigt ger de varmare förhållandena upphov till horder av myggor och flugor som kan angripa, försvaga och döda kalvar. Utvinning av olja och gas har förvärrat karibunernas nedgång i andra områden.
”De kanske inte kan anpassa sig till de förändringar som oljeindustrin medför”, säger Boelman.
Priming the Pump
Om kongressen och presidenten öppnar flyktingområdet för borrning, kommer förändringarna inte att märkas omedelbart. Det kan ta ett decennium eller mer för Alaska att utarbeta detaljer om uthyrning med intresserade oljebolag. Därefter kan det ta ytterligare några år att bygga upp den nödvändiga infrastrukturen för borrning.
Företagen är inte direkt sugna på att borra i ANWR, säger vissa analytiker. Förutom stämningarna och den negativa uppmärksamheten från miljövännerna rapporterar The Hill att oljeutforskarna skulle möta ytterligare utmaningar med att borra i ett område där de inte har någon större erfarenhet. Dessutom skulle en demokratisk kongress eller president kunna sätta upp ytterligare hinder under de mellanliggande åren. Samtidigt skulle stigande oljepriser kunna göra skyddsområdet till ett mer lockande mål.
För tillfället ser framtiden för Arctic National Wildlife Refuge ut att vara lika osäker som någonsin.
Få vårt nyhetsbrev
.