Ariel ”Arik” Sharon var en israelisk statsman, före detta premiärminister och pensionerad generalmajor som tjänstgjorde i IDF i mer än 25 år.
Sharon föddes den 26 februari 1928 i Kfar Malal i Israel före staten. Han anslöt sig till Haganah vid 14 års ålder 1942 och kommenderade ett infanterikompani i Alexandronibrigaden under det israeliska självständighetskriget 1948. År 1953 grundade och ledde han specialkommandoenheten ”101” som genomförde vedergällningsoperationer mot palestinska fedayeen. Sharon utsågs till befälhavare för en fallskärmsjägarkår 1956 och deltog i Sinaikampanjen. År 1957 deltog han i Camberley Staff College i Storbritannien.
Mellan 1958 och 1962 tjänstgjorde Sharon som chef för infanteribrigaden och därefter chef för infanteriskolan, och därefter studerade han juridik vid Tel Avivs universitet. Han utsågs till chef för staben vid Northern Command 1964 och till chef för arméns utbildningsavdelning 1966. Han deltog i sexdagarskriget 1967 som befälhavare för en pansardivision. År 1969 utsågs han till chef för staben för det södra befälet.
Sharon avgick från armén i juni 1972 men återkallades till aktiv militärtjänst under Jom Kippur-kriget 1973 som befälhavare för en pansardivision. Han ledde korsningen av Suezkanalen som bidrog till att säkra en israelisk seger i kriget och slutligen fred med Egypten.
Ariel Sharon valdes in i Knesset i december 1973, men avgick ett år senare och tjänstgjorde som säkerhetsrådgivare till premiärminister Yitzhak Rabin (1975). Han valdes in i Knesset 1977 på Shlomzions valsedel. Efter valet anslöt han sig till partiet Herut och utsågs till jordbruksminister i Menachem Begins första regering (1977-81). En av hans prioriteringar var att bedriva jordbrukssamarbete med Egypten.
År 1981 utsågs Ariel Sharon till försvarsminister och tjänstgjorde på denna post under Libanonkriget, vilket ledde till att PLO:s terrorinfrastruktur i Libanon förstördes. När det gäller internationella förbindelser bidrog han till att återuppta de diplomatiska förbindelserna med de afrikanska länder som hade brutit förbindelserna med Israel under Jom Kippur-kriget. I november 1981 fick han till stånd det första strategiska samarbetsavtalet med USA och utökade försvarsförbindelserna mellan Israel och många nationer. Han hjälpte också till att föra tusentals judar från Etiopien genom Sudan.
1983 avgick Sharon som försvarsminister efter att en regeringskommission funnit honom indirekt ansvarig för massakern på palestinier i september 1982 i flyktinglägren Sabra och Shatila som utfördes av libanesiska falangister.
Sharon stannade kvar i regeringen som minister utan portfölj och tjänstgjorde sedan som industri- och handelsminister 1984-90. I denna egenskap ingick han frihandelsavtalet med USA 1985.
Från 1990-1992 var han byggnads- och bostadsminister och ordförande i ministerkommittén för invandring och integration. Efter Sovjetunionens fall och invandringsvågorna från Ryssland initierade och genomförde han ett program för att absorbera invandrarna i hela landet, bland annat genom att bygga 144 000 lägenheter.
Från 1992-1996 var han medlem av Knessets utrikes- och försvarsutskott.
1996 utnämndes Ariel Sharon till minister för nationell infrastruktur och var involverad i främjandet av samriskföretag med Jordanien, Egypten och palestinierna. Han var också ordförande i ministerkommittén för beduinernas främjande.
1998 utnämndes Ariel Sharon till utrikesminister och ledde förhandlingarna om den permanenta statusen med den palestinska myndigheten.
Under sin tid som utrikesminister träffade Sharon amerikanska, europeiska, palestinska och arabiska ledare för att främja fredsprocessen. Han arbetade främst med att skapa och främja projekt som Flagship Water Project som finansieras av det internationella samfundet för att finna en långsiktig lösning på regionens vattenkris och en grund för fredliga förbindelser mellan Israel, Jordanien, palestinierna och andra länder i Mellanöstern.
När Ehud Barak valdes till premiärminister i maj 1999 kallades Ariel Sharon att bli tillfällig partiledare för Likudpartiet efter att Benjamin Netanyahu hade avgått. I september 1999 valdes han till ordförande för Likud. Han var också medlem av utrikes- och försvarsutskottet i Knesset.
Den 28 september 2000 gjorde Sharon ett besök på Tempelberget i Jerusalem, judendomens heligaste plats, för att understryka Israels anspråk på suveränitet över Tempelberget. Palestinierna hävdade att Sharon kom med ”tusentals israeliska soldater” och besudlade en muslimsk helig plats, när Israels minister för inre säkerhet Shlomo Ben-Ami i själva verket tillät Sharon att besöka Tempelberget först efter att ha ringt den palestinske säkerhetschefen Jabril Rajoub och fått hans försäkran om att om Sharon inte gick in i moskéerna skulle inga problem uppstå. Sharon försökte inte gå in i några moskéer och hans 34 minuter långa besök genomfördes under normala tider då området är öppet för turister. Palestinska ungdomar – som så småningom uppgick till cirka 1 500 personer – ropade slagord för att elda upp situationen. Omkring 1 500 israeliska poliser fanns på plats för att förhindra våld.
Efter Sharons besök på Tempelberget inledde palestinierna, under ledning av Yassir Arafat, en våg av våld och terror mot israeler som saknar motstycke och som av palestinierna kallas ”al-Aqsa-intifadan” på grund av att den är kopplad till al-Aqsa-moskén som ligger på Tempelberget. Palestinska ledare hävdar att Sharons besök utlöste våldet, men den 7 november 2000 inrättades en undersökningskommitté under ledning av den tidigare amerikanske senatorn George Mitchell för att fastställa orsakerna till våldet och ge rekommendationer för att lugna ner situationen. Mitchell-rapporten, som utfärdades den 30 april 2001, drog slutsatsen att ”Sharon-besöket inte orsakade ”al-Aqsa-intifadan”.”
I ett extra val som hölls den 6 februari 2001 valdes Ariel Sharon till premiärminister. Han presenterade sin regering för Knesset den 7 mars 2001. Efter att ha utlyst förtida val till den 16:e Knesset, som hölls den 28 januari 2003, fick Ariel Sharon av presidenten i uppdrag att bilda en regering och presenterade sin nya regering för Knesset den 27 februari 2003.
Efter flera år av blodsutgjutelse, terror och avstannade fredsförhandlingar med palestinierna utarbetade Sharon en djärv plan som skulle garantera en högre grad av säkerhet för israelerna och förbättra livet för palestinierna. Medan den palestinska terrorismen mot israeler var på sin höjdpunkt och gick praktiskt taget okontrollerad av Arafat och andra palestinska ledare, beslutade Sharon att Israel borde agera ensidigt för att förbättra sin säkerhetssituation och minska blodsutgjutelsen.
Hans plan för att frigöra sig från Gazaremsan krävde ett fullständigt tillbakadragande av israeliska trupper och bosättare samt en avveckling av alla bosättningar i området. Han beslutade också att dra sig tillbaka från fyra bosättningar i norra Samarien. Idén ansågs chockerande eftersom Sharon hade betraktats som en av ”fäderna” till bosättningsrörelsen. Flera skäl har anförts för hans beslut. Ett är att han ansåg att Israel alltid bör vara på offensiven och ta initiativet i stället för att reagera. Han fruktade då att det ökade våldet och oförmågan att föra fredsprocessen framåt skulle framkalla internationella påtryckningar på Israel och få Förenta staterna att inleda ett eget initiativ. Han insåg också att det att ge soldater ansvaret för att övervaka de omtvistade territorierna inte var vad de var utbildade för och att det försatte dem i obekväma situationer. Sharon förstod också att Israel skulle ge upp Gaza i en fredsuppgörelse eftersom det inte erbjöd något strategiskt värde och inte har samma religiösa och historiska betydelse för det judiska folket som Västbanken. Det kanske viktigaste skälet var dock rädslan för det demografiska dilemma som Israel skulle ställas inför om man inte gav upp Gaza, det vill säga att palestinierna skulle utgöra en majoritet eller en betydande minoritet av den israeliska befolkningen och man skulle tvingas välja mellan att neka dem rösträtt och upphöra att vara en demokrati eller att absorbera dem och förändra nationens judiska karaktär.
Journalister från hela världen samlades utanför Gaza i väntan på ett blodbad, eftersom de trodde att judar skulle vägra att lämna Gaza och skulle slåss mot sina judiska kamrater i armén. De blev besvikna. Mellan den 16 augusti och den 30 augusti 2005 evakuerade Israel på ett säkert och fredligt sätt (med en handfull undantag) mer än 8 500 israeliska bosättare. Den 11 september 2005 lämnade israeliska soldater Gaza, vilket avslutade Israels 38-åriga närvaro i området.
Det var då så att genomförandet av återflyttningsplanen betraktades som en framgång av större delen av den israeliska allmänheten, även om den utlöste bittra protester från ministrar i Sharons Likudparti, vilket orsakade en partisplittring. Inför de bittra striderna inom Likud avgick Sharon formellt från partiet för att bilda ett nytt centristparti, ”Kadima” eller ”Framåt”, den 21 november 2005.
Efter Likudpartiets splittring beskrev Sharon målen för sitt nya parti. Ett, sade han, är att nära följa den av USA stödda färdplanen för fred med palestinierna. Sharon förklarade att det inte kommer att bli några fler ensidiga tillbakadraganden från Västbanken och insisterade på att palestinska terroristgrupper ska avväpnas och avvecklas. Kadima-partiets plattform kräver ”maximal säkerhet och att Israel ska vara ett judiskt nationellt hem och att en annan stat som kommer att uppstå ska vara demilitariserad, med terrorister avväpnade.”
”Sharon var en bonde, med en djup kunskap om och en koppling till landet – både dess agrikulturella och bibliska dimensioner”, erinrar sig den amerikanske diplomaten Aaron David Miller. Han var stolt över sina kunskaper och älskade att prata om växter och djur på sin gård i Shikmim i södra Israel.
I mitten av december 2005 tillbringade Sharon två dagar på sjukhus efter att ha drabbats av en mindre stroke, som enligt läkarna inte orsakade någon irreparabel hjärnskada. Den 4 januari 2006 fick Sharon dock föras till sjukhus efter en ny, allvarligare stroke. Sharon drabbades av en massiv hjärnblödning som orsakade omfattande hjärnblödningar.
Som svar på hans medicinska situation sade USA:s president George W. Bush att Sharon var ”en modig och fredlig man” och att ”på alla amerikaners vägnar sänder vi våra bästa önskningar och förhoppningar till premiärministern och hans familj”. Sharons uppgifter överlämnades sedan till Ehud Olmert, som höll ett kabinettsmöte den 5 januari 2006 för att signalera maktöverföringen.
Sharon förblev inlagd på sjukhus i ett vegetativt tillstånd från januari 2006 till sin död den 11 januari 2014. Han efterlämnar sina två söner, Omri och Gilad.