Efter att ha återvänt från kriget fick Clarke äntligen möjlighet att fortsätta sin högre utbildning efter att ha fått ett stipendium för att gå på King’s College i London. Under denna tid återknöt han också kontakten med British Interplanetary Society (som han skulle bli ordförande för i flera år) och fortsatte sina litterära strävanden. Han utexaminerades 1948 med utmärkelser i matematik och fysik och, på gränsen mellan vetenskapsman och författare, började han snabbt göra sig ett namn.
I samband med att han arbetade som biträdande redaktör för tidskriften Science Abstracts publicerade Clarke fackboken Interplanetary Flight (1950), där han diskuterade möjligheterna till rymdresor. År 1951 publicerades hans första fullständiga roman, Prelude to Space, som två år senare följdes av science fiction-arbetena Against the Fall of Night och Childhood’s End (den sistnämnda var Clarkes första riktiga framgång och anpassades så småningom till en tv-miniserie från 2015). Han vann sitt första Hugo Award 1956 för novellen ”The Star.”
Clarkes författarskap gav honom uppskattning som romanförfattare och gjorde honom känd som en revolutionär tänkare. Han rådfrågades ofta av medlemmar av forskarsamhället och samarbetade med amerikanska forskare för att hjälpa till att konstruera rymdfarkoster och bistå vid utvecklingen av satelliter för meteorologiska tillämpningar.
Första verken
Med all sin utomjordiska verksamhet började Clarke i mitten av 1950-talet utveckla ett intresse för undervattensvärldar. År 1956 flyttade han till Sri Lanka och bosatte sig först i kuststaden Unawatuna och senare i Colombo. Clarke bodde i Sri Lanka resten av sitt liv och blev en skicklig dykare. Han fotograferade regionala rev och upptäckte till och med ruinerna av ett gammalt tempel under vattnet. Han dokumenterade sina dykupplevelser i verk som The Coast of Coral (1956) och The Reefs of Taprobane (1957). Han använde också sin expertis för att starta turistföretaget Underwater Safaris.
Clarkes öde var dock fortfarande starkt knutet till rymden. Efter att ha drabbats av polio, vilket begränsade hans rörlighet, riktade han återigen sin uppmärksamhet mot stjärnorna. Under 1960-talet såg Clarke några av sina viktigaste projekt förverkligas. År 1962 publicerade han Profiles of the Future, där han gjorde förutsägelser om uppfinningar fram till år 2100, och 1963 tilldelade Franklin Institute honom sitt Ballantine-pris för hans bidrag till satellittekniken. Denna ära underströks året därpå när satelliten Syncom 3 sände de olympiska sommarspelen i Japan till USA.
”2001: A Space Odyssey” och andra böcker
Clarkes växande rykte som expert på allt som har med rymden att göra ledde till det samarbete som han kanske är mest känd för. År 1964 började Clarke tillsammans med regissören Stanley Kubrick arbeta på en filmatisering av sin novell ”The Sentinel” från 1951. Det skulle utvecklas till Kubricks regisserade klassiker 2001: A Space Odyssey från 1968, som allmänt anses vara en av de bästa filmerna som någonsin gjorts. Clarke och Kubrick fick en Oscarsnominering för sitt manus och samarbetade också för att utveckla berättelsen till en roman som publicerades samma år. Clarke följde senare upp med de litterära uppföljarna 2010: Odyssey Two (publicerad 1982 och anpassad till en film 1984), 2061: Odyssey Three (1987) och 3001: The Final Odyssey (1997).