Astma

Definition

Astma är en kronisk (långvarig) inflammatorisk sjukdom i luftvägarna. Hos dem som är mottagliga för astma får denna inflammation luftvägarna att krampa och svullna upp med jämna mellanrum så att luftvägarna förträngs. Individen måste då väsa eller kippa efter luft. Hindret för luftflödet löser sig antingen spontant eller svarar på ett stort antal behandlingar, men den fortsatta inflammationen gör att luftvägarna blir hyperreagerande på stimuli som kall luft, motion, dammkvalster, föroreningar i luften och till och med stress och ångest.

Beskrivning

Enligt American Lung Association hade omkring 34,1 miljoner amerikaner, inklusive 9 miljoner barn, år 2007 diagnostiserats med astma under sin livstid. Detta antal verkar både öka, särskilt bland barn under 6 år, samtidigt som sjukdomen blir allvarligare. Astma beräknas orsaka mellan 3 500 och 5 000 dödsfall per år i USA. År 2007 orsakade astma 217 000 besök på akutmottagningen och 10,4 miljoner besök på kontoret. Den uppskattade kostnaden för USA:s ekonomi är 19,7 miljarder dollar. I hela världen beräknas astma drabba 300 miljoner människor. Astma är nära kopplat till allergier; cirka 75 % av personer med astma har också allergier.
De förändringar som sker i lungorna hos personer med astma gör att luftvägarna (”andningsrören”, eller bronkerna och de mindre bronkiolerna) blir hyperreaktiva för många olika typer av stimuli som inte påverkar friska lungor. Vid en astmaattack får muskelvävnaden i bronkiernas väggar spasmer, och cellerna som kantar luftvägarna svullnar upp och utsöndrar slem i luftvägarna. Båda dessa åtgärder leder till att bronkerna förträngs (bronkokonstriktion). Som ett resultat av detta måste en astmatiker anstränga sig mycket mer för att andas in luft och för att driva ut den.
Celler i bronkialväggarna, så kallade mastceller, släpper ut vissa ämnen som får bronkialmuskeln att dra ihop sig och stimulerar slembildningen. Dessa ämnen, som inkluderar histamin och en grupp kemikalier som kallas leukotriener, lockar också in vita blodkroppar i området, vilket är en viktig del av den inflammatoriska reaktionen. Många personer med astma är benägna att reagera på sådana ”främmande” ämnen som pollen, husdammkvalster eller djurskinn; dessa ämnen kallas allergener. Å andra sidan drabbar astma många personer som inte är allergiska på detta sätt.
Omkring två tredjedelar av alla fall av astma diagnostiseras hos personer under 18 år, men astma kan också uppträda för första gången under vuxen ålder. Symtomen kan vara likartade, men vissa viktiga aspekter av astma skiljer sig åt hos barn och vuxna.

Astma hos barn

Omkring 9 miljoner amerikanska barn har diagnostiserats med astma. Ungefär 20 % av fallen börjar under det första levnadsåret. När astma börjar i barndomen sker det ofta hos ett barn som av genetiska skäl sannolikt blir sensibiliserat för vanliga allergener i miljön (atopisk person). När dessa barn utsätts för dammkvalster, djurproteiner (t.ex. djurhår, mjäll), svamp eller andra potentiella allergener producerar de en typ av antikroppar som är avsedda att uppsluka och förstöra de främmande materialen. Detta gör att luftvägscellerna blir känsliga för vissa ämnen. Ytterligare exponering kan snabbt leda till en astmatisk reaktion. Detta tillstånd av atopi förekommer hos minst en tredjedel och så många som hälften av den allmänna befolkningen.

Astma i vuxen ålder

Allergier kan också spela en roll när vuxna blir astmatiska. Vuxna som utvecklar astma kan utsättas för allergener på arbetsplatsen, t.ex. vissa former av plast, lösningsmedel och trädamm. Andra vuxna kan vara känsliga för aspirin, icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID som ibuprofen) eller andra läkemedel. Fler kvinnor än män får diagnosen vuxenastma. Jämfört med barndomsastma tenderar vuxenastma att vara mer kontinuerlig, medan barndomsastma ofta kännetecknas av astmaepisoder som följs av astmafria perioder.

Träningsinducerad astma

Personer som kanske inte har allergier kan ändå utveckla en form av astma som framkallas av aerobisk träning. Dessa episoder kan pågå i flera minuter och göra att individen får andnöd. Vissa uppskattningar tyder på att 12-15 procent av amerikanerna är mottagliga för ansträngningsinducerad astma. Kall luftinandning, aerob träning som varar i mer än 10 minuter eller kortare perioder av mycket tung aerob träning tenderar att framkalla en ansträngningsinducerad astmaattack hos mottagliga personer. Förorenad luft och vissa kemikalier (t.ex. klor i pooler, herbicider på en spelplan) verkar öka sannolikheten för en astmaepisod hos känsliga individer.

Causer och symtom

I de flesta fall orsakas astma av att man andas in ett allergen som sätter igång en kedja av biokemiska och vävnadsrelaterade förändringar som leder till luftvägsinflammation, bronkokonstriktion och pipande andning. Att undvika eller åtminstone minimera exponering för astmautlösare är det mest effektiva sättet att behandla astma, så det är bra att identifiera vilket specifikt allergen eller irritationsämne som orsakar symtom hos en viss person. När astma väl föreligger kan symtomen utlösas eller förvärras om individen också har rinit (inflammation i näsans slemhinna) eller bihåleinflammation (bihåleinflammation). När magsyra passerar tillbaka upp i matstrupen (sura uppstötningar) kan detta också förvärra astmasymtomen. En virusinfektion i luftvägarna (t.ex. förkylning) kan också utlösa eller förvärra en astmatisk reaktion. Aspirin, NSAID och betablockerare kan också förvärra astmasymtomen.

De vanligaste inhalerade allergenerna som utlöser astmaattacker är:

djurs mjäll

miter i husdamm

svampar (mögel) som växer inomhus

kakaksallergen

pollen

kemikalier, ångor, eller luftburna industriella föroreningar

rök

Inhalering av tobaksrök, antingen genom att röka eller genom att vara i närheten av människor som röker, kan irritera luftvägarna och utlösa ett astmaanfall. Luftföroreningar som t.ex. trärök kan ha en liknande effekt. Dessutom finns tre faktorer som regelbundet ger upphov till anfall hos vissa astmatiker och som ibland kan vara den enda orsaken till symtomen:

inandning av kall luft (köldinducerad astma)

utlöst astma till följd av träning

stress eller hög ångestnivå

Visshet är ofta uppenbar, men lindriga astmaattacker kan bekräftas först när läkaren lyssnar på individens bröstkorg med ett stetoskop. Förutom väsande andning och andfåddhet kan individen hosta och/eller rapportera en känsla av ”täthet” i bröstet. Väsandet är ofta som mest högljutt när individen andas ut (exhalerar) i ett försök att driva ut luft genom de förträngda luftvägarna. Vissa personer med astma är symtomfria för det mesta, men kan ibland få episoder av andfåddhet. Andra tillbringar en stor del av sin tid med att väsnas eller har frekventa anfall av andnöd tills de behandlas på rätt sätt. Gråt eller skratt kan framkalla ett anfall. Svåra episoder utvecklas ofta när personen har en viral luftvägsinfektion eller utsätts för en kraftig belastning av ett allergen eller en irriterande faktor (t.ex. genom att andas in rök från en lägereld). Astmaattacker kan bara pågå i några minuter eller kan fortsätta i timmar eller till och med dagar (ett tillstånd som kallas status asthmaticus).
Att vara andfådd kan leda till att individen blir synligt orolig, sätter sig upprätt, lutar sig framåt och använder musklerna i nacken och bröstväggen för att hjälpa till att flytta luften in och ut ur lungorna. Individen kan kanske bara säga några få ord åt gången innan han eller hon stannar upp för att ta ett andetag. Förvirring och en blåaktig färg på huden är tecken på att syretillförseln är allvarligt låg och att akut behandling behövs. Vid en allvarlig attack som pågår under en längre tid kan några av luftsäckarna i lungan spricka så att luft samlas i bröstkorgen. Detta gör det ännu svårare för lungorna att utbyta tillräckligt med luft.

Diagnos

Avse att lyssna på individens bröstkorg bör undersökaren titta efter maximal bröstkorgsutvidgning när denne tar in luft. Hukande axlar och sammandragna nackmuskler är andra tecken på förträngda luftvägar. Nasala polyper eller ökade mängder nässekret noteras ofta hos astmatiker. Hudförändringar, såsom atopisk dermatit eller eksem, är indikationer på att individen sannolikt har allergier.

Läkaren kommer att fråga om en familjehistoria av astma eller allergier. En astmadiagnos kan starkt föreslås när typiska tecken och symtom föreligger. Ett test som kallas spirometri mäter hur snabbt luften andas ut och hur mycket luft som hålls kvar i lungorna. Genom att upprepa testet efter att personen har inhalerat ett bronkdilaterande läkemedel som vidgar luftvägarna kan man se om förträngningen av luftvägarna är reversibel, vilket är ett mycket typiskt resultat vid astma. Ofta använder individer ett relaterat instrument, en så kallad toppflödesmätare, för att hålla koll på astmaens svårighetsgrad när de är hemma.
Det är ofta svårt att avgöra vad som utlöser astmaattacker. Allergihudtestning kan användas, även om en allergisk hudreaktion inte alltid innebär att det allergen som testas orsakar astman. Kroppens immunsystem producerar specifika antikroppar för att bekämpa varje allergen. Att mäta mängden av en specifik antikropp i blodet kan visa hur känslig individen är för ett visst allergen. Om diagnosen fortfarande är tveksam kan individen inhalera ett misstänkt allergen samtidigt som man använder en spirometer för att upptäcka förträngning av luftvägarna. Spirometri kan också upprepas efter ett träningspass när man misstänker ansträngningsinducerad astma. En lungröntgen kan göras för att hjälpa till att utesluta andra lungsjukdomar.

Behandling

Målen med astmabehandling är att förebygga besvärliga symtom, bibehålla lungfunktionen så nära det normala som möjligt och göra det möjligt för individen att utöva sina normala aktiviteter, inklusive sådana som kräver ansträngning. Individer bör regelbundet undersökas och få sin lungfunktion mätt med spirometri för att försäkra sig om att behandlingsmålen uppfylls. Den bästa läkemedelsbehandlingen är den som kontrollerar astmasymtomen samtidigt som den orsakar få eller inga biverkningar. Många personer med astma behandlas med en kombination av långverkande läkemedel som tas regelbundet för att hjälpa till att förebygga astmaattacker och kortverkande (snabb lindring) läkemedel som ges med inhalator för att minska de omedelbara symtomen vid en attack.

Läkemedel

Valet av den initiala läkemedelsbehandlingen beror ofta på om astman klassificeras som intermittent, lindrigt ihållande, måttligt ihållande eller allvarligt ihållande, individens ålder, andra sjukdomstillstånd som kan förekomma och andra läkemedel som patienten eventuellt tar. Det kan ta flera försök att hitta den bästa kombinationen av läkemedel för att kontrollera astman.

Beta-receptoragonister (bronkdilatatorer)

Dessa läkemedel, som slappnar av i luftvägarna, är ofta det bästa valet för att lindra plötsliga astmaattacker och för att förebygga attacker av ansträngningsinducerad astma. Vissa bronkdilatatorer, t.ex. albuterol (Ventolin, Proventil) och levalbuterol (Xopenex), verkar huvudsakligen i lungcellerna och har liten effekt på andra organ. Bronkdilatatorer kan ibland tas oralt (dvs. tabletter eller vätska), men normalt administreras de via inhalatorer. De inhalerade läkemedlen går direkt in i lungorna och orsakar färre biverkningar. Dessa läkemedel börjar i allmänhet verka inom några minuter, men deras effekt varar endast fyra till sex timmar.
Långverkande betaagonister LABA) har utvecklats som kan verka i upp till 12 timmar. Dessa inkluderar salmeterol (Severent Diskus), flutikason/salmeterol (Advair Diskus), arformoterol (Brovana), formoterol (Perforomist, Foradil) och budesonid/formoterol (Symbacort). I januari 2008 utfärdade Förenta staternas Food and Drug Administration (FDA) en varning om att LABAs kan öka risken för allvarliga astmaepisoder och astmabetingade dödsfall. LABAs rekommenderas inte som förstahandsbehandling vid astma. Ytterligare information om dessa läkemedel höll på att samlas in när detta inlägg skrevs. FDA föreslår att personer som tar LABA:er diskuterar risker och fördelar med sin läkare.

Leukotrienreceptorantagonister

Leukotrienreceptorantagonister som montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate) och Zyflo (zileuton) kontrollerar inflammation i luftvägarna genom att blockera verkan av leukotriener, som är kemikalier involverade i att producera inflammation. Dessa läkemedel är tabletter som tas regelbundet genom munnen för att behandla eller förebygga symtom på astma och ansträngningsinducerad astma. I mars 2008 utfärdade FDA en preliminär varning om att Singulair kan orsaka beteende- och humörförändringar, självmordstankar och självmordsbeteende samt självmord. Varningen var preliminär, vilket innebär att ett orsakssamband mellan dessa biverkningar och läkemedlet inte definitivt hade fastställts och att mer information behövdes. FDA rekommenderade att personer som tar Singulair eller något annat leukotrienreceptorantagonistläkemedel ska vara uppmärksamma på dessa beteendemässiga biverkningar men inte sluta ta dessa läkemedel förrän de har diskuterat sitt tillstånd med en läkare.

Kortikosteroider

Dessa läkemedel, som liknar kroppens naturliga hormoner, blockerar inflammation och är ofta effektiva när det gäller att lindra symtom på kronisk astma och förebygga astmaepisoder, men de används i allmänhet inte för att behandla astmaattacker när de väl har börjat. Exempel är flutikason (Flovent), triamcinolon (Azmacort) och beklometason (Vanceril, Beclovent, QVAR) som alla tas genom inhalation. När kortikosteroider tas genom inhalation under lång tid blir astmaattackerna mindre frekventa eftersom luftvägarna blir mindre känsliga för allergener. Prendisone (Deltasone, Orasone, Meticorten) ges genom munnen (dvs. tabletter) för att påskynda återhämtningen efter behandling av de första symptomen på ett astmaanfall och ibland för att behandla kronisk astma.

Kortikosteroider är starka läkemedel och kan vanligen kontrollera även svåra fall av astma på lång sikt och bibehålla en god lungfunktion. Kortikosteroider kan dock orsaka många biverkningar, bland annat blödningar i magen, förlust av kalcium i skelettet, grå starr i ögat och ett diabetesliknande tillstånd. Personer som använder kortikosteroider under längre perioder kan också få problem med sårläkning, gå upp i vikt och få psykologiska problem. Hos barn kan tillväxten bromsas.

Andra läkemedel

Kromolyn (Intal) och nedokromil (Tilade) är antiinflammatoriska läkemedel som påverkar mastceller. De kan användas som initial behandling för att förebygga astmaattacker. De kan också förebygga attacker när de ges före träning eller när exponering för ett allergen inte kan undvikas. För att vara effektiva måste dessa läkemedel tas regelbundet även om det inte finns några astmasymtom. Antikolinergiska läkemedel, t.ex. atropin, kan vara användbara för att kontrollera svåra attacker när de läggs till en inhalerad betareceptoragonist. De hjälper till att vidga luftvägarna och undertrycka slemproduktionen.

Hantering av astmaattacker

En allvarlig astmaattack bör behandlas så snabbt som möjligt; professionell akutmedicinsk hjälp kan behövas, eftersom en person som upplever en akut attack kan behöva ges extra syre. I sällsynta fall är det nödvändigt att använda en mekanisk respirator för att hjälpa individen att andas. En inhalator, som vanligtvis innehåller en betareceptoragonist, inhaleras upprepade gånger eller kontinuerligt. Om individen inte svarar snabbt och fullständigt kan en kortikosteroid ges. En kortikosteroidbehandling, som ges efter att attacken är över, kan göra ett återfall mindre sannolikt.
Många astmaexperter rekommenderar en anordning som kallas ”spacer” som ska användas tillsammans med dosinhalatorer. Spacern är ett rör eller en bälgliknande anordning som hålls i eller runt munnen och i vilken meterdosinhalatorn puffas in. Denna anordning gör det möjligt för mer läkemedel från en dosinhalator att nå lungorna.

Hållande av kontroll

Långsiktig astmabehandling bygger på inandning av lämpliga läkemedel med hjälp av en speciell inhalator som mäter dosen. Individer måste instrueras i korrekt användning av en inhalator för att vara säkra på att den ger rätt mängd läkemedel. När astman har varit kontrollerad i flera veckor eller månader kan en läkare rekommendera att patienten gradvis minskar läkemedelsbehandlingen. Det sista läkemedlet som tillsätts är vanligtvis det första som minskas. Individer bör ses av sin läkare varannan till var sjätte månad, eller vid behov, beroende på hur ofta astmaepisoderna inträffar.

Skolbarn i skolåldern och äldre barn kan också förskrivas toppflödesmätare, enkla apparater som mäter hur lätt eller svårt det är för en person att andas ut. Med toppflödesmätning i hemmet är det möjligt för många barn med astma att i ett tidigt skede urskilja att en uppblossning precis har börjat och justera sina mediciner på lämpligt sätt.
Individer med astma klarar sig bäst när de har en skriftlig handlingsplan att följa om symtomen plötsligt blir värre. Denna plan bör ta upp hur de ska justera sin medicinering och när de ska söka läkarhjälp. I en rapport från 2004 konstaterades att personer med skriftliga handlingsplaner för egenvård hade färre sjukhusinläggningar, färre besök på akutmottagningen och bättre lungfunktion. De hade också en 70 % lägre dödlighet.
Omdirigering till en astmaspecialist bör övervägas om:

en livshotande astmaattack har inträffat eller om astman är svår och ihållande

behandling i tre till sex månader inte har nått sina mål

något annat tillstånd, till exempel näspolyper eller kronisk lungsjukdom, komplicerar astmabehandlingen

Särskilda tester, t.ex. allergihudtester eller en allergenutmaning, behövs

Intensiv långvarig kortikosteroidbehandling har behövts för att kontrollera astman.

Särskilda populationer

Spädbarn och små barn

Det är särskilt viktigt att noga följa astmaförloppet hos unga individer. Behandlingen minskas när det är möjligt, och om det inte sker någon tydlig förbättring bör behandlingen ändras. Astmatiska barn behöver ofta medicinering i skolan för att kontrollera akuta symtom eller för att förhindra träningsrelaterade attacker. Föräldrar eller vårdnadshavare till dessa barn bör rådgöra med skoldistriktet om deras läkemedelspolicy för att försäkra sig om att det finns ett förfarande som gör det möjligt för deras barn att bära med sig en inhalator. Vårdgivaren bör skriva en astmabehandlingsplan för barnets skola. En korrekt behandling gör det vanligtvis möjligt för barnet att delta i lekarbete. Endast som en sista utväg bör aktiviteterna begränsas.

De äldre

Äldre personer har ofta andra typer av lungsjukdomar, t.ex. kronisk bronkit eller emfysem. Dessa måste beaktas vid behandling av astmasymptom. Biverkningar av betareceptoragonistläkemedel (inklusive snabbare hjärta och tremor) kan vara vanligare hos äldre personer.

Prognos

Mer än hälften av alla astmafall hos barn löser sig vid ung vuxen ålder, men kronisk infektion, föroreningar, cigarettrök och kronisk exponering för allergener är faktorer som gör att det är mindre troligt att astma löser sig. Spädbarn och småbarn som har ihållande väsande andning även utan virusinfektioner och de som har en familjehistoria av allergier har störst sannolikhet att fortsätta att ha astma in i skolåldern.

De flesta personer med astma reagerar bra när rätt läkemedel eller kombination av läkemedel hittas, och de flesta astmatiker kan leva ett relativt normalt, aktivt liv. Ett fåtal individer får successivt svårare att andas och löper risk att drabbas av andningssvikt, för vilket de måste få intensiv behandling.

Förebyggande

Minimering av allergiattacker

Exponering för de vanliga allergenerna och irriterande ämnena som framkallar astmaattacker kan ofta minskas eller undvikas genom att genomföra följande:

Om individen är känslig för familjens husdjur, ta bort djuret från hemmet. Om detta inte är acceptabelt, håll djuret borta från sovrummet (med sovrumsdörren stängd), ta bort mattor och håll djuret borta från stoppade möbler.

För att minska exponeringen för dammkvalster, ta bort heltäckningsmattor, håll luftfuktigheten låg och använd speciella överdrag för kuddar och madrasser. Minska antalet uppstoppade leksaker och tvätta dem varje vecka i varmt vatten.

Om kackerlackaallergen orsakar astmaattacker är det bättre att döda kackerlackorna med hjälp av gift, fällor eller borsyra än att använda besprutade bekämpningsmedel. Undvik att lämna mat eller sopor exponerade för att motverka återangrepp.

Håller inomhusluften ren genom att dammsuga mattor en eller två gånger i veckan (när den astmatiska personen är frånvarande). Undvik att använda luftfuktare och använd luftkonditionering under varmt väder så att fönstren kan hållas stängda. Byt värme- och luftkonditioneringsfilter regelbundet. Det finns HEPA-filter (High-efficiency particulate air) som är mycket effektiva när det gäller att avlägsna allergener från hushållsluften.

Undervik exponering för tobaks- eller vedrök.

Utöva inte att träna utomhus när luftföroreningsnivåerna är höga eller när luften är extremt kall.

När astman har samband med exponering i arbetet ska du vidta alla försiktighetsåtgärder, bland annat genom att bära mask och vid behov ordna så att du kan arbeta på ett säkrare område. Föreskrifter om arbetarskydd (OSHA) begränsar exponeringen för vissa föroreningar och potentiella allergener på arbetsplatsen.

Nyckelbegrepp

Allergen Ett främmande ämne, som t.ex. kvalster i husdamm eller djurskinn, som när det andas in får luftvägarna att förträngas och ger symtom på astma.
Atopi Ett tillstånd som gör personer mer benägna att utveckla allergiska reaktioner av alla slag, inklusive den inflammation och förträngning av luftvägarna som är typiska för astma.
Beta-blockerare Läkemedel som används för att behandla högt blodtryck (hypertoni) och som begränsar aktiviteten hos adrenalin, ett hormon som ökar blodtrycket.
Hypersensitivitet Det tillstånd där även en liten mängd allergen kan få luftvägarna att dra ihop sig och framkalla ett astmaanfall.
Spirometri Ett test med hjälp av ett instrument som kallas spirometer som visar hur svårt det är för en astmatiker att andas. Det används för att fastställa astmans svårighetsgrad och för att se hur väl astman svarar på behandling.

För din information

Källor

Böcker

Allen, Julian Lewis et al. eds.The Children’s Hospital of Philadelphia Guide to Asthma: How to Help You Child Live a Healthier Life (Hur du kan hjälpa ditt barn att leva ett hälsosammare liv). Hoboken, NJ: J. Wiley, 2004.

Webbplatser

”Astma”. United States Centers for Disease Control and Prevention. . http://www.cdc.gov/asthma.

”Asthma.” MedlinePlus. 16 januari 2009 . http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/asthma.html .

Morris, Michael. ”Astma.” eMedicine.com. 10 juli 2008 . http://emedicine.medscape.com/article/296301-overview.

Organisationer

Allergy and Asthma Network: Mothers of Asthmatics (AANMA). 2751 Prosperity Ave., Suite 150, Fairfax, VA 22031. Telefon: (800) 878-4403. Fax: (703) 573-7794. http://www.aanma.org.

American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology (AAAAI) 555 East Wells Street, Suite 1100, Milwaukee, WI 53202-3823. Telefon: (414) 272-6071. http://www.aaaai.org.

American College of Allergy, Asthma, and Immunology 85 West Algonquin Road, Suite 550, Arlington Heights, IL 60005. Telefon: (847) 427-1200). E-post: [email protected] http://www.acaai.org.

Antiastmatiska medel
Allergener
Allergi
Astma.