Den egyptiske miljardären Naguib Sawiris tillkännagav nyligen planer på att köpa en grekisk ö för att ge flyktingar från Mellanöstern och Afrika ett eget land. Även om Sawiris hänvisade till sitt förslag som en ”galen idé” på Twitter, bleknar det i jämförelse med en tidigare plan för Medelhavet från första hälften av 1900-talet, som allvarligt övervägdes av statsöverhuvuden och, vid ett tillfälle, till och med av Förenta nationerna. Det kallades Atlantropa och skulle ha inneburit att Medelhavet delvis dränerades och att en euroafrikansk superkontinent skapades.
Atlantropa var en idé av den tyske arkitekten Herman Sörgel, som outtröttligt främjade sitt projekt från 1928 till sin död 1952. Hans erfarenheter av första världskriget, 1920-talets ekonomiska och politiska turbulens och nazismens framväxt i Tyskland övertygade Sörgel om att ett nytt världskrig endast kunde undvikas om man hittade en radikal lösning på de europeiska problemen med arbetslöshet, överbefolkning och, med saudiarabisk olja fortfarande ett decennium bort, en hotande energikris. Med liten tilltro till politiken vände sig Sörgel till tekniken.
Dammar över Gibraltarsundet, Dardanellerna och så småningom mellan Sicilien och Tunisien, var och en med gigantiska vattenkraftverk, skulle utgöra grunden för den nya superkontinenten. I sitt slutliga tillstånd skulle Medelhavet omvandlas till två bassänger, där den västra delen skulle sänkas med 100 meter och den östra med 200 meter och totalt 660 200 km2 ny mark skulle återvinnas från havet – ett område större än Frankrike.
Senare planer för Atlantropa innefattade också två dammar över Kongofloden och skapandet av ett Tchad- och Kongohav, som Sörgel hoppades skulle ha ett dämpande inflytande på det afrikanska klimatet, vilket skulle göra det mer behagligt för europeiska bosättare. I linje med tidens koloniala och rasistiska attityder tänkte sig Sörgel att Afrika med sina resurser och sitt land skulle stå helt och hållet till Europas förfogande, en kontinent med gott om utrymme för Europas hopträngda massor.
Men även om Sorgels förslag kan låta absurt i våra öron togs det på allvar av arkitekter, ingenjörer, politiker och journalister på den tiden. Det omfattande Atlantropa-arkivet i Deutsche Museum i München är fullt av arkitektoniska ritningar för nya städer, dammar och broar på den framtida kontinenten samt brev om stöd och hundratals artiklar om projektet, som publicerades i den tyska och internationella populärpressen samt i specialiserade tekniska och geografiska tidskrifter.
Det som gjorde Atlantropa så attraktivt var visionen om världsfred som inte uppnåddes med hjälp av politik och diplomati, utan med en enkel teknisk lösning. Atlantropa skulle hållas samman av ett enormt energinät, som skulle sträcka sig från det gigantiska vattenkraftverket i Gibraltardammen och förse hela Europa och Afrika med elektricitet. Kraftverket skulle övervakas av ett oberoende organ som skulle ha befogenhet att stänga av energiförsörjningen till varje enskilt land som utgör ett hot mot freden. Dessutom beräknade Sörgel att byggandet av superkontinenten skulle kräva att varje land investerade så mycket pengar och folkkraft att inget land skulle ha tillräckliga resurser för att finansiera ett krig.
Med sin tilltro till Europas folk och deras önskan om fred ägnade Sörgel en stor del av sitt arbete åt att främja och sprida projektet genom populärpressen, radioprogram, filmer, föredrag, utställningar och till och med poesi och en Atlantropa-symfoni. Han hoppades att det folkliga stödet skulle hjälpa honom att få stöd från politikerna.
Oförvånande nog framstod i hans samtids ögon det nödvändiga samarbetet mellan nationalstater alltid som ännu mer utopiskt än de enorma tekniska dimensionerna av Atlantropa. Som den New York-baserade tidskriften UN World konstaterade 1948:
Att utnyttja Gibraltar för mänsklighetens bästa låter som en dröm, men på detta 1900-tal är ingen dröm – inte ens den om samarbete mellan nationer – helt omöjlig.
År 2012, när Europeiska unionen tilldelades Nobels fredspris för sitt bidrag till varaktig fred i Europa, verkade den förhoppning som UN World uttryckte äntligen ha blivit sann. År 2015 ser dock samarbetet mellan nationer tyvärr återigen ut som en avlägsen dröm. Där Herman Sörgel en gång använde bilden av ett Europa som spricker i sömmarna och som räddas genom en fredlig sammanslagning med den afrikanska kontinenten, konfronteras vi nu med en spegelbild när människor från hela Afrika och Mellanöstern söker sin tillflykt till Europa.
Nu skulle det vara dags att bevisa att fredspriset verkligen var välförtjänt. Nu skulle det vara dags att visa solidaritet och enighet. I stället tycks EU vara på väg att slitas sönder på grund av sin oförmåga att hitta en gemensam lösning för att ta emot en grupp flyktingar, vars antal i slutändan inte uppgår till mer än ynka 0,11 procent av unionens totala befolkning. Tyvärr framstår den europeiska enigheten, och därmed en lösning på flyktingkrisen, återigen som mer utopisk än Sörgels planer på att tömma havet.