Jag bodde i Belltown, Seattle och gick ofta förbi Yuki’s Diffusion på 4th Avenue, där Yuki Ohno drev sin frisörsalong. Jag hoppades alltid i tysthet att han skulle klippa sin sons hår när jag gick förbi, men jag tror inte att jag någonsin såg salongen öppen.
Det är möjligt att Yuki, när jag var i Seattle 2009-2011, kan ha förberett sin son för en sista knuff, ett sista hurra. Yukis son är nämligen Apolo Ohno, trefaldig olympier och amerikansk hastighetsdemon på kortbanan. År 2009 förberedde han sig för de olympiska spelen i Vancouver 2010, där han skulle få ytterligare två bronsmedaljer som komplement till sina sex medaljer från vinterspelen 2002 och 2006, varav två guld.
Men flera år innan Apolo Ohno exploderade på scenen vid vinterspelen i Salt Lake City 2002 var han bara en rebellisk tonåring. Hans mamma hade lämnat familjen när han var ett år gammal, så den alltid pådrivande, stökiga pojken uppfostrades av en ensamstående pappa som enligt denna artikel i Seattle Times bara visste hur han uppfostrades, med sträng disciplin och ett tydligt budskap om hårt arbete och respekt”. Unge Apolo visste hur det var hemma hos sina vänner, där ”deras föräldrar är deras tjänare, barnens fingrar knäpper och maten finns där”, sade Yuki.
En sak som Yuki lade märke till var att Apolo var atletisk och uppmuntrade sin son att simma, sedan åka rullskridskor, innan han så småningom började åka rullskridskor. Enligt denna ABC News-artikel körde Yuki Apolo hundratals mil runt om i USA så att Apolo kunde tävla i rullskridskotävlingar, detta samtidigt som han arbetade hela dagar på frisörsalongen. Efter att ha sett de olympiska vinterspelen i Lillehammer 1994 tillsammans blev de förvånade över att upptäcka att olympier tävlade på rullskridskor, på isen. Efter att ha skaffat Apolo skridskor insåg de snart att grabben var mycket snabb på skridskor också, tillräckligt snabb för att han blev ombedd att träna med andra lovande snabbåkare i U.S. Junior Olympic Development Team i Lake Placid, N.Y.
På ett ögonblick var Apolo på snabbspåret till de olympiska spelen. Men även om Apolo var fysiskt redo för utmaningen var hans huvud inte där ännu. Som förklaras i ABC News artikel, efter att Yuki tagit sin son till flygplatsen och lämnat honom för att vänta på sitt flyg till New York, smet sonen iväg och sov hemma hos vänner i Seattle i två veckor. Pappan hittade till slut sin flyende son och fick honom på planet till Lake Placid. Vid 1997 års provspel inför de olympiska vinterspelen i Nagano 1998 var Apolo troligen en 15-årig förvirrad kula. Av 16 tävlande slutade Apolo på 16:e plats. Det var då Yuki insisterade på att Apolo skulle ta sig tid att tänka på vad han ville, själv, genom att förvisa sin son till en isolerad stuga vid Stilla havet där det var kallt och regnigt.
”Min pappa och jag, vi kämpade fortfarande fram och tillbaka”, sa Apolo. ”Han sa: ’Okej, du måste gå till havet och fundera, vad ska du göra?'”
I flera dagar gjorde Apolo inte mycket annat än att springa och tänka. Det var en tuff tid även för Yuki.
”Jag var tvungen att säga till honom:” ”Du måste göra det här ensam, alldeles ensam i stugan i ett mycket regnigt, kallt och isolerat område”, sade Yuki. ”Det är väldigt svårt för mig att säga till honom, men: ’Du måste ta den här vägen för att komma fram till beslutet på egen hand’. ”
Den nionde dagen ringde Apolo sin pappa och sa helt enkelt: ”Jag är redo.”
Från den punkten, med fokus på att bli bra på hastighetsskridskoåkning, inledde Apolo Ohno en lång och mycket framgångsrik olympisk karriär. Och hans pappa Yuki var med praktiskt taget hela vägen och reste med sin son under tävlingar, träningspass och naturligtvis OS. Efter alla strider, de långa bilresorna, topparna och krascherna inser Apolo idag att hans far alltid har funnits där för honom.
”Jag har vissa stunder som jag har för mig själv, jag sitter på flyget eller på ett hotellrum och jag tänker: ’Wow’ Man är väldigt tacksam – du vet, att jag var lyckligt lottad att ha en så bra pappa. Och han stöder mig så mycket.”
