Som namnet antyder är ASD, eller autismspektrumstörning, ett tillstånd som har ett brett spektrum av olika symptom och grader av svårighetsgrad. Någon som diagnostiseras i den ”milda” änden av spektrumet kan kanske fungera mer eller mindre normalt och bara anses av andra vara lite introvert eller kanske excentrisk i vissa vanor.
I den andra änden av spektrumet kan symtomen vara så allvarliga att en person som diagnostiserats med ASD kan vara oemottaglig och uppleva stora svårigheter att interagera med andra och att utföra normala, dagliga aktiviteter utan betydande utmaningar. I dag sägs en person som har diagnostiserats med ASD ha ASD, oavsett var på detta spektrum han eller hon befinner sig.
Det har dock inte alltid varit så. Så sent som för sex år sedan fanns det en annan form av diagnos som användes, främst i amerikanska medicinska kretsar, för att bedöma ASD. Systemet använde sig av olika grader av spektrumet och hade en särskild klass av ASD som kallades ”atypisk autism”.
Så vad var atypisk autism och hur skulle någon diagnostiseras med det?
Allt i boken
Mellan 1994 och 2013 användes en särskild utgåva av ett dokument som kallas Diagnostic & Statistical Manual of Mental Disorders som läroboksreferens för sjukvårdspersonal när de diagnostiserade, identifierade och klassificerade psykiska störningar. Det har funnits fem upplagor av denna bok, känd som DSM, sedan den började publiceras 1952. Det var inte förrän på 1980-talet, med DSM-III, som autism ens erkändes som ett unikt tillstånd. Före DSM-III diagnostiserades barn med ASD som schizofrena och fick behandling för detta.
Efter publiceringen av DSM-III fick autism en mycket mer specifik undersökning av sjukvårdspersonal och fick behandlingar som var skräddarsydda för de diagnostiserade, istället för att utgå från schizofreni, vilket inte var en effektiv behandling och i vissa fall till och med skadligt. Från denna nya förståelse kom idén att det fanns olika typer och ”grader” av autism, och en av dessa kallades atypisk autism eller Pervasive Developmental Disorder-Not Otherwise Specified, även känd som PDD-NOS.
Vad är det?
De andra typerna av autism betraktades som Pervasive Developmental Disorders, eller PDD, och föll under fem kategorier; autism, Aspergers syndrom, Childhood Disintegration Disorder (CDD) och Retts syndrom. Den femte, atypisk autism, eller PDD-NOS, var en ”diverse”-kategori för personer som diagnostiserats med vissa autismegenskaper som inte passade in i de andra fyra befintliga PDD-kategorierna.
I själva verket var atypisk autism ett erkännande av att en person som diagnostiserades hade drag av autism, men inte ”tillräckligt” i någon av de fyra kategorierna för att slutgiltigt ”släppa in den personen i en låda”. I vissa avseenden är det på grund av den organiska, nebulösa karaktären hos autismsymtomen och deras varierande grad som de fem kategorierna övergavs när DSM-V så småningom kom ut och atypisk autism slogs ihop med de andra.
Vilka är symptomen?
Atypisk autism, när den fortfarande benämndes som sådan, som hade en blandning av olika symtom. Under DSM-III- och DSM-IV-eran ansågs Aspergers syndrom vara den ”högst fungerande” formen av autism, och en del av dem som diagnostiserades med den kunde fungera utan särskild medicinsk behandling, medan de som diagnostiserades med annan autism, till exempel CDD, krävde mer intensiv uppmärksamhet och behandling.
Atypisk autism ansågs i fråga om svårighetsgrad ligga någonstans mellan Aspergers och typisk CDD-autism, en ”mild” form som inte krävde allvarlig behandling eller terapeutisk intervention för att de som diagnostiserats skulle kunna ha ett normalt, produktivt liv. Symtomen för atypisk autism omfattade:
Attypiskt/ovanligt socialt beteende
Detta var ytterligare en bred ”paraplyterm” som innefattar potentiellt allt från fördröjda reaktioner, till en oförmåga att upprätthålla ögonkontakt. Det enda konsekventa var att beteendet, jämfört med andra människor inom den kulturen, ansågs onormalt.
Språk-/kommunikationsbrist
En annan mycket bred uppsättning beteenden som till och med kunde falla under ovanligt socialt beteende. Atypisk autism har egenskaper som kommunikationssvårigheter. Detta kan yttra sig i försenad kommunikationsinlärning, det tar mycket längre tid att lära sig tala, eller i ovanliga talmönster, t.ex. att tala i en platt monoton ton, som en ”robot”, som aldrig har lärt sig att använda tonfall eller röstböjning för att nyansera orden.
Repetitiva rörelser/beteenden
Atypisk autism kan kännetecknas av ett fokus på ritualer och upprepningar. AA-patienten skulle falla tillbaka på att upprepa vissa handlingar eller ritualer om och om igen, antingen som ett sätt att slappna av eller för att känna en känsla av kontroll i stressiga situationer.
Attypisk sensorisk upplevelse
En person med diagnosen atypisk autism skulle kunna ha en sensorisk upplevelse som skilde sig från andra, antingen mer intensiv eller mindre. Vissa kunde till exempel ha en mycket känsligare upplevelse av beröring och reagera mycket starkare och mer negativt på temperaturförändringar. Å andra sidan kunde detta sensoriska stimuli också vara mycket mindre raffinerat, till exempel att ett barn med atypisk autism har lite eller inget luktsinne och inte kan delta på ett meningsfullt sätt i luktbaserade aktiviteter.
På grund av detta stora utbud av skillnader beslutades till slut år 2013 att avskaffa de olika autismkategorierna. ASD eller Autism Spectrum Disorder är nu den enda diagnostiska kategorin.