MER: Resultat | Ställning | Bilder från banan | Kolla din Fantasy Live-poäng
SHOP: Austin Dillon-utrustning
DAYTONA BEACH, Fla. – Austin Dillon segrade i ett spel av Survivor som spelades med 200 miles i timmen, och vann söndagens Daytona 500 våldsamt och oförskräckt efter att ha vänt tävlingsledaren Aric Almirola i den tredje kurvan på det sista varvet.
Tio av de 40 förare som startade i Monster Energy NASCAR Cup Series säsongsöppnande tävling slutade på ledarvarvet i ett lopp som innehöll åtta varningar och tre massiva vrak som eliminerade många av de starkaste bilarna i fältet.
Efter en enorm knuff från Darrell ”Bubba” Wallace Jr. på bakre sträckan på det andra och sista varvet av övertiden, tog Dillon Almirolas bakre stötfångare när Almirola flyttade upp på banan för att blockera honom nära infarten till Sväng 3.
Almirolas No. 10 Stewart-Haas Racing Ford vände sig åt sidan och träffade väggen när Dillon körde förbi i Richard Childress Racing Chevrolet med nummer 3, det bilnummer som för 20 år sedan förde fram den framlidne Dale Earnhardt till hans enda seger i det stora amerikanska loppet.
”Jag gjorde vad jag var tvungen att göra där i slutet”, sa Dillon. ”Jag hatar det för nummer 10 (Almirolas) killar. Vi hade en körning och jag höll i gasen. Det är vad det är här på Daytona.
”Det är så häftigt att ta bil nr 3 tillbaka till Victory Lane. Den här är för Dale Earnhardt Sr. och alla (Dale) Sr. fans. Jag älskar er. Vi kommer att fortsätta att sparka rumpan resten av året!”
RELATERAT: Earnhardt’s Daytona 1998 win shaped Dillon brothers career path | Lucky penny for Austin
Dillon körde för sin farfar, Richard Childress, och fick sin första seger i Coca-Cola 600 förra året. Det var en seger med bränsle-mileage. Söndagens jakt på Harley J. Earl-trofén var en tuff historia. Dillon sade före loppet att han gillade sina chanser. Han gillade dem bättre när han ställde upp på fjärde plats vid den sista omstarten och reagerade när loppet kom till honom.
”Jag visste att vi hade ett bra läge”, sade Dillon. ”Och jag måste tacka Darrell Wallace Jr – han gjorde ett fantastiskt jobb. Att sluta som etta med ECR-motorer (Earnhardt Childress Racing). Vilken dag. Tack, Darrell, för att du gav mig en knuff. Jag var tvungen att få det att hända i slutet.
”Jag sa (efter) min första seger att jag inte kunde slå den, men det här gör det. Min farfar har gjort allt för mig. Alla vet det. Det finns en stor press på mig att prestera, eftersom jag har haft lite av allting. Men jag gillar den pressen. Samma sak med nummer tre. Det finns mycket press bakom det.
”Men jag är villig att ta det och gå vidare med det. Jag är bara tacksam för alla människor som stöttar oss längs vägen-Dale Earnhardt Jr. och hans familj för att de låter oss ta tillbaka det här numret. Det är en cirkel som sluts. Jag kan inte tacka Herren nog för den här möjligheten.”
Wallace körde tvåa, 0,260 sekunder efter Dillon och 0,002 sekunder före den tredjeplacerade Denny Hamlin, som ledde fältet till grönt för att starta övertiden, men som den enda Toyota-föraren på ledarvarvet, kunde inte hitta någon draftingpartner i den två varv långa shootout som avgjorde loppet.
Wallace fick den bästa placeringen någonsin för en afroamerikansk förare i Daytona 500, och överträffade den 13:e plats som Wendell Scott, som tillhörde NASCAR Hall of Famer, fick 1966.
Joey Logano övervann en myriad av problem för att komma hem på fjärde plats, och Chris Buescher säkrade en femte plats i sin JTG Daugherty Chevrolet med nummer 37.
RELATERAT: Stora olyckan avslutar Daytona-dagarna för Elliott och Danica
Finansieringsordningen återspeglade dock inte mycket av det mesta av loppet. Sjundeplacerade Ryan Blaney ledde 118 av 207 varv men fick skador på nosen på sin nr 12 Ford i en 13-bilars krock på varv 199, det vrak som skickade loppet till övertid.
Denna olycka avslutade också segerchanserna för 2017 års vinnare av Daytona 500, Kurt Busch, som tävlade om förstaplatsen när slutet av det reglerade loppet närmade sig. Polesegraren Alex Bowman, som körde tålmodigt bland de fem bästa under större delen av loppet, och Martin Truex Jr, den regerande mästaren.
Anteckningar: Dillons seger var den första för Chevrolets nya tävlingsbil Camaro ZL1, som introducerades i Monster Energy NASCAR Cup Series den här säsongen… Ett sexbilsvrak på varv 102 slog ut Danica Patrick ur loppet. Hon avslutade sin NASCAR-karriär med en 35:e plats. Chase Elliott, Kevin Harvick och förhandsfavoriten Brad Keselowski slogs ut i samma olycka… Jimmie Johnson förlorade sin tredje Chevrolet nr 48 under Speedweeks i en kollision med nio bilar på varv 60 som också slog ut de starka Joe Gibbs Racing-bilarna Erik Jones och Daniel Suarez… Kurt Busch vann den första etappen på 60 varv och Blaney den andra. Blaney leder serien med sex poäng före Dillon och sjätteplacerade Paul Menard.