Austin History
För 1862 var centrala Nevada ett stort och i stort sett outforskat område. Förutom indianer var Pony Express-ryttare och personal som arbetade med landpost de enda människor som bebodde området.
Den första stora strejken inträffade i maj 1862 av William Talcott, en före detta Pony Express-ryttare och bosatt vid Pony Express-stationen Reese River (även känd som Jacob’s Spring). Talcott sägs ha huggit ved vid Pony Canyon när han upptäckte en lovande kvartsådra. Prover skickades till Virginia City för analys som kom tillbaka med bekräftelse på att ådran var rik på silver.
Nyheterna om upptäckten spreds snabbt och Reese River gruvdistrikt organiserades i juli. Hundratals gruvarbetare anlände till distriktet 1862, men det var inte förrän i januari 1863 som den stora Reese River-silverrushen lockade tusentals gruvarbetare och prospektörer.
I början etablerades två läger – Austin på Pony Canyons sluttningar och Clifton på den platta delen vid canyonens mynning. I slutändan skulle Austin bli distriktets blomstringsstad och i slutet av 1863 var Clifton i stort sett övergivet.
Och även om Austin låg i en avlägsen del av Nevada gjorde dess läge på den etablerade Pony Express-vägen det till en av de lättare boomstäderna att nå vid den här tiden, vilket påskyndade den takt i vilken distriktet utvecklades. I en tidningsartikel från april beskrevs kostnaden och avståndet för att ta sig till Reese River-distriktet med en diligens:
För att underlätta för dem som vill besöka denna region ska jag ange priserna för diligens: Från Sacramento till Virgina City, 28 dollar; från Virginia City, via Dayton, till Reese River Station, 35 dollar; från Reese River Station till Clifton, 1,50 dollar. Tid – Från Sacramento till Virginia, 30 timmar; från Virginia eller Dayton till Reese River Station, 40 timmar. Måltider – 1 dollar styck.
I en annan artikel står det att ”Vägarna från Placerville (Kalifornien) till denna plats är oöverträffat bra.”
Under sommaren 1863 hade tusentals anspråk stakats ut i Pony Canyon och Austin blev en tältstad med över 2 000 invånare. Företag byggdes snabbt för att betjäna den ström av gruvarbetare som kom till distriktet. I slutet av 1863 hade Austin bagerier, frisörsalonger, bryggerier, ett hotell och en veckotidning, Reveille. Fyra stämpelkvarnar stod klara före årets slut.
Austin blev en samlingsplats för prospektörer som var intresserade av att upptäcka nya gruvor i centrala Nevada. Många upptäckter gjordes och nya läger upprättades. Den blomstrande staden var centrum för ett växande gruvimperium och hade i slutet av 1863 över 7 000 invånare. I september 1863 blev Austin county seat.
Austin inkorporerades som stad i januari 1864. Senare samma år inrättades en polisstyrka och en brandkår. I takt med att staden fortsatte att utvecklas byggdes många tegelbyggnader, skolor öppnades, gasverk gav belysning till stadens gator och Reveille blev en dagstidning.
Vite Pine-uppståndelsen 1869 ledde till att många gruvarbetare och prospektörer lämnade Austin för det nya distriktet, och staden upplevde en kortvarig lågkonjunktur. År 1871 hade dock Reese River-distriktet etablerat sig i en period av stabil produktion som gav Austin välstånd i mer än ett decennium. År 1880 byggde Nevada Central Railroad en linje från Battle Mountain, på den transkontinentala järnvägen, till Austin.
I början av 1880-talet minskade produktionen från Austins gruvor och 1887 var de flesta större gruvor stängda. Nästan 20 miljoner dollar i silverproduktion tillskrivs distriktet fram till denna tidpunkt. Efterföljande insatser för att återöppna gruvor och verksamhet av mindre operatörer, som utvinner både guld och silver, har ökat distriktets totala produktion till cirka 28 miljoner dollar (baserat på metallpriserna i slutet av 1960-talet).
I dag är Austin en ”levande spökstad”, ett välbevarat exempel på en tidig gruvstad i Nevada. Stokes Castle, ett märkligt trevånings stentorn i sten, ligger strax utanför staden. Det byggdes 1897 av Anson Phelps Stokes, en förmögen kapitalist från öst som hade ekonomiska intressen i flera av de lokala gruvorna. Det var endast bebott i en månad och föll sedan i förfall.