JIANGXI, Kina: I kanten av bambustäckta berg i Ganzhou i Jiangxiprovinsen finns en liten nischad gård som kan vara Kinas svar på den omättliga aptiten på kött: bamburåttor.
Dessa långsamma gnagare, som av vissa hålls som husdjur, ser ut som söta, överdimensionerade marsvin, men två unga vloggare på den här gården föder upp dem som en livsmedelskälla.
Och de har blivit berömda på Internet genom att berätta om sitt dagliga liv på denna råttfarm.
Så frågade Liu Suliang, delägare i Chinese Farm Brothers, om djuren var för söta för att dödas för att bli mat, och skämtade: ”Jag är villig att göra det. Det är precis som att föda upp kycklingar eller getter. Jag kan omöjligen skicka dem till universitetet.”
De här lurviga bamburåttorna, som betraktas som skadedjur i jordbruket, är gnagare som livnär sig på rötterna av kulturväxter som sockerrör, tapioka och bambu.
Men i allt högre grad erkänns de som värdefulla matdjur, och de kan vara lösningen på Kinas växande aptit på protein, vilket programmet Kinas växande aptit avslöjar. (Se avsnittet här.)
Den mer ekologiska källan?
I Kina ansluter sig hundratals miljoner människor till den globala medelklassen, och detta ökande välstånd innebär att de har mer pengar att spendera på att äta mer och bättre.
Landet producerar nästan allt sitt eget kött, från fjäderfä till griskött och nötkött.
Men landets produktion av kött förväntas nå cirka 90 miljoner ton mellan 2023 och 2024, vilket är en ökning med cirka 30 procent jämfört med 2012, enligt en rapport från det amerikanska jordbruksdepartementets Economic Research Service.
”Kinas boskapssektor är under press på grund av stigande kostnader, sjukdomar, miljöföreskrifter och resursbegränsningar”, står det i rapporten.
Där de kinesiska jordbruksbröderna kommer ifrån är det inte mycket på gång i deras avlägsna by i inlandet – det finns gott om övergivna hus eftersom många av ungdomarna där har lämnat för fabrikerna vid kusten.
De slingrande kullarna i deras by innebär också att det kan vara svårt att hitta tillräckligt med plan mark för att föda upp kor eller till och med grisar.
Älskar du videor och berättelser från CNA Insider?
Få veckans berättelser och dokumentärer i din inkorg varje söndag
Invalid email address
Det ser ut som om den e-postadress du angett inte är giltig.
Försök igen
Så miniflöden som bamburåttor passar mycket bättre och de kostar inte heller särskilt mycket att föda upp – både ekologiskt och ekonomiskt.
Liu sade att fodret i princip är gratis eftersom det finns gott om bambu i det omgivande området.
Duon började med blygsamma 50 bamburåttor för fem år sedan och säljer nu cirka 1 000 råttor per år, tack vare sin succéserie på nätet om hur man tillagar dessa gnagare.
Det krävdes en hel del uppfinningsrikedom för att marknadsföra deras ovanliga produkter.
De verkar ha hittat en vinnande formel med sina videor på nätet – som vanligtvis börjar med att en av dem plockar upp en bamburåtta och förklarar att den inte kan räddas, och som kulminerar med att råttan grillas.
Liu är ofta med i kameran medan hans partner Hu Yueqing regisserar, filmar och redigerar.
I en video plockar Liu upp en livlig, vridande gnagare och förklarar: ”Den här råttan ser ut att ha fått värmeslag. Den verkar inte ha mycket energi.”
Han fortsätter att tillaga och äta den slaktade råttan vid floden.
VIDARE: Skulle du äta det här? (3:42)
De två männen, som egentligen inte är bröder, har sedan dess samlat miljontals följare på nätet med sina udda videor, särskilt på den kinesiska videodelningssajten Bilibili.
Det sägs att de förstärker skönheten
En del kinesiska restauranger har redan börjat servera dessa råttor som en delikatess.
Zhu Zhibao, chefskock på Prosperous Kitchen i Guangdong-provinsen, sade att denna sedvänja att äta bamburåttor går cirka 1 000 år tillbaka i tiden och att de är särskilt populära bland kantoneserna.
I själva verket är den norra delen av Guangdong bergig och är olämplig för att odla grödor eller föda upp boskap, sade Yuan Jiecheng, restaurangägare. Men det finns gott om råttor och ormar.
Han sa att när de först introducerade rätten med bamburåttor på restaurangen, togs den inte väl emot av de unga tills videor på nätet populariserade den. Yuan hävdar också att det är bra för huden att äta bamburåttan och att ”den förbättrar din skönhet”.
I framtiden tror Liu att det finns en enorm potential för deras råttverksamhet eftersom det inte skulle vara något problem att föda upp tiotusentals av dessa gnagare.
Dessa råttor producerar snabbt med tre eller fyra kullar per år. Och de nyfödda kan snabbt växa från 10 gram till 2 kg på bara sex månader.
”Just nu kan utbudet inte möta efterfrågan. När fler människor känner till bamburåttor kommer fler människor att vilja äta dem”, tillade han. ”Om en person äter bara en råtta skulle efterfrågan bli enorm.”
.