TPG Rating
Pros
Kons
TPG har stött PeaceJam Foundation i många år. PeaceJam anordnar varje år konferenser om ungdomsledarskap i utvecklingsländer runt om i världen, bland annat i Liberia i Västafrika. Som en del av TPG:s sponsring deltar en liten grupp TPG-anställda i varje konferens, både för att hjälpa till med att genomföra evenemanget och för att få en personlig möjlighet att lära sig och växa genom denna unika erfarenhet.
Jag blev utvald att delta i Monrovia, Liberia, i år och i sann TPG-anda tog jag chansen att granska flyget dit.
Bokning
Monrovia (ROB) är den enda flygplatsen i Liberia med reguljär flygtrafik och har mycket få flygningar från något annat ställe än det närliggande Accra i Ghana. Utan ett nationellt flygbolag – Liberia är ett av de fattigaste länderna i världen – går de enda flygningarna från Europa, eller någon annanstans än Afrika, med Brussels Airlines. (Air France kommer att börja flyga från Paris den 20 april.)
Det belgiska flygbolaget har en triangulär rutt från Bryssel (BRU) till Freetown i Sierra Leone (FNA) och vidare till Monrovia, och sedan tillbaka till Bryssel utan mellanlandning, med Airbus A330-flygplan. På denna rutt trafikerar Brussels Airlines både A330-300 och den mindre A330-200, som har en business-, premium economy- och ekonomikabin. Flygningen går för närvarande fem gånger i veckan.
Kontantpriserna, även i ekonomi, är inte billiga oavsett när du vill resa, och börjar på cirka 1 500 dollar tur och retur, vilket gör att det är en smart användning av miles att ta sig till Monrovia. Brussels Airlines är medlem i Star Alliance, så det är möjligt att boka flygningar med ett antal milprogram. Ett bra alternativ är att använda United miles, för 30 000 miles tur och retur i ekonomi.
Vi bokade med The Platinum Card® från American Express, som ger 5x poäng på flygbiljetter som bokas direkt hos flygbolagen eller Amex Travel, för totalt cirka 7 500 Membership Rewards. Vi på TPG värderar dessa poäng till 150 dollar – ingen dålig avkastning för en betald biljett! För USA-baserade flygare är United Mileage Plus-programmet ett bra ställe att tillgodoräkna sig flygresor med Brussels Airlines.
Ground Experience
TPG Rating
Svans
Ålder
Late
Avg. Delay
Departure
Duration
Brussels Airport Pier A är den nyaste delen av flygplatsen, men fortfarande nästan 20 år gammal. Det fanns några festliga dekorationer utanför terminalen när jag kom in, eftersom det var i slutet av november.
Terminalen var rymlig även om den kändes daterad. Den påminde mig lite om Frankfurts flygplats i Tyskland.
Brussels Airlines är ett relativt litet flygbolag, men med ett enormt afrikanskt linjenätverk, unikt bland europeiska flygbolag. På avgångstavlan stod det flygningar till Entebbe, Kigali, Yaounde, Douala, Ouagadougou och Bamako, bland andra afrikanska destinationer.
Incheckningen för de afrikanska flygningarna var grupperad längst till vänster i terminalen. Det fanns gott om öppna diskar, så köerna rörde sig ganska snabbt.
Det fanns ingen tillgång till loungen som ingick i min biljett i ekonomiklass, och jag har ingen Star Alliance-status som ger mig loungeprivilegier, så jag gick till gaten. Jag var igenom den effektiva säkerhetskontrollen på bara några minuter.
Jag uppskattade hur rymligt allt var. Inga flaskhalsar i avgångshallen.
Det fanns ett vackert utbud av flygbolag från hela världen som jag kunde se genom de ganska smutsiga fönstren.
Jag var nyfiken på att se om dessa västafrikanska flygningar skulle behandlas annorlunda än andra Brussels Airlines-flygningar, med tanke på att de åtminstone vid incheckningen var grupperade tillsammans. Tydligen var de det. Alla västafrikanska avgångar den morgonen gick från de gater som låg längst bort från incheckning och säkerhet och det var en lång, lång promenad.
Jag gillar att sträcka på benen före en flygning lika mycket som nästa person, men den här terminalen gick bara på och på och på och på.
I slutet av den längst bort belägna piren i terminalen hittade jag slutligen min gate. Det enda positiva med dessa gater är att det finns ytterligare en lounge för Brussels Airlines i slutet av piren.
Min gissning är att det beror på att om premiumpassagerare hade gått hela vägen till gaten för att upptäcka en oväntad försening, så skulle de inte vilja gå hela vägen tillbaka till den centrala loungen.
Det var gott om folk som rörde sig vid min gate när den planerade ombordstigningstiden kom och gick.
Personalen vid gaten meddelade så småningom att passagerarna skulle gå in i kön i andra änden av gaten och placerade en agent där för att dela upp ekonomipassagerarna i två rader: den bakre halvan av ekonomikupén i den ena kön och den främre i den andra.
Gatepersonalen bordade sedan hela den bakre halvan av ekonomiavdelningen först, tillsammans med premiumpassagerare genom en separat premiumpassagerarbana, innan någon av den främre halvan av kabinen (inklusive jag) fick gå ombord. Även om vissa passagerare som satt längst fram i planet uttryckte frustration över att de var de sista som fick gå ombord, visade sig detta system vara bra. Gångarna förblev fria när jag gick ombord.
Med jetwayens vinkel kunde jag inte ta ett bra foto av mitt flygplan, men en annan fotograf hade fångat exakt samma A330-200 några dagar tidigare på Bryssels flygplats.
Kabin och säte
TPG-betyg
Konfiguration
Bredd
Pitch
Tray
Lavs
Jag gick till mitt säte genom premium economy-kabinen, som TPG:s Zach Griff nyligen recenserade och rapporterade en medioker upplevelse.
Det gick sedan vidare till ekonomiavdelningen. För mig är det bästa med A330-flygplanet att praktiskt taget alla flygbolag som använder det använder en 2-4-2-konfiguration i ekonomi, jämfört med 3-3-3 på de något bredare 787 Dreamliners och Airbus A350. 2-4-2 är min favoritlayout för ekonomi – par som reser tillsammans kan välja fönsterplatser utan någon annan bredvid sig, och för familjer eller fyra personer är de mellersta sektionerna perfekta.
Jag hade tilldelat mig själv en fönsterplats i rad 21, nära den främre delen av den första ekonomiflygkabinen. Detta beror på att du vanligtvis blir serverad din måltid först av besättningen i stället för att vänta på att vagnen långsamt ska ta sig till bakre delen av kabinen.
Sätena var av äldre modell, med tjock stoppning och en ganska standardiserad stigning på 31 tum, vilket var bra för min 1,80 meter långa ram på en relativt kort flygning.
Det fanns ett bord i ett stycke med en fördjupning för mugghållare och en enskild mugghållare på ryggstödet.
Nackenstödsvingarna kunde inte fällas upp särskilt långt, och de stannade inte heller uppe när jag försökte vila mitt huvud mot dem.
Brussels Airlines installerade inte individuella luftmunstycken, vilket var en besvikelse.
Badrummen var ganska rymliga och hölls någorlunda rena under flygningen.
Aktiviteter och IFE
TPG Rating
Skärm
Filmer
TV-program
Live TV
Tailcam
Hörlurar
Det var här det började gå utför. På mitt säte väntade en kudde som var så tunn att den liknade en pannkaka.
Det fanns inga filtar på sätet, i bagageutrymmena eller utdelade av besättningen under flygningen.
Earbud-hörlurar delades ut strax efter start, liksom immigrations- och tulllandningskorten för Liberia.
Jag förväntade mig att det inte skulle finnas något Wi-Fi på flygningen, och det fanns det inte.
IFE hade ett mycket begränsat antal filmer och TV-program att titta på, och det fanns inte mycket som intresserade mig där.
Jag uppskattade att det fanns en USB-laddningspunkt vid varje sittplats bredvid skärmen, även om det inte fanns några individuella eluttag för fullstora enheter. Sådana finns i business class, men i ekonomiklass får man nöja sig med USB.
Jag tyckte om tidningen ombord som innehöll berättelser från några av de unika västafrikanska destinationer som Brussels Airlines flyger till. Jag vill definitivt besöka Togo för att se stiltdansarna!
Mat och dryck
TPG Rating
Comp Meal
Måltider att köpa
Comp Alcohol
Flygtiden till Freetown, det första stoppet, var cirka sex timmar. Det är ungefär samma tid som ett hopp från New York till London. Jag tar (och granskar) flygningar av denna längd regelbundet och måltidsservicen består vanligtvis av en fullmatad måltid strax efter start och en lättare måltid strax före landning.
Säkerligen, ungefär en timme in på flygningen erbjöd kabinpersonalen lunch. Det fanns inga tryckta menyer, bara ett val mellan nötkött med potatismos eller fisk med korn. Jag valde fisken.
Måltiden var en blandad kompott – Bryssel tycks vara väldigt billigt med vissa inslag och präktigt med andra. Förrätten var smaklös cous cous och huvudrätten var liten, överkokt och enkel. Men brödbrödet var definitivt ett steg över en vanlig bussmatsedel, liksom desserten som såg ut att komma från ett hantverksmässigt konditori.
En enda dryckesrunda till lunch erbjöds, inga påfyllningar. Jag valde en läsk som serverades med is och en skiva citron.
Det fanns inga snacks tillgängliga i mitten av flygningen och besättningen gick inte heller igenom kabinen för att erbjuda vatten eller påfyllning av drycker.
Omkring 90 minuter före landning rullades måltidsvagnen återigen upp i gången. Allt som serverades var en enda läskedryck, vatten, te eller kaffe och en liten chokladkaka. Chokladkakan smakade gott (och var ytterligare ett högklassigt inslag) men detta var knappt ens en förfriskning.
Service
TPG Rating
Personalen utförde de uppgifter som krävdes med minimal ansträngning.
Den mest nedslående delen av flygningen var förmodligen besättningen. De gjorde det absolut minsta som krävdes från början till slut. Jag såg inte en enda besättningsmedlem i ekonomikupén mellan de två måltidstjänsterna, vilket var flera timmar. Jag tryckte på en ringklocka för att testa svarstiden; efter flera minuters väntan kom ingen. Kabinen hade mörklagts och jag insåg att min lilla ringklocka, ovanför mitt säte, inte var ensam. Det fanns minst ett dussin andra anropsklockor som var upplysta i hela kabinen, utan att någon besättning svarade på dem.
Efter att ha väntat i drygt 30 minuter på en besättningsmedlem vandrade jag ner på baksidan av kabinen för att ta reda på var de var. Jag hittade en ensam, upprörd flygvärdinna som försökte hälla upp drinkar åt de andra passagerarna som hade gått ner på baksidan av samma anledning. Hon hällde upp en läsk åt mig och jag påpekade för henne hur många samtalsklockor som var upplysta i kabinen. Hon förklarade att serviceprocessen hos Brussels Airlines innebar att hon var den enda besättningsmedlem som för närvarande arbetade i hela ekonomikabin på denna A330, eftersom alla andra besättningsmedlemmar hade rast.
Samtidigt.
Detta var en märklig serviceprocess. En flygvärdinna kan inte ta hand om hundratals passagerare samtidigt – ekonomiklassen på Bryssels A330-200 har mer än 200 platser – och det fanns många passagerare som vred sig runt i sina säten och undrade var besättningen befann sig när deras ringklockor inte besvarades.
När vi stannade i Freetown i cirka 90 minuter fick de som fortsatte till Monrovia order om att stanna kvar på flygplanet när städare kom ombord för att ta bort skräp och städa kabinen. En feststämning utbröt omedelbart, vilket var oväntat och roligt att bevittna. Många passagerare hade flugit från USA till Bryssel med United och anslutit till Liberia – jag såg massor av boardingkort utfärdade av UA när vi gick ombord i Bryssel – och verkade lättade och glada över att vara så nära hemmet efter en så lång resa.
Helt främmande liberianer blev nära vänner och rörde sig i kabinen, sjöng, pratade, skrattade och umgicks. Bryssels besättning använde sedan tiden till att kontrollera att varenda kabinväska som lämnades ombord tillhörde en passagerare på väg till Monrovia, som en säkerhetskontroll. Knappt någon satt i sitt säte och var nära sin väska i bagageutrymmena, så i stället för att använda högtalaren för att be alla kvarvarande passagerare att kort ta plats för att effektivt genomföra kontrollen av kabinväskorna, började besättningen helt enkelt skrika ner i kabinen: ”Vems väska är det här? Om ingen gör anspråk på den lämnas den i Sierra Leone!”
Besättningen och passagerarna blev så småningom öppet fientliga mot varandra och skrek om väskor. Det var ett fruktansvärt sätt att försöka genomföra säkerhetskontrollen och några passagerare som hade stannat kvar på sina platser runt omkring mig skakade på huvudet i misstro över hur dåligt besättningen skötte processen.
En busslast med nya passagerare anslöt sig så småningom till den korta resan till Monrovia. Det fanns ingen service på den andra sträckan och vi anlände ungefär i tid.
Allmänt intryck
Jag förväntade mig inte att Brussels Airlines ekonomiklass skulle vara en premiumupplevelse, och det var den inte. Flygbolaget har monopol mellan Liberia och Europa, även om Air France återupptar trafiken till Monrovia i april, och håller till och med ekonomiklasspriserna ganska höga, trots att Liberia är ett av de minst utvecklade länderna i världen.
Ja, det var en flygning med full service, men bara precis. Det kändes som om Brussels hade tagit bort nästan allt från upplevelsen ombord men ändå kunde marknadsföra flygningen som en fullserviceflygning. Bolaget har ett omfattande linjenätverk i Västafrika, men om detta var en rutt med mer konkurrens, som Europa till New York, skulle jag förmodligen välja ett annat flygbolag.
Alla foton är tagna av författaren.
Denna artikel har uppdaterats för att ange att Brussels Airlines linjenät i Afrika, även om det är omfattande, inte är det största på kontinenten från Europa.
Välkomsterbjudande: 80 000 poäng
TPG:s bonusvärde*: 1 650 dollar
Kortets höjdpunkter: 2X poäng på alla resor och restauranger, poäng överförbara till över ett dussin resepartners
*Bonusvärdet är ett uppskattat värde som beräknats av TPG och inte av kortutgivaren. Se våra senaste värderingar här.
Ansök nu
Mer saker att veta
- Tjäna 80 000 bonuspoäng efter att du har spenderat 4 000 dollar på köp under de första tre månaderna från kontouppläggning. Det är 1 000 dollar när du löser in via Chase Ultimate Rewards®. Dessutom tjänar du upp till 50 dollar i kontokrediter för inköp i livsmedelsbutiker inom det första året efter att du öppnat kontot.
- Tjäna 2X poäng på middagar, inklusive berättigade leveranstjänster, hämtmat och restaurangbesök samt resor. Dessutom tjänar du 1 poäng per spenderad dollar på alla andra köp.
- Få 25 % mer värde när du löser in flygbiljetter, hotell, hyrbilar och kryssningar via Chase Ultimate Rewards®. Till exempel är 80 000 poäng värda 1 000 dollar för resor.
- Med Pay Yourself Back℠ är dina poäng värda 25 % mer under det aktuella erbjudandet när du löser in dem för kontokrediter mot befintliga köp i utvalda, roterande kategorier.
- Få obegränsade leveranser med en leveransavgift på 0 dollar och reducerade serviceavgifter på berättigade beställningar på över 12 dollar under minst ett år med DashPass, DoorDashs prenumerationstjänst. Aktivera senast den 31/12/21.
- Räkna med försäkring för avbeställning/avbrott av resa, ansvarsfrihet för kollisionsskador vid biluthyrning, försäkring för förlorat bagage med mera.
- Få upp till 60 dollar tillbaka på ett berättigat Peloton Digital- eller All-Access-medlemskap fram till och med den 31/12/2021 och få full tillgång till sitt träningsbibliotek via Peloton-appen, inklusive konditionsträning, löpning, styrketräning, yoga och mycket mer. Ta lektioner med hjälp av en telefon, surfplatta eller tv. Ingen träningsutrustning krävs.
Redaktörens ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte de som kommer från någon bank, kreditkortsutgivare, flygbolag eller hotellkedja, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Hälsosynpunkt: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.