I takt med att den globala klimatkrisen accelererar funderar lärare och forskare inom den tidiga barndomen på om och hur de ska närma sig frågan med barnen. Ska vi tala öppet om krisen och uppmuntra barnen att ändra sina dagliga rutiner? Eller finns det en risk för att vi på så sätt skapar ångest i unga hjärnor som fortfarande befinner sig i kritiska och tidiga utvecklingsstadier?
I FN:s mål för hållbar utveckling konstateras att barn är
kritiska förändringsaktörer och att de i de nya målen kommer att finna en plattform för att kanalisera sin oändliga förmåga till aktivism i skapandet av en bättre värld.
I Australiens kvalitetsnormer för utbildning och omsorg för småbarn uppmanas barnomsorgstjänster att stödja barn att bli miljöansvariga. Men hur kan denna politik omvandlas till en levande praktik?
Kontakt med naturen är en viktig del av hållbarhetsutbildningen inom småbarnspedagogik och barnomsorg. Detta hjälper barnen att utveckla en uppskattning för jorden och alla dess invånare. Pedagoger inom barnomsorgen kan erbjuda en inlärningskultur där barn utvecklar färdigheter för att ta hand om naturen genom lek och kreativitet, utan att utsätta dem för massångest.
Program för att hjälpa barn att lära sig
Det finns många sätt som leken kan hjälpa barn att älska världen runt omkring dem. Till exempel kan barndomsrimmet Dingle Dangle Scarecrow hjälpa barn att engagera sig i grönsaksodling. Barnen kan låtsas att fågelskrämman håller trädgården säker.
De skulle kunna bygga en fågelskrämma själva, vilket skulle inspirera till kreativitet och utbilda dem om livsmiljön på samma gång.
Vår senaste forskning (ännu inte publicerad) undersökte ett pedagogiskt program med 200 barn i åldrarna tre till fem år. Barnen lärde sig att sortera, minska och återvinna avfall i olika färgkodade behållare. När de sorterade matavfall matade barnen också höns och kompostmaskar.
Pedagogerna utökade dessa aktiviteter genom att berätta för barnen hur levande ting hänger ihop, vilket barnen själva hade bevittnat när de matade höns och maskar. Denna nya kunskap överfördes till barnens hemmiljöer, där vi fann att barnen påminde familjerna om att sortera hushållsavfall. Detta påverkade sedan föräldrarnas återvinningsrutiner.
I New South Wales hjälpte ett program barnen att lära sig om vatten. Barn i tre förskolor (i åldrarna tre till fem år) ombads rapportera droppande kranar, fick lära sig om toaletter med halvspolning och uppmanades att råda familjer att ta kortare duschar. En utvärdering av detta program visade att barnen hade utvecklat mod och handlingskraft när det gällde vattenmedvetenhet, eftersom deras känslor, tankar och frågor togs på allvar och möttes med empati och intresse av vuxna.
Från förtvivlan till hopp
Vuxna är starka förebilder för det sätt på vilket barn förstår betydelsen av världen omkring dem. Om vuxna agerar på ett respektfullt sätt gentemot djur, och till och med varelser som spindlar, får barnen budskapet att dessa varelser har rätt till omsorg och skydd.
Om du är snabb med att svepa en spindel framför ett barn kan detta skapa biofobi, där varelser betraktas som fruktade skadedjur.
Studier har visat att inkludera hållbarhetsrutiner i småbarnspedagogiken kan göra pedagoger obekväma. Studier visar att pedagoger kan ha en begränsad förståelse för hållbarhetsfrågor och lite självförtroende när det gäller att undervisa i ett sådant värdeladdat ämne.
Men lärare behöver inte känna till alla detaljer om klimatförändringar för att lära barn hur de ska respektera planeten. De kan helt enkelt uppmuntra barnen att leka i naturen och vara förebilder för beteenden som visar uppskattning för miljön.
Finlands sätt att arbeta med småbarnspedagogik och -omsorg är ett bra exempel på hur man kan införliva hållbarhetspraxis i förskoleutbildningen. Den finska läroplanen bygger på ett lekfullt lärande där en respektfull dialog mellan barn och vuxna stöder lärandet.
Läroplanen ger lärarna verktyg för att möta barnens oro med tillvägagångssätt som uppmuntrar till handlingar, vilket skapar hopp. Små barn ser sig själva som en mer naturlig del av miljön än äldre barn. Lärare kan stödja unga barns handlingar utifrån denna position.
En vuxen kan till exempel flytta en spindel till en plats där den inte kommer att trampas på. Barnen kan då titta på för att se till att den är säker, vilket ger dem en känsla av att ha inflytande över sin omgivning. På detta sätt kan barnen känna att de har kontroll över naturens mindre element och att de kan påverka den. Detta ger dem en känsla av makt snarare än att känna sig överväldigade och hjälplösa, vilket leder till förtvivlan och ångest.
Undervisning om hållbarhet för barn kan bäst angripas genom att hjälpa dem att förstå sin plats i livets väv, som stöder deras existens i form av ren luft och vatten, mat och kläder och andra nödvändigheter för ett anständigt liv.