Barret Robbins var 29 år gammal innan hans psykiska problem diagnostiserades ordentligt. Det fanns varningssignaler om att något inte stod rätt till långt innan dess, särskilt när det kombinerades med överdrivet substansmissbruk.
Dessa problem resulterade i sammandrabbningar med lagen, bland annat när han studerade vid TCU där han slog sönder ett fönster hos en bilhandlare och arresterades för inbrott. Robbins fick villkorlig dom och fick spela sin sista säsong, varefter TCU:s medicinska personal diagnostiserade honom med depression.
En annan kom under centerns andra säsong med Raiders, efter att han skickades hem från en match i Denver som han befanns inte vara i skick att spela efter att ha missat bussen till en genomgång för laget. Robbins flög hem kommersiellt, men gick aldrig ombord på ett anslutningsflyg efter en mellanlandning i Utah. Han gick ut från flygplatsen, satte sig i en hotellskyttel och slog sig ner i hotellets restaurang utan en enda krona. Han blev arresterad för att ha försökt äta och dra, och hans flickvän flög så småningom ut, hämtade honom och körde hem honom.
Med den välkomna fördelen av eftertanke tror Robbins att han befann sig i maniska episoder under dessa incidenter och att han var utom kontroll.
”Om jag när jag hamnade i en manisk episod kunde be om hjälp, så hade jag klarat mig”, sa Robbins i en intervju med NBC Sports Bay Area’s Greg Papa år 2011. ”Men när jag går in i en manisk episod finns det inte i mig att be om hjälp. Det händer inte på det sättet. Det är det som är det frustrerande med det. Jag vet vad som händer, men jag är inte medveten om mina beslut. Jag går i princip bara i sömnen. Det är verkligen vad det är. Det är vad det är.”
Personer med depression är inte benägna att drabbas av maniska episoder. Robbins erkändes som deprimerad och medicinerades utifrån den diagnosen i college och hos proffsen.
”Allt jag någonsin hört var depression”, säger Robbins. ”De satte mig på några mediciner och, du vet, lät mig träffa en läkare och sådana saker. Men jag hörde ändå aldrig en enda gång ordet bipolär. Jag hörde aldrig ordet bipolär förrän efter Super Bowl.”
Robbins syftar på Super Bowl XXXVII mellan Raiders och Tampa Bay Buccaneers, en match som han missade efter att ha gått på fylleri i San Diego och Tijuana två nätter tidigare.
Denna incident, och de underliggande psykiska problem som orsakade den, beskrivs i detalj i det senaste avsnittet av NBC:s podcast Sports Uncovered, som hade premiär på torsdagen.
Robbins utvärderades lördagskvällen och söndagsmorgonen före Super Bowl av lagläkare på La Jolla Hyatt och intervjuades av toppfunktionärer, som alla bestämde att han inte kunde spela mästerskapsmatchen i San Diego. Robbins skickades till ett lokalt sjukhus och sattes på självmordsbevakning och hamnade så småningom på Betty Ford-kliniken i Riverside.
Det var först då som Robbins fick den riktiga diagnosen bipolär sjukdom.
”Det som var bra – ja, inte bra – men det som kändes bra för mig är att det förklarar en del av de här incidenterna som jag har haft”, sa Robbins. ”Och det sätter en etikett, det sätter en etikett på det, för det var tidigare oförklarligt för mig.”
I sin intervju med Papa beskrev Robbins detaljerat stunder där han tror att han var manisk innan han fick sin diagnos. Han diskuterade också stunder av extrem depression som också är en del av att vara bipolär.
”Jag kan minnas en dag, eller nästan en månad av lågsäsongen där jag inte kunde gå upp ur sängen”, sade Robbins. ”Jag menar, att tänka sig att en man kan ha ett hus för två miljoner dollar och bilar för 500 000 dollar och vad han vill och ändå vara deprimerad och inte kunna gå upp ur sängen. Det säger dig att depression är mycket kraftfull, och den förlamade mig under en lång tid.
”Fotboll tog mig alltid dit. Fotboll är min kärlek. Om jag skulle spela fotboll den dagen skulle jag vara okej. Jag skulle kunna gå upp ur sängen.”
Bipolära personer som felaktigt diagnostiserats som deprimerade kan orsaka stora problem, enligt Decartes Li, M.D., chef för programmet för bipolär sjukdom vid UCSF.
”Antidepressiva läkemedel, medicinerna som klass, har inte visat sig vara till hjälp för personer som har bipolär sjukdom, i synnerhet inte när de lider av mani eller hypomani”, säger Li. ”Faktum är att det har gjorts en del studier som visar att antidepressiva läkemedel kan utlösa mani eller hypomani, för att få dem att liksom överdriva.”
”Det som händer är att när man får en person med bipolär sjukdom och ger honom eller henne en massa antidepressiva läkemedel kan man antingen göra honom eller henne sämre eller så gör man ingenting och hjälper honom eller henne faktiskt inte i det långa loppet.”
Li sa också att dessa fall kan utveckla ”blandade episoder”, vilket innebär att de har både mani och depression samtidigt. Li sade att de kan utlösas av antidepressiva medel eller andra ämnen. Intag av narkotika som hallucinogener eller tunga doser marijuana – Robbins erkänner att han ibland har en kraftig marijuana- och alkoholkonsumtion – under blandade episoder eller utanför dem kan göra saker och ting allvarligare eller värre med tiden.
”För människor som går igenom dessa blandade episoder kan de vara riktigt dåliga”, sade Li. ”Om du kan föreställa dig att du känner dig lite deprimerad eller självmordsbenägen är det depressiva symtom. Du kan ha några av dessa maniska symtom medan du är deprimerad eller självmordsbenägen, du har snabba tankar och kan vara riktigt impulsiv. … Man kan se hur det kan vara riktigt dåligt för en person med hög risk.”