2007 Schools Wikipedia Selection. Relaterade ämnen: Geologi och geofysik
Half Dome, en granitmonolit i Yosemite National Park och en del av Sierra Nevada-badoliten.
En batholit (från grekiskans bathos, djup + lithos, sten) är en stor lager av magmatisk intrusiv (även kallad plutonisk) bergart som bildas av svalnad magma djupt ner i jordskorpan. Batholiter består nästan alltid till största delen av felsiska eller intermediära bergarter, såsom granit, kvartsmonzonit eller diorit (se även granitkupol).
Och även om de kan verka enhetliga är batholiter i själva verket strukturer med komplexa historier och sammansättningar. De består av flera massor, eller plutoner, kroppar av magmatiska bergarter med oregelbundna dimensioner (vanligtvis minst flera kilometer) som kan särskiljas från intilliggande magmatiska bergarter genom någon kombination av kriterier som ålder, sammansättning, textur eller kartläggningsbara strukturer. Enskilda plutoner kristalliseras från magma som rört sig mot ytan från en zon av partiell smältning nära jordskorpans bas.
Traditionellt har dessa plutoner ansetts bildas genom uppstigning av relativt flytkraftig magma i stora massor som kallas plutoniska diapirer. Eftersom diapirerna är flytande och mycket heta tenderar de att stiga upp genom den omgivande bergarten, trycka den åt sidan och delvis smälta den. De flesta diapirer når inte upp till ytan för att bilda vulkaner, utan saktar istället ner, svalnar och stelnar vanligen 5 till 30 kilometer under jord som plutoner (därav användningen av ordet pluton; med hänvisning till den romerska underjordsguden Pluto). Det har också föreslagits att plutoner vanligen inte bildas genom diapirisk uppstigning av stora magmadiapirer, utan snarare genom aggregering av mindre volymer av magma som stigit upp som diken.
En batholit bildas när många plutoner sammanstrålar och bildar en enorm utbredning av granitisk sten. Vissa batholiter är mammutformade och ligger parallellt med tidigare och nuvarande subduktionszoner och andra värmekällor i hundratals kilometer i kontinentalskorpan. En sådan batholit är Sierra Nevada Batholit, som är en kontinuerlig granitformation som bildar en stor del av Sierra Nevada i Kalifornien. En ännu större batholit, som huvudsakligen finns i Coast Mountains i västra Kanada, sträcker sig 1 800 kilometer och når in i sydöstra Alaska.
Det finns också en viktig geografisk användning av termen batholit. För en geograf är en batholit ett exponerat område av mestadels kontinuerlig plutonisk bergart som täcker ett område större än 100 kvadratkilometer. Områden som är mindre än 100 kilometer kallas lager. Majoriteten av de batholiter som är synliga på ytan (via utskjutningar) har dock områden som är mycket större än 100 kvadratkilometer. Dessa områden exponeras till ytan genom en erosionsprocess som påskyndas av kontinental upphöjning under tiotals miljoner till hundratals miljoner år. Denna process har avlägsnat flera tiotals kilometer överliggande berg i många områden, vilket har frilagt de en gång djupt begravda batholiterna.
Batholiter som exponeras vid ytan utsätts också för enorma tryckskillnader mellan deras tidigare hemvist djupt nere i jorden och deras nya hemvist vid eller nära ytan. Som ett resultat av detta expanderar deras kristallstruktur något och med tiden. Detta manifesteras genom en form av massavfall som kallas exfoliering. Denna form av erosion leder till att konvexa och relativt tunna stenplattor slits av de exponerade ytorna på batholiterna (en process som påskyndas av frostkilning). Resultatet är ganska rena och rundade bergsytor. Ett berömt exempel på resultatet av denna process är Half Dome, som ligger i den världsberömda Yosemite Valley (se bild).