Våtmarkerna byts mot gräsmattor. Utah föreslår att 25-30 procent av Bear River, som är den primära vattenkällan som försörjer den amerikanska västerns största kvarvarande våtmarksekosystem, den stora saltsjön, ska avledas. Projektet renodlas för att ge kommunalt vatten till Wasatch Front, varav det mesta kommer att användas till gräsmattor. Detta vattenprojekt på 2,9 miljarder dollar kommer att avleda 220 000 acre-feet vatten från Bear River varje år, vilket är tillräckligt med vatten för 2,4 miljoner amerikaners årliga vattenbehov. Avledningen kommer att sänka sjöns nivå avsevärt, vilket kommer att förstöra stora delar av internationellt viktiga våtmarker och påverka miljontals flyttfåglar.
Aktuell status: Bear River Development fortsätter att gå framåt, till stor del bakom stängda dörrar och utanför allmänhetens ögon. Projektets förespråkare har finansierat projektet i några år nu och har samlat 72 miljoner dollar i försäljningsskattepengar i en skum fond som är särskilt avsedd för Bear River Development och Lake Powell Pipeline. Detta konto, som formellt kallas Water Infrastructure Restricted Account (WIRA), förväntas samla in 502 miljoner dollar fram till 2028. Alla som passerar genom Utah och spenderar pengar finansierar direkt Bear River Development, i stället för att lägga skattepengar på brådskande program som sjukvård och utbildning under denna pandemiska ekonomi.
Utah Division of Water Resources håller också för närvarande på att driva fram ansökan om vattenrättigheter för Bear River Development. I skymundan försöker Idaho att komma in i projektet. Detta skulle öka det totala vatten som årligen avleds från Great Salt Lake till 400 000 acre-ft, vilket skulle vara katastrofalt för sjön och det djurliv och de invånare som är beroende av ett hälsosamt ekosystem. Utahs vattenkartell har varit diskret om Bear River Development i hopp om att hålla det vid liv genom att hålla det dolt. Med din hjälp kommer URC att tvinga fram dessa hemliga åtgärder ur skuggorna och hålla projektförespråkarna ansvariga för onödiga, dyra och destruktiva vattenutvecklingsprojekt.
Ingen plats att landa. De våtmarker som kommer att förstöras av Bear River-utbyggnaden, inklusive det federalt förvaltade Bear River Migratory Bird Refuge, är en kritisk livsmiljö för 8 miljoner flyttfåglar. Fåglar från över 230 arter stannar vid sjön och kommer från så långt söderut som Chile, norrut till polcirkeln och så långt västerut som Sibirien. Många arter samlas vid sjön i större antal än någon annanstans på planeten.
Utahs försäljare av vattenprojekt har inte studerat hur deras avledning påverkar de flyttfågelarter som är beroende av sjöns våtmarker.
Exorbitanta kostnader, ingen nytta. Projektet kommer att omfatta minst tre nya dammar och en 90 mil lång rörledning som kostar svindlande 2,9 miljarder dollar bara för byggandet. Detta kommer att leda till stora höjningar av vattenavgifterna, konsekvensavgifterna och fastighetsskatterna för att betala tillbaka skulden – konsekvenser som kommer att drabba familjer i Utah. Läs rapporten Bear River Debt Repayment report nedan, som tagits fram av Economic Evaluation Unit vid University of Utah, som visar den skuld som varje stad och dess invånare kommer att belastas med om Bear River Development byggs.