Berättelser från Mellanöstern

Källa: Jag hade aldrig föreställt mig Edens lustgård som ett träsk, men enligt forskare låg den bibliska trädgården i det mesopotamiska träsklandskapet i det som nu är känt som södra Irak och Iran. Detta system av sammankopplade sjöar, kanaler, våtmarker och våtmarker mellan floderna Tigris och Eufrat täckte en gång ett område på nästan 9 000 km2 året runt och växte till 20 000 km2 vid varje snösmältning på våren.

I 5 000-7 000 år har området bebotts av Ma’dan-stammar (även kallade sumparaber), vars rötter går tillbaka till de gamla sumererna och babylonierna. De bygger flytande öar av vass på vilka de placerar sina hus, som också är gjorda av vass (se bild). Rörflen har också många andra användningsområden: mattor och korgar (en källa till kontant inkomst), foder till vattenbufflar, bränsle för matlagning. De grödor som Ma’dan odlar är bland annat dadlar, hirs, ris och vete. Lokal fisk och vilda djur ger protein.

Officiella statistiska uppgifter saknas, men man räknar med att Ma’dan-marsh-befolkningen på 1950-talet uppgick till 400 000 till 500 000 personer.

Utorkning

Utorkningen av de mesopotamiska träskmarkerna började med britterna på 1950-talet. De ansåg att sumpmarkerna var ekonomiskt värdelösa och en grogrund för myggor, och startade ett projekt för att leda vatten från den centrala Eufratregionen till öknen. Senare minskade ett stort antal dammar uppströms – bland annat i Turkiet, Syrien och Iran – vattenflödet till träskmarkerna så mycket att vårens snösmältning knappt kunde märkas. Situationen förvärrades under Saddam Hussein. På 1990-talet slutförde han inte bara det huvudsakliga avloppsprojektet som britterna påbörjat, utan byggde också ett system av kanaler och vallar som torkade ut större delen av träskmarkerna. Detta var för jordbruksprojekt och oljeprospektering, men också för att driva ut de upproriska marsharaberna och flyktingar som gömde sig i träskmarkerna. År 2002 hade sumpmarkerna krympt till endast 1 300 km2 – en minskning med mer än 85 % från 1973 års storlek (se karta 1). Resten av området har blivit en saltskrubbig öken som är känslig för dammstormar.

Regionens berömda biologiska mångfald ödelades. Förutom fiskar och groddjur förlorade dussintals arter av flyttfåglar och endemiska fåglar sin livsmiljö. Den slätpälsade uttern, bandicootråttan, den långfingrade fladdermusen och den afrikanska darterfågeln tros ha dött ut helt och hållet. Sumpskogens uttorkning påverkade också fisket i Persiska viken: träsken fungerade inte längre som ”reningsverk” eller ”njurar” för det vatten som flödar ut i golfen, och inte heller som lekplats för migrerande fisk- och räkarter.

Den mänskliga befolkningen minskade också. De kvarvarande Ma’dan var endast omkring 20 000 år 2003. Ungefär en femtedel av dem som flydde gick till flyktingläger i Iran; några åkte utomlands; resten fördrevs inom Irak.

Rejuvenation

En rapport från 2001 från FN:s miljöprogram, The Mesopotamian Marshlands: Demise of an Ecosystem, uppmärksammade hela världen på denna tragedi. Som svar på detta grundade en grupp irakiska expatriater – under ledning av den kaliforniska civilingenjören Azzam Alwash – Eden Again Project. Med stöd från den ideella stiftelsen Iraq Foundation samlade de 2002 en grupp internationella experter och började utarbeta en plan för hur man skulle kunna återställa sumpmarkerna.

När Saddam Husseins regim avsattes 2003 förändrades saker och ting snabbt. Det irakiska ministeriet för vattenresurser skapade centret för restaurering av de irakiska träskmarkerna, och även det året började New Eden Project, ett samarbetsprojekt mellan den italienska och den irakiska regeringen, att utarbeta en generalplan för hållbar utveckling av träskmarkerna. År 2004 grundade Alwash Nature Iraq, en organisation som tog över administrationen av Eden Again-projektet och även ger konsultationer till den irakiska regeringen och lokalbefolkningen. Från och med 2005 har vetenskapliga konferenser för rehabilitering av de irakiska träskmarkerna hållits regelbundet – de omfattar allt från jordbruk och ekonomiska företag till psykologi och veterinärmedicin.

År 2007 förklarades Hawizeh-träsket – det enda permanenta träsket som finns kvar efter uttorkningen – som en våtmark av internationell betydelse enligt Ramsarkonventionen om våtmarker. Iraks nationella kommitté för myrar och våtmarker inrättades och en detaljerad förvaltningsplan för Hawizeh utarbetades 2008.

Men folket väntade inte på experterna och planerarna. Så snart regimen föll 2003 började de bryta ner de vallar som Saddam hade byggt och översvämmade stora delar av träsken på nytt. På bara två år hade 60 procent av träsken återigen översvämmats. Långt vilande vassväxter vaknade till liv igen. Fiskar, grodor och fåglar – till och med den sällsynta marmorerade kricka, irakisk babblare och basra-rörsångare – återvände. Marsh Arabs började också återvända. 2005 uppskattades populationen till 60 000.

Karta 2 visar framstegen i återställandet av kärret mellan 2003 och 2005. De centrala träskmarkerna gjorde en mirakulös återhämtning, och planering pågår för att upprätta en nationalpark för mesopotamiska träskmarker där med syfte att återställa ekosystemet, utbilda och forska samt bedriva ekoturism. Abu Zirig-mossen i väster, som stod i fokus för det italiensk-sponsrade New Eden-projektet, klarade sig också bra. Men det gick inte lika bra för all den översvämmade marken. En del går långsammare framåt och en del förblir helt enkelt en ”saltvattenöken” på grund av hög salthalt i marken eller ogenomträngliga ytor. Sammantaget uppskattar man att cirka 30 % av sumpmarkerna har en realistisk potential för fullständig restaurering.

För att se PBS Nature show ”Braving Iraq”, gå till http://video.pbs.org/video/1634278420

Tillbaka till början

Tillbaka till början

.