Sandsäcksdammar konstrueras ofta för att mäta läckagemängder, vilket gör det möjligt för dammoperatörer att noggrant övervaka förhållandena.
När en damm utvecklar en defekt tar det ofta mycket kort tid innan defekten utvecklas till en fullskalig brottsmekanism och hotar att dammbyggnaden bryter helt igenom. Om dammägare har kunskap om interventionsstrategier och vidtar lämpliga nödåtgärder kan dock ett katastrofalt brott ofta undvikas. Därför bör situationens allvar och beslut om åtgärdsstrategier utvärderas grundligt, men snabbt efter det att man fått kännedom om det potentiella felet. Det finns fem viktiga steg i en nödreaktion på en dammkris: (1) Förberedelse, (2) Bedömning, (3) Övervakning, (4) Reaktion och (5) Dokumentation och uppföljning efter åtgärden.
En av de viktigaste åtgärderna för att framgångsrikt kunna ingripa vid ett dammbrott är att planera och förbereda sig för olika potentiella felsteg innan varningssignaler ens har observerats. Tiden är vanligtvis viktig under en nödsituation vid dammbrott, och att planera i förväg är det bästa sättet att påskynda reparationsförfarandet för dammen. Varje dammägare bör inkludera detaljerade instruktioner om hur man inleder sådana interventionsprocesser i sin beredskapsplan, utöver relevanta dokument som ritningar över byggda konstruktioner, drifts- och underhållshandböcker och inspektionsrapporter. Det är också bra att kontakta lokala entreprenörer som kan ha tunga maskiner eller nödvändig utrustning i förväg och meddela vilka tjänster som eventuellt kan krävas av dem i händelse av ett dammbrott. Detta gör det möjligt att reagera snabbt och begränsar antalet missförstånd som kan uppstå i dammnödsituationens hetta. Att lagra grus, sand och andra saneringsmaterial på plats kan vara ett annat viktigt steg för att minimera tiden mellan identifiering av problemet och början av arbetet med en lösning. Detta gör att material kan appliceras direkt på dammen när det behövs och eliminerar möjligheten att inte kunna få tag på de nödvändiga resurserna i tid för att åtgärda problemet.
När ett problem har identifierats på en dammplats måste det bedömas grundligt för att fastställa exakt vilken typ av kris som dammägaren arbetar med. Felets art, felets utveckling och potentiella hot mot den allmänna säkerheten är alla frågor som måste besvaras snabbt och noggrant. Korrekta förfaranden som beskrivs i krisplanen bör sedan följas i enlighet med detta. En effektiv kommandokedja bör upprättas och lämpliga parter och myndigheter bör underrättas om situationen. Detta inbegriper att informera dem som befinner sig i områden med potentiell fara nedströms från dammen. Förfaranden för att varna och/eller evakuera nedströms belägna områden bör beskrivas i nödplanen. Det är också mycket viktigt att fastställa grundförhållanden för felet samt ett sätt att regelbundet mäta deras utveckling. Markering av nivåer där slamning sker, installation av vallar för att mäta läckage och insamling av mätvärden från observationsbrunnar är exempel på övervakning av förhållandena för olika feltillstånd.
Ett protokoll för regelbunden övervakning av förhållandena vid dammen bör därefter upprättas och resultaten dokumenteras. Visuell, personlig inspektion är vanligtvis mest effektiv eftersom den ger en mental bild för framtida referenser, och personen kan få en ”känsla” för hur allvarligt problemet verkligen är. Goda beskrivningar, dataregistreringar och foton bör tas och sparas för analys. Varje person på plats bör informeras noggrant och uppdateras om eventuella förändrade förhållanden. Helst bör man se att förhållandena är stabila eller förbättras. Om så är fallet bör reparationsinriktade åtgärder vidtas för att försöka åtgärda problemet innan det utvecklas. Tid är inte en lika viktig resurs i detta fall. Men om förhållandena försämras bör man analysera och genomföra nödåtgärder så snart som möjligt. Kontinuerlig, personlig övervakning bör också genomföras i dessa situationer. Om situationen blir alltför farlig bör övervakningsprotokollet ändras för att hålla personalen under säkra förhållanden. Om insatserna fortsätter över natten, se till att det finns tillräcklig belysning på dammkonstruktionen för att möjliggöra fortsatt övervakning och hålla arbetarna säkra.
Avhängigt av dammens tillstånd som fastställts genom övervakningen bör en lämplig insats väljas och antas. När man överväger vilken åtgärd som ska vidtas vid en nödsituation bör allmänhetens säkerhet vara det viktigaste, följt av egendom nedströms och sist av själva dammen. Typiskt sett är den bästa åtgärden för vart och ett av dessa tre problem samma åtgärd, men det är viktigt att komma ihåg att skyddet av människoliv alltid är det viktigaste. Ibland är det säkraste sättet att agera att skada dammkonstruktionen, till exempel vid ett kontrollerat brott. Reglerings- och resursmyndigheter bör kontaktas och underrättas om situationen. Som tidigare nämnts bör evakueringsinsatser inledas om befolkningen nedströms är i fara. I nästan alla fall bör man så snart som möjligt påbörja en sänkning av reservoaren för att försöka minska den hydrauliska belastningen på dammen. Om dammen bedöms försämras avsevärt bör nödåtgärder vidtas. Det är då som det blir mycket värdefullt att ha olika verktyg och material i beredskap. Åtgärder som att använda sandsäckar för att öka fribordet och förhindra översvämning, använda riprap för att förhindra erosion av dammkonstruktionen eller applicera en geotextil filterväv för att motverka piping är alla exempel på nödåtgärder som kan användas för att försöka rädda en damm från ett totalhaveri. I vissa fall har en dammolycka gått för långt för att man realistiskt sett ska kunna förvänta sig att en nödåtgärd ska kunna förhindra ett misslyckande innan man märker det. I sådana fall är det motiverat att vidta åtgärder för att fördröja ett brott så länge som möjligt, för att ge så mycket tid som möjligt för nödåtgärder och evakuering nedströms som möjligt. Om man är bekant med de olika interventionsteknikerna före en nödsituation vid en damm underlättar man ett lämpligt och snabbt ingripande. Det är också viktigt att försäkra sig om att alla interventionsåtgärder inte gör någon skada, eftersom vissa åtgärder kan påskynda dammbrottet.
När nödsituationen har lösts bör dokumentation av situationen och de åtgärder som vidtagits tas fram så snart som möjligt. Denna bör innehålla de förhållanden som observerats och alla åtgärder som vidtagits under hela nödsituationens tidslinje. Den bör också vara så beskrivande som möjligt och innehålla bilder, skisser och alla relevanta mätningar eller data som tagits. Rapporten bör också rekommendera eventuella ytterligare åtgärder, om det anses nödvändigt. Dessa kan omfatta inspektioner eller ytterligare reparation av konstruktionen. Kopior av denna rapport bör lämnas till dammägaren samt till all relevant personal från dammsäkerhetsorganen.