Det är inte bara du: att gå ut och äta är mycket dyrare än det brukade vara. Matpriserna har stigit med 24 procent sedan 2008, och kostnaderna förväntas fortsätta att eskalera med 2-3 procent per år framöver. Jämför det nu med din lön för tio år sedan. Nu till sjukförsäkringen. Och så vidare. Till och med på mellanklassrestauranger i Kansas City blir det allt vanligare med 20-dollars tallrikar – ibland 30-dollars tallrikar. Tyvärr bör du nog bara vänja dig vid det.
Och: kanske inte! Hacka den här stadens matscen genom att strategiskt äta billig och god mat på följande ställen. Vissa är klassiker, vissa är nya, vissa är happy hour-only, vissa är erbjudanden en gång i veckan. Men de kan alla lindra din oro för bankkontot samtidigt som de håller din mage mättad.
Kitty’s Cafe
Vad du ska äta: fläskfilé
Pris: 5,25 dollar
Standardvarianten av Kansas Citys fläskfilé är en komiskt överdimensionerad kycklingstekta patty som överdimensionerar brödet som den serveras på. Kitty’s (810 ½ East 31st Street) är annorlunda. Man staplar upp tre krispiga, tempurabrända fläskkotletter och serverar dem tillsammans med klassiska tillbehör – sallad, tomat, pickles – och en rejäl skvätt het sås. Denna smörgås för 5,25 dollar (kyckling- och fiskalternativ finns också) har också en anmärkningsvärd ursprungshistoria. Den skapades av restaurangens ursprungliga ägare, japansk-amerikanen Paul Kawakami och hans fru Kitty, som grundade Kitty’s efter att ha tvingats bo i ett interneringsläger under andra världskriget. Restaurangen bytte ägare för många år sedan, men denna klassiska rätt finns fortfarande kvar och har förvånansvärt få imitatörer i fråga om smak eller pris.
Papu’s Cafe
Vad ska man äta: Gyro
Pris: 6,99 dollar
Joe’s Kansas City må vara världsberömd, men det är inte den enda krogen i stan som serverar fantastisk mat i anslutning till de blyfria pumparna. Papu’s Cafe (604 West 75th Street), som ligger inne på en Shell-station i Waldo, har ett rykte som långsamt sprider sig utanför grannskapet. Det är definitivt den enda bensinstationen i stan som har ett eget gyrospett, från vilket generösa bitar av mört lamm- och nötkött skärs ut till restaurangens mycket omtyckta gyros – som serveras traditionellt med tzatzikisås, tomater och lök på varma, mjuka pitabröd.
Fric and Frac
Vad man ska ha: tacos
Pris: 2,95 dollar för tre på lördagar
Prisangivelserna på Fric and Frac (1700 W. 39th Street) är ovanligt specifika: 5,65 dollar för det här, 11,15 dollar för det där. Vi har inget emot det, särskilt när vi är där för att dra nytta av dess olika veckoerbjudanden. Efter kl. 18.30 får man två för en på hamburgare (måndagar) och gyros (onsdagar). Men lördagens specialerbjudande är vår favorit: 2,95 dollar för tre enkla, beroendeframkallande, serverade i en röd korg med hårda tacos. Hela dagen.
Poi-Ō
Vad man ska ha: halv kyckling
Pris: 8 dollar
På Poi-Ō (1000 West 25th Street) saltar kocken Carlos Mortera och hans far (som också heter Carlos Mortera) sina kycklingar i 24 timmar i en blandning av ättika, vitlök, chilipulver, salt och peppar innan de långsamt steker dem hela över en öppen låga. Den halva kycklingen serveras med kryddiga inlagda grönsaker, varma tortillas och en beroendeframkallande salsa verde. Det är en stor ansträngning, men resultatet är berusande gott.
Go Chicken Go
Vad man ska köpa: Snackpaket
Pris: 4,79 dollar
Gizzards med G-sås är huvudattraktionen på Go Chicken Go (flera ställen, men det bästa är 59 N. 7th Street i KCK). Och det respekterar vi. Men vi är också förtjusta i det enkla ”snackpaketet” som ger dig två kycklingbitar, potatismos och en rulle för under fem dollar.
Town Topic
Vad du ska få: dubbel cheeseburgare
Pris: 5 dollar.80
Den ödmjuka cheeseburgaren från Town Topic (flera ställen; vi föredrar 1900 Broadway) ses av många som stadens största sena njutning: tunna, aldrig frysta köttbitar av nötkött som steks på stekpannan och toppas med karamelliserad lök och kladdig amerikansk ost. Burgaren är så ikonisk att den har gett upphov till hyllningar på nyöppnade lyxiga ställen som Savoy at 21c och Corvino Supper Club and Tasting Room. Men originalet är fortfarande kungen, och den kan man äta när som helst på dygnet för endast 5,80 dollar.
Carniceria y Tortilleria San Antonio
Vad ska man ha: tacos
Pris: 4 för 5 dollar
De bästa taqueriorna i Kansas City, och möjligen i hela Mellanvästern, ligger i Wyandotte County. Alla är relativt billiga, men vårt val för den billigaste och godaste är Carniceria y Tortilleria San Antonio (830 Kansas Avenue), där du kan få 4 tacos för 5 dollar alla dagar i veckan. Dessa tacos är fyllda med ditt val av kött: barbacoa som håller sig till dina revben, syrlig al pastor, buche (mage), tripa (tarm) och/eller saftig, välsmakande carnitas. Stanna till vid salsabaren för att göra din tacobeställning ännu bättre genom att fylla på med lök, koriander, pico de gallo, eldig habanero-salsa, picklade morötter och mycket mer.
Empanada Madness
Vad får man: empanadas
Pris: 3 dollar
Empanadas på Empanada Madness (906 Southwest Boulevard; 13155 State Line) är bra nog för Royals catcher (och venezuelanskfödd) Salvador Perez, och därmed är de bra nog för oss. En perfekt lågmäld lunch för dem som arbetar i centrum.
Bella Napoli
Vad får man: pizza
Pris: 5 dollar på måndagar
Denna delikatessmarknadsrestaurang i grannskapet (6229 Brookside) serverar pajer till halva priset på måndagar. Vad innebär det för dig? En pizza för 5 dollar, men också lite väntetid. Folk känner igen en jäkligt bra affär när de ser en sådan.
Bizz and Weezy
Vad ska du ha: Panini med sötpotatis
Pris: 5 dollar ungefär
De flesta känner till Bizz and Weezy (1800 Baltimore) som en konfektyrbutik, men Crossroads-stället serverar i det tysta en mycket god – och mycket prisvärd – lunch också. Hälsosamma sallader och halva smörgåsar ligger runt 5 dollar, och du kan lägga till chips för en extra dollar. Vi gillar panini med sötpotatis, ett veganskt alternativ som kommer med tranbärschutney, blandade gröna grönsaker och feta.
Distrikt Biskuit House
Vad man ska ha: Distikt Biskuit
Pris: 8 dollar
Det råder ingen tvekan om att stadens bästa kycklingbiskuit görs av kocken Guroux Khalifah på hans ständigt flyttande Distrikt Biskuit House. (Det ligger för närvarande inne i Adam’s Mark Hotel ute vid arenorna, på 9103 East 39th Street.) Khalifah börjar med smöriga, fluffiga, tjocka kex – 4 tum höga och bakade varje morgon på plats – och lägger till en krispig, starkt kryddad stekt kycklinglår, ett stekt ägg och en smet av syrlig aioli. Denna absurt läckra, kärleksfullt gjorda smörgås fungerar både som frukost och lunch (den levereras med pommes frites) och fyller dig under större delen av dagen samtidigt som den kostar mindre än en Big Mac Extra Value Meal.
The Brick
Vad får man: hamburgerkorg
Pris: 6 dollar på onsdagar
Vi älskar den förbannade Brick. Vi älskar den enkla stämningen, vi älskar att det är O.G. Crossroads (öppet på 1727 McGee sedan 1999), vi älskar deras lördags Brickfast (all-you-can-eat biscuits and gravy, $1 bloodies), men vi älskar särskilt onsdagsspecialen: hamburgare och pommes frites för $6, med vegetariska och kalkonalternativ tillgängliga.
The Rieger
Vad man ska ha: fläsksoppa
Pris: 9 dollar
Den enda maträtt som har funnits kvar på menyn på Crossroads-favoriten The Rieger (1924 Main) sedan den öppnade 2010 är dess berömda fläsksoppa. Konfit av fläsk och rostad vitlök läggs till en djup, silkeslen fläskbuljong, som toppas med ett lager bryggad comtéost och en chicharron-”crouton”. Få rätter under 10 dollar någonstans känns lika lyxiga. Särskilt en kall kväll kommer den här rätten att få dig att känna dig som hemma.
Marco Polo’s
Vad du ska äta: Italiensk korv
Pris: 2,95 dollar
En långvarig favorit bland Kansas Citys baby boomers, den italienska korven på Marco Polo’s (1201 W 103rd Terrace) bär sin ålder väl. Grillad potatis, paprika och lök, plus en fin korv, serverad på en rulle – och bara tre dollar.
Caddy Shack
Vad du ska få: pizza
Pris: 10 dollar
Korpan är krispig, såsen är söt (vi tycker om söt sås, vissa tycker inte om det) och påläggen är generösa på denna dykning i Columbus Park (700 East 3rd Street). Bonus: de levererar.
Carollo’s
Vad ska du ha? Pris: 6,95 dollar
En tur till Carollo’s (9 East 3rd Street) i River Market är en bra påminnelse om Kansas Citys italienska arv och ett tillfälle att prova importerade italienska livsmedel till rimliga priser. Vi föredrar de eftertraktade, stora smörgåsarna, och vår favorit är Napolitano, som staplas på hög med capocollo, salt salami och prosciutto och toppas med strimlad sallad och en syrlig giardiniera (inlagda italienska grönsaker). Känner du dig stolt över dina besparingar? Avsluta måltiden med en hemlagad cannoli.
Rico’s Tacos Lupe
Vad får man: tacos
Pris: 1 dollar
Vi var tvungna att ta med en Taco Tuesday, och av alla Taco Tuesdays är Rico’s Tacos Lupe (802 Southwest Boulevard) mästaren. Street tacos av majstortilla som serveras med lök och koriander, med massor av kött att välja mellan: carnitas, asada, kyckling, chorizo och till och med lengua. En dollar styck.
Vietnam Cafe
Vad man ska ha: nötköttsfö
Pris: 7,25 dollar
Rik, pepprig benbuljong ligger i hjärtat och själen av pho på Vietnam Cafe (522 Campbell Street). Det här är ren och skär komfort i en skål. Ta den med skivor av mört nötkött.
Bon Bon
Vad man kan få: allt
Pris: halva priset på tisdagar
Vi stannade till på Bon Bon Bon (806 Pennsylvania, Lawrence) i december, ivriga att beställa de thailändska vingar som vi hade gillat så mycket vid vårt senaste besök. Men de fanns inte på vintermenyn. Så vi nöjde oss med något som heter BON BBQ: Carolina risgrynsgröt, pulled pork från kinesisk grill, kimchi, ett ägg och krispiga schalottenlökar. Och det var ännu bättre än vingarna! Dessutom råkade det vara en tisdag, och på Bon Bon på tisdagar har de happy hour hela dagen. Vilket innebar att maten plus den goda APA som vi beställde kostade typ nio dollar. Gud välsigne Bon Bon.
Niecie’s Restaurant
Vad ska man äta: kyckling och våfflor
Pris: 11,25 dollar
Kyckling och våfflor finns överallt på KC:s menyer nuförtiden – inget att anmärka på här – men vår favorit finns på Niecie’s (6441 Troost Avenue). Här får du en generös skål med krispiga, krispiga friterade vingar som serveras ovanpå en fluffig, pudersockerbeströdd, smörplomberad våffla, med varm sås vid sidan om. Kombinera det med lite egentillverkad lemonad och du har en dekadent måltid som fungerar när som helst på dagen.
Costco
Vad får man: varmkorv och läsk
Pris: 1,50 dollar
Costco (241 East Linwood) har ett apotek. Var snäll mot oss här. Det finns ett apotek, och om du berättar för hälsovårdaren att du är där för att hämta ett recept kommer han eller hon troligen inte att be dig om ditt Costco-kort, som enligt vad vi har förstått kostar något i stil med 120 dollar per år. Nu är du inne på Costco. Sälj lögnen genom att gå mot apoteket och sedan vinkla tillbaka mot matståndet. Vid matståndet frågar de inte efter ditt Costco-kort. Låt dig inte distraheras av de flashiga menyalternativen, som kycklingbakelsen eller brisketssmörgåsen. Fokusera på priset: en varmkorv, som levereras med en 20 oz. läsk, för endast 1,50 dollar. Beställ den med självförtroende. Du har nått en elitnivå av sparsamhet. Det finns ingen återvändo.