SAN ANTONIO – Om du går in på Bandera Bingo på San Antonios nordvästra sida vilken dag som helst i veckan kommer du garanterat att få se några stamgäster, däribland Tanya Vela.
”Nej!”, ropade hon när hon förlorade ännu en bingorunda. Detta har inte varit Velas kväll.
Men lika snabbt som pengarna försvinner kan de komma tillbaka för alla som spelar bingo sent på kvällen, där spelen inte börjar förrän kl. 23.00.
”(Under) sena kvällar är de flesta av den äldre generationen förmodligen i säng. Så de flesta åldrarna är mellan 30 och 50 år”, säger Eric Plata, chef för Bandera Bingo.
Alla sorters människor kommer till bingohallen av alla möjliga anledningar.
”Jag är uttråkad och behöver pengar”, säger en spelare med ett skratt.
”Ärligt talat slappnar jag av”, tillade en annan.
Dessa spelare köper bingokort, pull tabs och tabletter i dussintal fram till de tidiga timmarna – allt i hopp om att vinna stort.
”Saken är den, att det är spel”, sa Vela. ”Man vinner en del och förlorar en del och ibland förlorar man mer än man vinner.”
”Men saken är den att det är ett hasardspel och jag älskar att ta chanser.”
Chanser som alla dessa spelare ägnar sig åt, medan verksamheten gör detsamma för elever bara några kilometer bort.
”Det var faktiskt överraskande för mig”, sa Chana Finch när hon stod i hallen på Antonian College Preparatory High School.
Det är lite av ett oortodoxt förhållande. Antonian Prep är ett ställe där spelande möter givande.
”Det har verkligen varit en fördel för skolan”, sade Finch, skolans dekanus för affärsverksamhet.
Denna katolska högstadieskola är en av mer än ett dussin organisationer som får donationer från Golden Bingos vinster. Golden Bingo har mer än ett dussin platser i San Antonio.
”Så vad vi har kunnat göra varje år är att använda 100 % av dessa intäkter för att hjälpa till med ekonomiskt bistånd. För att kunna hjälpa familjer som har ett ekonomiskt behov för att kunna ge dem möjlighet att gå i en katolsk skola och få katolsk utbildning.”
En satsning för att förbättra en elevs framtid, med en jackpotutbetalning.
”Ofta ger mottagarna av dessa medel tillbaka”, säger Finch. ”De går vidare och tar examen från högskolor och universitet över hela landet och de ger tillbaka till Antonian och säger: ’Jag vill betala det vidare’. Så det i sig är också givande.”
”Det är väldigt trevligt”, sa Vela, tillbaka på Bander Bingo, när det gäller de välgörande donationerna.
Bidragen tjänar som en större påminnelse för dessa bingobesökare: När de spelar för att få betalt vinner de en gyllene möjlighet för någon.