Om det finns en sak som populärmedierna har lärt oss om vikingar så är det att de verkligen älskade att dö i härliga strider. Att vinna en strid var bra, men det mesta man fick ut av en seger var en flaska mjöd och en varm säng i slutet av dagen. Döden bar på löftet om Valhalla, en majestätisk sal i Asgård där du kunde festa med gudarna.
I Blood Rage, en av de mest omtalade Kickstarter-brädspelssuccéerna från 2015, är världens undergång över dig. Ragnarok har kommit till en fantasy-tonad nordisk värld, och din klan av krigare är redo att duscha i apokalypsens glöd. Alla kommer att dö, så du kan lika gärna knäcka några skallar innan du går ner i en gloria av ära. Du plundrar byar för att öka din klans makt, förstärker dina styrkor med gigantiska monster och stampar i allmänhet runt på brädet som en tuffing, och stannar bara för att slå dina vänner med en krigshammare.
Och hela blodbadet börjar med ett lugnt kortutkast.
Välj ett kort, vilket som helst
”Lugnt” betyder dock inte ”tråkigt”. Om du någonsin har spelat 7 Wonders, Sushi Go eller vissa format av Magic vet du hur spänt och spännande kortdragning kan vara. För de oinvigda är det så här det fungerar: Varje spelare får en hand med åtta kort. Du väljer ett kort att behålla, ger de återstående korten till spelaren till vänster och upprepar tills du har valt sex kort (de återstående två kasseras). Tre typer av kort är tillgängliga för dig: stridskort, som hjälper dig att öka din styrka i strid, uppgraderingskort, som ger dina enheter speciella förmågor, och uppdragskort, som ger dig kortsiktiga mål som ger dig poäng att arbeta mot. Varje spelare börjar spelet med samma statistik och förmågor, men kort för kort anpassar du din klan och utformar en strategi.
Och korten är coola. Du kommer att vilja ha dem alla. Du kommer att driva dig själv till vansinne när du försöker bestämma dig mellan kortet som ger dig en rasande eldjätte och kortet som ger dig dubbla poäng för att slutföra uppdrag. Du kommer att rysa vid tanken på vad som kommer att hända när korten du inte väljer oundvikligen hamnar i dina motståndares händer.
Efter dragningen turas spelarna om att utföra handlingar, varav många kräver att du spenderar spelets enda resurs: RAGE. Du uppgraderar enheter, placerar figurer på det centrala brädet, går på uppdrag och – viktigast av allt – plundrar byar. En lyckad plundring ger dig möjlighet att höja en av din klans tre statistiska värden, som bestämmer din startrage varje runda, hur många poäng du får för att vinna strider och hur många figurer du kan ha på brädet samtidigt. Om du höjer din statistik tillräckligt högt får du poäng, som lämpligen kallas ”ära” (spelaren med mest ära i slutet av spelet vinner).
Men du är inte den enda som är ute efter att plundra. När du deklarerar en plundringsåtgärd har motståndare med figurer i angränsande provinser en chans att dyka in och försöka hindra dig från att ta de där saftiga statuppgraderingarna. Om de ställer upp är det dags för ett bra gammaldags slagsmål.
Ingen tärning, kompis
När du tänker på miniatyrtunga ”dudes-on-a-map”-spel tänker du förmodligen på tärningar. Men låt oss inse det: att använda tärningar för att lösa konflikter är oftast tråkigt. Om jag vinner en strid för att jag kastade en sexa och du kastade en etta är det inte intressant; det är bara ren tur. Tack och lov tar Blood Rage sin utgångspunkt i de tärningslösa, kortdrivna striderna som man ser i spel som det utmärkta Kemet.
Varje spelare som deltar i en strid räknar ihop styrkan hos sina enheter (enheterna har unika styrkevärden som kan ökas med uppgraderingskort) och spelar sedan ett kort med framsidan nedåt. Du spelar vanligtvis ett stridskort, som lägger till styrka till din totalsumma och kan ge ytterligare effekter. Men du kan också spela en annan typ av kort som en bluff. Den högsta totala styrkan vinner, och alla förlorare skickar sina figurer till den stora mjödhallen i himlen.
Mekaniskt sett är Blood Rages strider välsignat enkla. Men det är också ett strategiskt och spänt tankespel. Att vinna en strid känns aldrig som en slump – du väljer dina egna kort, du begår dina egna figurer och du har redan sett vilka andra kort som flöt omkring under draften. Att inleda en strid är alltid lite av en risk, men det är en kalkylerad risk som du tar med hjälp av en hel del information. Om du vinner har du med andra ord överspelat dina motståndare, och det känns bra.
Men det finns alltid en chans till stora omvälvningar. I en minnesvärd strid i mitt senaste spel blev mina styrkor fullständigt decimerade när en motståndare spelade ett stridskort som tvingade mig att kasta det +6 styrkaskort jag just hade spelat. Jag behövde spela ett nytt stridskort, men jag hade inget, och min motståndare svepte in för att döda. Jag såg hans kort under draften – jag visste att det fanns där ute – men jag blev kaxig och överspelade min hand. När bordet utbröt i otroligt jubel kunde jag bara skaka på huvudet över mitt övermod.
Det är slutet på världen som vi känner den
Blood Rage utspelar sig under tre omgångar (kallade ”åldrar”) och varje omgång är i huvudsak uppdelad i två halvor: att konstruera din strategi genom kortutkastet och att genomföra din strategi genom handlingsfasen. Många strategier innebär att du förstärker dina styrkor för att göra dem effektivare när det gäller att kontrollera brädet genom strid, men det finns andra vägar till seger.
De flesta av korten är inriktade på en viss gud, och om du fokuserar på att samla in kort av en gud kommer en strategi naturligt att växa fram. Kort som är inriktade på tricksterguden Loke, till exempel, ger ofta poäng och bonusar om du förlorar strider. Du vill också hålla ett öga på vad dina motståndare gör. Om du låter en spelare få alla Loki-korten kan de springa iväg med hela showen. Väljer du kortet som är perfekt för din strategi, eller tar du kortet som inte gör något för dig men som skulle ge din motståndare en enorm fördel?
Och om din strategi är att kasta dig runt på brädet och vinna så många strider som möjligt, måste du hålla utkik efter spelare som får poäng för att förlora strider – de kanske bara suiciderar sina trupper i din härjningstävling. Det finns en hel del motspel att ta hänsyn till, och du måste tajma dina drag exakt för att se till att du inte bara ger poäng till en motståndare.
Spelet startar med slumpmässigt utvalda provinser som redan fallit för Ragnarok, och brädet fortsätter att stramas åt allteftersom tiden går. I slutet av varje tidsålder förstörs ytterligare en provins, och alla figurer på det området forslas bort till Valhalla, vilket ger dig poäng för deras ärofyllda död. Pacifistiska spelare som är inställda på att göra sin egen sak kan kanske hålla sig för sig själva i den första åldern, men alla kommer att behöva bli bekväma med att svinga en yxa i ansiktet på en vän mot slutet av spelet.
Simpelt djup
Att sätta ihop en vinnande strategi kommer att ta lite tid, men spelets regler är tillräckligt enkla för att även nyare spelare ska vara på banan i slutet av den första åldern.
Kortutkastet är dock extremt viktigt, och det är ganska oförlåtande. Du kan sabba dig själv om du gör en dålig draft, och eftersom det bara finns tre rundor är varje draft en stor grej. Om du har spelat spelet flera gånger (eller åtminstone är bekant med korten) rekommenderar jag att du tar det lugnt med nya spelare under den första åldern. Om du slår ner någon för hårt medan de fortfarande lär sig korten har du en stor fördel när du går in i den andra åldern.
Jag såg inte mycket av ett problem med ”lösspringande ledare” i något av de spel som jag spelade – det finns alltid sätt som eftersläntrare kan klamra sig tillbaka bakifrån genom smart spel. Men det finns potential för en stor poängskillnad om någon helt enkelt inte kan förstå spelet, så det är något att tänka på.
Skicklighet och kunskap är kung, med andra ord, och jag ser det som en bra sak. Jag tänkte på mitt första spel flera dagar senare och funderade på strategi. Vilka kortkombinationer ska jag sikta på nästa gång? Hur ska jag motverka den strategi som förstörde mig i den sista rundan? Jag älskar när ett spel får mig att vilja ge det ett nytt försök så att jag kan göra det bättre nästa gång.
Samt sett är Blood Rage väldigt roligt. Det ger dig tillräckligt med strategi att tugga på samtidigt som det fortfarande är ett snabbt och blodigt nöje. Om du är ett fan av miniatyrer, kort och anpassning kommer Blood Rage att göra dig väldigt glad.