Bobby Phills var en tränares dröm som NBA-spelare på 1990-talet. Med alla tiders stora guards som Michael Jordan, John Stockton och Reggie Miller som dominerade ligan på den tiden var Phills aldrig blyg för att vakta den bästa spelaren i motståndarlaget.
Under sina nio NBA-säsonger i Cleveland Cavaliers och Charlotte Hornets var Phills en ständigt förbättrad poängplockare som erbjöd så mycket mer än vad statistiklistan visade. Phills råkade dock tragiskt nog ut för en dödlig bilolycka år 2000 som chockade basketvärlden. Hornets hedrade Phills med en särskild utmärkelse efter hans död inte bara en utan två gånger.
Bobby Phills NBA-karriär
RELATERAT: Bobby Phills fyllde sällan på statistikbladet med sina poäng, men han var en spelare som varje tränare ville ha i sitt lag. Phills spelade ett fantastiskt försvar på bollen och gjorde alla de små sakerna som NBA:s största stjärnor vanligtvis försummar.
Under sin nioåriga karriär hade Phills ett snitt på 11,0 poäng per match. Hans bästa poängår kom 1995-96 med Cavaliers. Phills gjorde 14,6 poäng per match på 46,7 % skytte den säsongen. Han lade också till karriärens högsta antal assist per match med 3,8 och 1,4 stölder per match.
Efter att ha tillbringat sina första sex säsonger i Cleveland, gick Phills vidare till Hornets 1997. Han gick tre raka säsonger i Charlotte och gjorde över 10 poäng per match, men en tragisk bilolycka under hans nionde säsong avslutade Phills liv alldeles för tidigt.
Bobby Phills tragiska död år 2000 chockade och gjorde basketvärlden ledsen
RELATERAT: Hornets P.J. Washington hade en av de bästa NBA-debuterna genom tiderna
Den 12 januari 2000 var en vanlig träningsdag för Bobby Phills och Charlotte Hornets. Efter lagets morgonpass bestämde sig Phills och David Wesley för att köra hem från Hornets anläggning. Det var ingen ovanlig händelse för de två lagkamraterna, men den här gången slutade det annorlunda.
Vid någon tidpunkt under loppet tappade Phills kontrollen över sin Porsche 997 993 Cabriolet och svängde in i mötande trafik. Phills kolliderade med en annan bil och dog i olyckan. Han var bara 30 år gammal.
Enligt polisen i Charlotte körde Phills i sin bil i 75 miles i timmen när olyckan inträffade.
”Detta är den ultimata tragedin, och våra omedelbara tankar och böner går till hans fru, Kendall, barn och familj”, sade Hornets ägare George Shinn då. ”Bobby var inte bara en fantastisk person, utan också en fantastisk make, far och förebild som alla respekterade och beundrade. Han var någon som man ville att ens barn skulle vara som han.”
Phills var en älskad medlem av Hornets-organisationen och NBA som helhet. Charlotte hedrade Phills genom att pensionera hans tröja en månad efter hans död.
Phills tröja med nummer 13 är det enda nummer som Charlotte Hornets pensionerat
RELATERAT: En månad efter Phills tragiska död hedrade Hornets honom genom att lyfta upp hans tröja med nummer 13 till Charlotte Coliseums takbjälkar. Det var ett känslomässigt ögonblick för Phills familj och lagkamrater, men det visade hur respekterad och älskad han var som NBA-spelare.
Företaget flyttade till New Orleans 2002. Men när Hornets återvände till Charlotte 2014 höjdes nummer 13 en andra gång.
”Under processen med att föra tillbaka namnet Hornets till Charlotte var en av de viktigaste delarna för oss att återigen hedra Bobby Phills pensionerade tröja”, säger Hornets president & COO Fred Whitfield. ”Det är vårt ansvar att på lämpligt sätt erkänna arvet från en man som påverkade så många människor med sina bidrag både på och utanför basketplanen.”
Phills nummer 13 var det första numret som pensionerades av franchise, och det är fortfarande den enda Hornets-tröjan som finns i takåsarna i dag.