Definition/Introduktion
I det medeltida samhället existerade inte barndomen. Runt sju års ålder tog man barnet som en liten vuxen i samhället med liknande förväntningar på arbete, äktenskap och rättsliga konsekvenser. Vi kan ge kronan för ursprunget till idéer om utveckling till Charles Darwin, som ett erkännande för hans arbete med ursprunget till etologin (den vetenskapliga studien av beteendets evolutionära grund) och ”A biographical sketch of an infant”.
Det var inte förrän på 1900-talet som utvecklingsteorier kom fram. När vi konceptualiserar kognitiv utveckling kan vi inte bortse från Jean Piagets arbete. Piaget föreslog att när små barn upplever en händelse bearbetar de ny information genom att balansera mellan assimilation och ackommodation. Assimilation innebär att ta in ny information och passa in i tidigare förstådda mentala scheman, medan ackommodation innebär att anpassa och revidera det tidigare planerade mentala schemat i enlighet med den nya informationen. Piaget delade in barnets utveckling i fyra stadier. Det första stadiet, det sensomotoriska (0-2 år), är den tid då barn behärskar två fenomen: kausalitet och föremålsbeständighet. Spädbarn använder sina sinnen och motoriska förmågor för att manipulera sin omgivning och lära sig om miljön. De förstår ett orsakssamband, t.ex. att skaka en skallra kan ge upphov till ljud och upprepa det eller hur gråt kan få föräldern/föräldrarna att skynda sig att ge dem uppmärksamhet. När frontalloben mognar och minnet utvecklas kan spädbarn snart skapa mentala scheman och föreställa sig vad som kan hända utan att fysiskt orsaka en effekt och på så sätt planera åtgärder bättre (tankens uppkomst). Föremålsbeständighet uppstår vid ungefär sex månaders ålder. Det är konceptet att föremål fortsätter att existera även när de inte är synliga för tillfället. Sedan kommer det ”preoperativa” stadiet (2-7 år), då barnet kan använda mentala representationer, symboliskt tänkande och språk. Spädbarnet lär sig att imitera och låtsas leka. Det är egocentriskt, dvs. oförmöget att uppfatta att människor kan tänka annorlunda än han själv och att allt (bra eller dåligt) på något sätt är kopplat till honom. Detta stadium följs av det ”konkreta operativa stadiet” (7-11 år) då barnet använder logiska operationer när det löser problem, inklusive behärskning av bevarande och induktivt resonemang. Formellt operativt stadium (12 år och uppåt), tyder på att en tonåring kan använda logiska operationer med förmåga att använda abstraktioner. Han kan förstå teorier och ställa hypoteser och förstå abstrakta idéer som kärlek och rättvisa.
Några bekymmer att ha i åtanke när man förstår barns kognitiva utveckling och Piagets stadier, är dålig generaliserbarhet av stadierna. Till exempel kan bevarande överlappa mellan det pre-operativa och det konkreta operativa stadiet eftersom barnet behärskar det i en uppgift men inte i en annan. På samma sätt förstår vi nu att ett barn behärskar ”Theory of Mind” vid 4-5 års ålder, vilket är mycket tidigare än när Piaget föreslog att egocentrismen försvinner.
Faser i den kognitiva utvecklingen (problemlösning/intelligens): Ordet intelligens kommer från det latinska ordet ”intelligere”, som betyder att förstå eller uppfatta. Problemlösning och kognitiv utveckling går från upprättandet av objektsbeständighet, kausalitet och symboliskt tänkande med konkret (praktisk inlärning) till abstrakt tänkande och inbäddning av implicit (omedveten) till explicit minnesutveckling.
Nyfödd till 2 månader: Vid födseln är den optiska brännvidden cirka 10 tum. Spädbarn söker aktivt efter stimuli, vänjer sig vid det bekanta och reagerar mer aktivt när stimuli förändras. De första reaktionerna är mer reflexmässiga, som att suga och greppa. Han kan fixera och följa en långsam horisontell båge och kommer så småningom att följa förbi mittlinjen. Han föredrar kontraster, färger och ansikten och förstår välbekanta från måttligt nya stimuli. När han vänjer sig vid vårdarens ansikten utvecklar han en preferens. Han kommer att stirra en stund på den plats där ett föremål har försvunnit (brist på föremålsbeständighet). I detta skede föredrar han höga röster.
2 till 6 månader: Spädbarn ägnar sig åt en målmedveten sensorisk utforskning av sin kropp, stirrar på sina händer och sträcker sig efter och rör vid sina kroppsdelar. På så sätt bygger man vidare på begreppet orsak och verkan och självförståelse. Han uppskattar känslor och förändringar utanför sig själv med mindre regelbundenhet. När han behärskar sina motoriska förmågor händer något av en slump, och sedan upprepar han det. Om han till exempel trycker på en knapp kan leksaken tändas, eller om han gråter kan det leda till att vårdaren dyker upp. Han kommer att förvänta sig rutiner i den här åldern.
6 till 12 månader: Föremålsbeständighet uppstår när spädbarnet letar efter föremål. Han letar först efter delvis dolda föremål (6 månader) och sedan helt dolda, t.ex. kommer han att avslöja leksaker och leka titt som tätt (9 månader). Ångest för separation och främlingsångest uppstår när barnet förstår att man inte är bortglömd ur sikte utan i sinnet. I takt med att hans motoriska färdigheter utvecklas utforskar han ytterligare användningen av sina sinnen genom att sträcka sig efter, undersöka, hålla, hålla i, sätta munnen på och släppa föremål. Han kan manipulera sin omgivning och lära sig orsak och verkan genom att pröva sig fram, t.ex. att slå på två klossar för att få fram ett ljud. Så småningom bygger han upp ett mentalt schema (som Piaget föreslog) och lär sig att använda föremål på ett funktionellt sätt, till exempel trycker han avsiktligt på en knapp för att öppna och nå in i en leksakslåda.
12 till 18 månader: Runt den här tiden gör de motoriska förmågorna det lättare för barnet att gå och nå, greppa och släppa. Det kan utforska leksaker för att få dem att fungera. Nya lekfärdigheter dyker upp. Han imiterar gester och ljud, och egocentrisk låtsaslek uppstår. I takt med att föremålsbeständigheten och minnet utvecklas kan han hitta en leksak efter att ha bevittnat en serie förflyttningar och spåra rörliga föremål.
18 till 24 månader: I takt med att minnet och bearbetningsförmågan utvecklas och frontalloberna mognar kan han nu föreställa sig resultat utan så mycket fysisk manipulation, och nya problemlösningsstrategier uppstår utan repetition. Tänkandet börjar komma igång och det finns en förmåga att planera åtgärder. Föremålsbeständigheten är helt etablerad, och han kan söka efter ett föremål genom att förutse var det kan befinna sig, utan att bevittna hur det förflyttas. Vid 18 månader utökas den symboliska leken från det egna jaget, och i stället för att låtsas äta sig själv kan han ge nallen en flaska och kan imitera hushållsarbete.
24 till 60 månader (förskoleår): Under det här stadiet uppstår magiskt och önsketänkande; till exempel gick solen hem för att den var trött. Denna förmåga kan också ge upphov till farhågor med rädsla för monster, och att ha logiska lösningar räcker kanske inte för att lugna. Uppfattningen kommer att dominera logiken och det kan vara till större hjälp att ge dem ett imaginärt verktyg, till exempel en monsterspray, för att lindra denna ångest. På samma sätt saknas begreppen bevarande och volym, och det som verkar större eller större är mer. Till exempel kan en kaka som delas i två vara lika med två kakor. I detta skede har ett barn också ett dåligt begrepp om orsak och kan tro att det blev sjukt för att det betedde sig illa. Det är egocentriskt i sitt tillvägagångssätt och kan se på situationer från enbart sin egen synvinkel och erbjuda tröst från sin gosedjur till en upprörd älskad person. Vid 36 månader kan han förstå enkla tidsbegrepp, identifiera former, jämföra två föremål (t.ex. större) och räkna till ”3”. Leken blir mer omfattande, från enkla manuskript om att mata en babydocka till att gå till parken. Vid 48 månader kan han räkna till fyra, identifiera fyra färger och förstå motsatser. Vid 60 månaders ålder har han ytterligare förkunskaper i läs- och skrivinlärning och räknefärdigheter, och han kan räkna till 10 exakt, läsa upp ABC:n utantill och känna igen några få bokstäver. Ett barn utvecklar också handpreferens vid denna ålder. I 4-5 årsåldern blir lekhistorierna ännu mer detaljerade och kan innehålla scenarier från fantasin, inklusive fantasivänner. Lekar med vissa spelregler och lydnad för dessa regler etableras också under förskoleåren. Reglerna kan vara absoluta.
I åldern 6-12 år: Under de tidiga skolåren utvecklas det vetenskapliga resonemanget och förståelsen för fysikaliska bevarandelagar, inklusive vikt och volym. Ett barn kan förstå flera synvinklar och kan förstå ett perspektiv på en situation. De inser att spelreglerna kan ändras med ömsesidig överenskommelse. Man behärskar grundläggande läs- och skrivfärdigheter i form av läsning och siffror till en början, och så småningom, runt tredje till fjärde klass, skiftar tyngdpunkten från att lära sig läsa till att läsa för att lära sig, och från stavning till kompositionsskrivande. Alla dessa stadier kräver att man behärskar förmågan att upprätthålla uppmärksamhet och bearbeta färdigheter, det receptiva och expressiva språket samt minnesutveckling och minnesåterkallelse. Begränsningen i detta stadium är en oförmåga att förstå abstrakta idéer och att förlita sig på logiska svar.
Tolv år och uppåt (tonåren): Under denna ålder kan tonåringar utöva logik på ett systematiskt, vetenskapligt sätt. De kan tillämpa abstrakt tänkande för att lösa algebraiska problem och tillämpa flera logiker samtidigt för att nå en vetenskaplig lösning. Det är lättare att använda dessa begrepp till skolarbete först tidigare. Senare i tonåren och vuxenlivet kan de också tillämpas på känslomässiga och personliga livsproblem. Magiskt tänkande eller att följa ideal styr besluten mer än visdom. Vissa kan ha mer inflytande från religiositet/moraliska regler och absoluta begrepp om rätt och fel. Att ifrågasätta den rådande uppförandekoden kan orsaka ångest eller uppror och så småningom leda till utveckling av personlig etik. Vid sidan av detta utvecklas också den sociala kognitionen, bortsett från jaget, och begrepp som rättvisa, patriarkat, politik osv. etableras. Under sena tonåren och det tidiga vuxenlivet blir det viktigt att tänka på framtiden, inklusive idéer som kärlek, engagemang och karriärmål.