Den 14 juli 2016 publicerade Facebook-sidan ”Creepy Nouns” en bild om Brandenn Bremmers liv och död, där det hävdades att pojken var ett underbarn som tog sitt eget liv enbart för att kunna donera sina organ till andra behövande:
Påståendet var oroväckande och antydde att Bremmer fattade ett av livets mest fasansfulla beslut av en ovanlig och osjälvisk anledning: för att andra skulle kunna leva. Dessutom inträffade hans tragiska altruism när han bara var 14 år, långt innan han hade haft en chans att verkligen använda sina myriader av talanger.
Att den tidiga Brandenn Bremmer levde och dog är inte ifrågasatt: New York Times gjorde en profil av hans liv och sorgliga bortgång 2005:
Vid 18 månaders ålder började Brandenn E. Bremmer att läsa, säger hans mamma. Vid tre års ålder spelade han piano, avslutade skolarbetet för en genomsnittlig förstaklassare och meddelade att han inte brydde sig om att gå tillbaka till förskolan. När han var 10 år gammal tog han examen från high school och hans tidiga prestationer uppmärksammades av de nationella nyhetsmedierna.
Denna vecka, vid 14 års ålder, dog Brandenn. Sheriffsassistenter i hans hemstad på landsbygden i Nebraska nära gränsen till Colorado sa att skottskadan i huvudet tydligen var ett självmord.
Med hänvisning till att ”Brandenns liv” innehöll ”ett enormt löfte, precis som för en handfull andra underbarn i USA” rapporterade tidningen att Brandenn var euthymisk och aktivt planerade sin framtid när han oväntat tog livet av sig. Tidningen rapporterade också att han inte lämnade efter sig ”någon lapp” och inte heller någon indikation på varför han valde att skjuta sig själv. Dessutom berättade hans mor för Times att Brandenn ”aldrig var deprimerad” och att han utåt sett planerade en karriär som anestesiolog (ett företag som innebar flera års studier).
Brandenns mamma, Patti, som hittade honom skjuten när hon och hennes man, Martin, kom hem efter att ha handlat mat, sade att Brandenn, som började på college vid 11 års ålder, hade varit annorlunda, för att vara säker. Men han hade aldrig varit deprimerad, ensam eller pressad att prestera.
”Så många människor kommer att vilja säga att han var missanpassad eller inte socialt anpassad, men så är det inte alls”, sade Bremmer i en telefonintervju. ”Det gör mig galen. Folk måste förstå. De här barnen är så mycket mer intelligenta än vad de är.
”Vi pressade aldrig Brandenn. Han gjorde sina egna val. Han lärde sig själv att läsa. Om något försökte vi hålla honom tillbaka lite.”
Brandenn lämnade ingen lapp, inget farväl. Han hade verkat glad tidigare på dagen, innan hon åkte till affären, sade Ms Bremmer. Hon sa att han var upptagen med förberedelser för att bli narkosläkare, med sina vänner och med planerna på det nära förestående släppet av en andra cd med musik som han hade komponerat, i viss mån i stil med Yanni.
Däremot fortsatte tidningen med att citera Ms Bremmer’s spontana slutsats i den omedelbara kölvattnet av Brandenn’s död:
Ms. Bremmer, som skriver mysterieböcker och vars familj föder upp och tränar hundar, sade att hon tröstade sig med känslan av att Brandenn måste ha valt sin väg eftersom hans organ – hjärta, lever och njurar – behövdes av sjuka människor.
”Han var så i kontakt med den andliga världen”, sade Bremmer. ”Han var alltid så, och vi tror att han kunde höra människors behov. Han lämnade oss för att rädda dessa människor.”
De vitala organen donerades natten då han dog, vilket han länge hade klargjort att det var hans önskan, sade hon.
Mrs Bremmer specificerade inte varför hon trodde att hennes sons självmord uttryckligen skedde i syfte att donera organ, utan sade bara att det var en tanke som tröstade henne i vad som utan tvekan var den mörkaste tiden i hennes liv. Men inte ens Brandenns mamma sa att han tog livet av sig för att donera sina organ, utan bara att hon spekulerade i att så kunde ha varit fallet. (Och hennes kommentarer kan ha gällt det sätt på vilket Brandenn tog sitt liv, vilket bevarade de vitala organ som oftast används vid transplantationer, snarare än anledningen till att han tog sitt liv.)
Men även om Brandenns mor förmodligen kände honom bättre än någon annan, så gjordes hennes kommentarer helt klart i en dimma av sorg, bara några dagar efter att hon hade upptäckt sin sons kropp. Det är mycket möjligt att hon inte tänkte klart omedelbart efter sitt barns tragiska död.
En New Yorker-profil av Brandenn från 2006 kastade inte mer ljus över varför pojken valde att avsluta sitt liv, men den gav en bredare bild av hans sinnestillstånd. I den artikeln diskuterade Brandenns föräldrar hans planer för den närmaste och avlägsna framtiden:
Hans självmord var ett mysterium för dem. De hade sökt igenom huset efter ledtrådar men inte hittat något. Han hade inte lämnat något meddelande och de hade inte sett några varningssignaler. ”Brandenn var inte deprimerad”, sade Patti. ”Han var en glad och optimistisk person. Det fanns inga plötsliga förändringar i hans beteende.” Ingen av dem mindes att han varit särskilt upprörd över något under de föregående månaderna. Han hade inte drabbats av ett uppbrott eller fått utstå ett personligt avvisande. Han hade inte gett bort värdefulla ägodelar. I själva verket, sade Patti, hade han just lagt till vad han kallade sin ”oavslutade lista”: han sålde några gamla Nintendospel på eBay för att köpa en PlayStation 2-konsol. Och de hade uteslutit möjligheten av en olycka. ”Brandenn visste alldeles för mycket om vapen för det”, sade Martin.
Och även om Brandenns föräldrar kände sig försäkrade om att han aldrig var ”deprimerad”, gav den knappa grupp av jämnåriga som han kunde interagera med ett annat perspektiv till tidningen. En tonårstjej som endast identifierades som ”K.”, en flickvän, delade med sig av korrespondens mellan de två runt julen 2004:
K. skrev för att fråga hur Brandenns jul hade varit. Hon berättade att hon och hennes föräldrar hade tillbringat dagen på bio. Några timmar senare svarade Brandenn att förutom att titta på ”Shrek 2” hade familjen Bremmers inte gjort ”någonting, i alla fall inte som familj”. Han förklarade i ett annat mejl: ”Ja, det är ungefär så det är här, jag menar, vi är en nära familj … vi tillbringar bara inte mycket … tid … med att … vara … på det … sättet … Ja.”
Med tanke på utbytet anlände en gåva till Brandenn i Bremmers brevlåda. Det var halsduken som K. hade stickat, i marmorerad grå alpacka, med mockafransar. Han skrev för att tacka henne: Jag har varit deprimerad bortom all rimlighet den senaste veckan, så detta var precis vad jag behövde, tack så mycket.
Hon skrev tillbaka:
Nu, vad är det här med att du har varit deprimerad hela veckan? Prata med mig, jag vill höra om det. För tro mig, jag har varit där, gjort det och allt jag fick var den här lama t-shirten. 😉 Säg bara till mig, okej? Jag vill hjälpa till om jag kan, och det är verkligen viktigt för mig att du är lycklig och allt det där.
Brandenn svarade:
Tack . . . Jag är glad att det finns någon som bryr sig. Jag vet inte varför jag är så deprimerad, förut var det bara då och då, och du vet, det var bara ”bummed out” deprimerad. Men nu är det konstant och det är bara ”Vad är det för mening med att leva längre?”. Jag vet inte, jag kanske inte tillbringar tillräckligt mycket tid med goda vänner som du. Men som jag kan. Inte där ute i mitten av ingenstans. Det finns åtminstone en familj i närheten som inte är ”Cowboys” eller bara idioter, som jag kan umgås med. Men det är ändå bara en gång varannan vecka som mest. Nåja. Jag borde nog gå, tack för att du är en så bra vän.
Brandenn och K. tappade sedan kontakten av godartade skäl, och i mars 2005 kom Bremmers hem från affären för att hitta Brandenn som höll sig vid liv efter att han hade skjutit sig själv. I New Yorker-profilen återkom Brandenns mor till sitt uttalande om att han hade tagit livet av sig enbart för att donera sina organ:
När självmordet hade sjunkit in, säger Patti, blev hon tagen av tanken att han kanske faktiskt hade tagit livet av sig för att hans organ skulle kunna komma till användning hos dem som behövde dem.
”Brandenn var så andligt medveten att om han kände att människor behövde hans hjälp skulle han ha hjälpt till”, berättade hon för mig en gång.
”Så du säger att han hade förmågan att känna att människor behövde något från honom och att det var därför han gjorde som han gjorde?” Martin lade till och utvecklade tanken.
”Ja”, sa Patti. ”Jag är ambivalent när det gäller kristendom, men många människor har sagt att han påminde dem om Jesus. Du vet: ’Han kom, han undervisade, han gick’.”
Profilen fördjupade sig också i Brandenns övergripande utveckling mellan 14 års ålder, där hans föräldrar till stor del vägleddes av Linda Silverman, en slags guru för föräldrar till begåvade barn. När New Yorker talade med Silverman uttryckte hon (liksom Patti Bremmer) sin övertygelse om att Brandenns död var en funktion av de ”övernaturliga” aspekterna av begåvade barn:
Hilton Silverman, som hade varit i köket, kom med ett fat med Reubenmackor till bordet. Hilton har ett grått skägg, en brottares hållning och en kraftigt linjerad panna. Han bar fleecebyxor, en skidtröja med dragkedja och flip-flops med strumpor.
”Tja, jag kan berätta för dig vad andarna säger”, sa han. ”Han var en ängel.”
Silverman vände sig mot mig. ”Jag är inte säker på hur mycket du vet om min man. Hilton är ett medium och en helare. Han har botat människor från cancer.”
”Det ligger liksom i min familj: min farfar var en kabbalistisk rabbin i Brooklyn, och min far brukade bota sjuka bebisar med kosher salt”, sade Hilton. ”Brandenn var en ängel som kom ner för att uppleva den fysiska världen under en kort tid.”
Jag frågade Hilton hur han visste detta. Han gjorde en paus, och för ett ögonblick undrade jag om han tog mig på skoj och försökte komma på något ännu mer outlandish att säga härnäst. ”Jag pratar med honom just nu”, sade han. ”Han har blivit lärare. Han säger att han just nu faktiskt får lära sig hur han ska hjälpa de här människorna som upplever självmord av mycket mer messianska skäl. Innan Brandenn föddes var detta planerat. Och han gjorde det på det sätt han gjorde så att andra skulle ha användning för hans kropp. Allt fungerade till slut.”
”Jag ska berätta vem som också är en ängel”, sa Linda Silverman. ”Jag tycker att Martin är en ängel.”
”Åh, Martin, helt klart”, sa Hilton. ”Han har en positiv andlig inriktning. Han och Brandenn träffas ofta när han sover.”
Linda tittade hjälpsamt på mig. ”Du förstår, vi vet inte hur vi ska förklara de här barnen – inte vetenskapligt.”
”Vetenskapligt!” Hilton hånade.
Silverman verkade hålla fast vid sin tolkning av händelserna, även efter att hon sett de olyckliga e-postmeddelanden som Brandenn hade skrivit. Hon tvivlade på att de var representativa och misstänkte att de hade tagits ur sitt sammanhang eller till och med manipulerats.
Patti Bremmer beskrev i likhet med Silverman Brandenn som ett ”indigobarn” och informerade korrespondenter på en e-postlista för föräldrar till begåvade barn om att flera av hennes sons organ fördelades på ett något mirakulöst sätt till den döende. Men hans vänner och syskon berättade för tidningen att de ”höll med om att han förmodligen hade känt sig ensam eller ledsen eller frustrerad eller någon kombination av dessa saker, och att han för tillfället var hjälplös för att hitta en utväg”, och tillade att ”tyvärr hade han varit i en position där han kunde agera på en självmordsimpuls”.”
Den enda uppgiften om orsakerna bakom Brandenns sinnestillstånd finns kvar i e-postmeddelanden som utbyttes med långt borta liggande kamrater, där ett tillstånd av depression (och inte ett stort offer) var den enda avslöjande faktorn som tonåringen nämnde före sitt självmord.