För Mastodons trummis Brann Dailor är det helt logiskt att spela i ett band som är uppkallat efter ett enormt förhistoriskt djur. ”När jag uppträder eller skriver”, säger Dailor, ”tänker jag ibland: Det där låter definitivt som en Mastodon-del”. Vad sägs om en ”Sea Salt Mastodon”-del? På sitt senaste album, Leviathan, snickrar Atlanta-bandet ut en monstruös metal/prog-sångcykel baserad på Herman Melvilles Moby Dick. (Melville kallar sin vita val för Sea Salt Mastodon. ”Ett tecken från Gud!” Dailor strålar.)
Och medan bandets krossande riff, brutala sång och prog-nyanser brinner starkt, förblir Dailors trumspel dundrande, dynamiskt och imponerande. På ”megalodon” navigerar han genom ett hav av ”Totally crazy”-riff (till och med ett coolt countrylick) samtidigt som han gjuter alla sorters konstfulla, utåtriktade komplexiteter. ”Den där var definitivt ett stort jobb trummässigt”, erkänner han, ”särskilt eftersom gitarrerna passar ihop på ett så oortodoxt sätt.”
Så upptagen som hans trummor är på Leviathan, visar Dailor lite återhållsamhet på vissa låtar. ”Jag låg vaken på nätterna och undrade om jag spelade tillräckligt mycket för vissa av låtarna”, erkänner han. ”Men jag insåg att om jag kunde gå längre skulle jag ha gjort det. Med det sagt skulle jag inte låta mitt ego hindra att en låt blir bra. Många av dem behövde mer tid att andas och behövde att jag spelade raka, solida beats.”
En sådan låt var öppnare ”Blood And Thunder”. (Dailor skrev låten och hämtade titeln direkt från Moby Dick.) ”Jag gav låten lite kött och potatis från trummorna.” Det verkar som om trummisen nu njuter av att spela både enkelt och på ett överdrivet sätt. (För fans av noter och aggressivitet – och för att höra en mer okontrollerad version av Dailor – kolla in bandets spretiga första album, Remission från 2002.)
Dailor har inte bara skrivit en del av musiken på det kritikerrosade Leviathan, utan han har också tänkt ut hela konceptet för albumet. Trummisen läste Melvilles mästerverk när han reste till London från Hawaii, där han tillbringade sin smekmånad. Parallellerna mellan romanen och historien om hans eget band gjorde honom ”delirisk”. ”Det verkade passa ihop med vad vi gjorde som grupp”, förklarar Dailor. ”Vi var som sjömän när vi körde runt och spelade i källare och klubbar i flera år. Vi var på jakt efter något som kanske inte ens fanns, och vi offrade mycket genom att lämna våra familjer och vänner bakom oss. Det var en blandning av Ahabs galenskap och Ismaels lust till liv och äventyr.”
Övergripande anser Dailor att Mastodons musik skulle sjunka snabbt ”om den inte fick oss att få håret att resa sig i nacken”. Vi behöver alla gå till den ”andra platsen” när vi uppträder. För mig kan jag jämföra det med en löpares höjdpunkt. Det är ett endorfinrus att spela vår musik, särskilt på trummor. Det är ett träningspass. Mitt blod börjar koka och mitt hjärta börjar bulta när jag kommer in på den platsen. Man måste verkligen sträcka sig djupt ner för att få ut det där. Självklart har alla sina kors att bära, liksom vi, men det är fantastiskt när man kan uttrycka saker, kanske hemska saker, dra ut dem och lämna dem på scenen.”
Dailor har dragit ut saker med extrem musik i åratal. Efter att ha lämnat den tinnitusframkallande noise-core-gruppen Today Is The Day lämnade han och hans vän Bill Kelliher (även han med i TITD) det kyliga klimatet i Rochester, New York och flyttade till Atlanta. Inom några veckor träffade de gitarristen/sångaren Brent Hinds och basisten/sångaren Troy Sanders, och Mastodon föddes.
Bandets debut-EP, Lifesblood från 2001, är en grym men ändå slående plan för vad som skulle komma. ”Vi började lära känna varandra på den skivan”, minns Dailor. ”Eftersom vi spelade in väldigt tidigt och inte kokade den för länge, visar skivan oss verkligen från början. Det var efter det som vi började turnera och dela idéer.”
Dailors idéer, särskilt när det gäller trummor, härstammar från ett stort antal influenser. Under sin uppväxt i Rochester var han ”en mänsklig svamp”. Hemma åtnjöt han en stadig diet av progrock. ”Min mamma och pappa lyssnade ständigt på Yes, King Crimson, Genesis och Frank Zappa”, minns han. ”Jag började också lyssna på Iron Maiden, Judas Priest och Slayer. Jag tappade aldrig intresset för heavy metal.”
MD: Du måste ha en lång lista över trummisinfluenser.
Brann: För metal skulle de viktigaste killarna vara Mikkey Dee, Dave Lombardo och Nicko McBrain; för jazz Elvin Jones, Tony Williams och Billy Cobham; för prog definitivt Phil Collins och Bill Bruford. Jag älskar också John Bonham. Och jag får inte glömma Stevie Wonder. Han spelade trummor på många av hans 70-talssaker.
Phil Collins är förmodligen min favorittrummis. Jag har aldrig hört slag som hans tidigare, och han rörde sig riktigt fint runt kitet, som vatten. Han gjorde de här små hi-hat-grejerna som var väldigt läckra. Jag tycker inte att han får tillräckligt med beröm som trummis, och han verkar få skulden för att ha förstört Genesis.
MD: Vilka nyare trummisar har inspirerat dig?
Brann: Jag gillar verkligen Jean-Paul Gaster från Clutch – han är en tuffing, en ny John Bonham. Dave Witte från Burnt By The Sun, och tidigare från Human Remains, är en av mina favorittrummisar där ute. Vi har bytt beats sedan vi var tonåringar. Andra trummisar jag gillar är Chris Pennie från Dillinger Escape Plan, Sean Reinert från Gordian Knot, Death och Cynic, Danny Carey från Tool och Damon Che från Don Caballero. Jag gillar också att se min fru spela. Hon är med i ett band som heter Cat Fight.
MD: Var det något särskilt utmanande som dök upp i studion under Leviathan-sessionerna?
Brann: Det gick så fort. Det tog ungefär en och en halv dag att spela in. Det fanns en låt som jag mentalt började få problem med. Den hade en del som jag inte kunde komma förbi och varje gång jag närmade mig den var allt jag kunde tänka på: ”Herregud, här är den delen som jag klantade mig med förra gången!”. Det blir en psykologisk grej. Och när man psykologiskt sett inte kan ta sig förbi en del har man inte roligt att spela.
MD: Vilken låt var det?
Brann: ”Iron Tusk”. Jag kom till en viss fyllning och kunde inte komma förbi den. Det bästa man kan göra är att gå vidare till nästa låt. När du sedan förhoppningsvis har fått tillbaka ditt självförtroende kan du återgå till låten som ger dig problem.
MD: Vilka är några av dina favorittrummor och tillvägagångssätt?
Brann: Jag använder paradiddles mycket, och jag är verkligen inne på grace notes, vilket jag fick av Mikkey Dee. Jag har använt hans beats genom åren, men inte kopierat exakt. Det är en hyllning till honom, egentligen. Min vän Dave Witte från Burnt By The Sun har en pågående grej med att stjäla bitar från olika trummisar, vilket jag också gör. Jag har gjort saker som att slänga in en Neil Peart-fyllning som jag blandade med ett Billy Cobham-lick och sedan avslutade det med en Phil Collins-rulle. Det är ganska roligt.
Och en av mina favoritsaker att göra är att spela förbi takt 1. Efter en standardfyllning tycker jag att det är kul att gå förbi den och komma in senare. Det ger mycket spänning åt musiken.