Den före detta TV-kritikern Andy Greenwald hade själv sett vad det innebär att vara programledare. När han äntligen fick chansen att bestämma över USA Networks serie ”Briarpatch” medförde den möjligheten allt som kommer med att övervaka produktionen av 10 timslånga TV-avsnitt.
”Det var en dag på flygplatsen när jag flög tillbaka till Albuquerque eftersom vi var tvungna att krascha 2 genom posten för att få den till Toronto”, berättade Greenwald för IndieWire. ”Jag tror att vi filmade 5 och 6, och vi förberedde 7 och jag skrev eller skrev om 8, 9 och 10. Jag var på LAX klockan 6 på morgonen och tänkte: ’Det här… Det här är fruktansvärt’. Och sedan tänkte jag: ”Det enda som är värre än det här är att inte göra det.””
Trots denna stundtals ensamma tunga arbetsbörda vid en flygplatsentré var Greenwald långt ifrån ensam i denna process. Efter att han hade skrivit pilotavsnittet – som han kallar ”en forskarskola på ett par månader” – blev det en blandning av intressen och perspektiv som bidrog till att skapa en värld i Ross Thomas-romanen som serien är anpassad efter.
”Det här är en kvinnohistoria. Jag är inte en kvinna och jag är inte heller en färgad kvinna. Så det var oerhört viktigt för mig att vi hade en riktigt stark och robust mångfald av röster i rummet. Jag är ganska stolt över att jag var den enda vita killen där inne”, sade Greenwald. ”Det var fantastiskt att ha människor med inte bara olika bakgrunder utan också olika intressen. Haley Harris älskar polisprogram, vilket är mycket viktigt eftersom jag vill att de som gillar polisprogram ska gilla programmet. Vi har någon som Eva Anderson, som är en dramatiker och arbetar med komediserier, eftersom komedin är oerhört viktig för mig. Så skrivrummet var verkligen drömmen för mig över hela linjen, möjligheten att arbeta med briljanta, kreativa människor och bara prata om berättelser hela dagen.”
Populär på IndieWire
I mellantiden mellan en etablerad karriär som musikskribent och en återgång till ett skrivrum som så småningom skulle leda honom till det här senaste jobbet, tjänstgjorde Greenwald som tv-kritiker på heltid, framför allt på Grantland. Under sin tid som författare och podcastvärd har han tittat på den pågående frågan om vem som är författare inom TV-området. Även om han säger att Briarpatch-processen har utkristalliserat en del av hans tidigare idéer och utmanat andra, var han snabb med att peka på att TV-skapande är en gemensam sysselsättning.
”Målet med allt som sker i samarbete är att få folk att bidra med sin egen entusiasm och sina egna passioner till det. Så att arbeta med någon som Risa Garcia, som gjorde våra kostymer, som har arbetat i branschen under mycket lång tid och aldrig varit chef för sin egen avdelning, hon levererade allt från den minsta bakgrundspersonen till våra stjärnor”, sade Greenwald. ”Zack Galler är vår otroliga DP. Jag tror inte att folk förstår hur svårt det jobbet är i en tv-serie. Richard Bloom, vår produktionsdesigner, var på samma sätt art director på pilotavsnittet och var redo att ta steget upp och bara bidra med en nivå av omsorg och detaljrikedom eftersom det betydde något för honom också.”
En serie som ”Briarpatch”, förutom att den är förankrad i Rosario Dawsons centrala roll som Allegra Dill, förlitar sig på att man odlar en stark, distinkt visuell palett. Som showrunner fick Greenwald i uppdrag att ta till sig den samarbetsandan och ge det sista ordet om ett antal av ”Briarpatch” komponenter.
”Briarpatch”
John Britt/USA Network
”En sak som jag lärde mig är att någon måste bestämma. Det var en utmaning, eftersom jag älskar samarbete så mycket. I slutändan måste någon vara den som har visionen om vad det ska vara, vad det än innebär, och försöka hålla skeppet i rätt riktning”, säger Greenwald. ”Så den detaljnivån och beslutsfattandet var överraskande varje dag, oavsett om det handlade om att välja statister i bakgrunden eller kostymval eller replikläsningar eller att anlita regissörer, vad det nu kan vara. Men i slutet av den här erfarenheten är jag fortfarande där jag var i början, nämligen att detta är ett djupt samarbetsmedium.”
Vissa beslut som togs tidigare i processen kan ha återspeglat en blandning av första gången som programledare och naivitet, men även när dessa svängningar skulle ha kunnat försätta ”Briarpatch” i ett ofördelaktigt läge, sa Greenwald att lagarbetet hjälpte till att befästa programmets tillvägagångssätt.
”Jag menar, första gången som programledare gör man nybörjarmisstag: Våra manus var enorma. De var enormt ambitiösa. Jag lärde mig massor av lärdomar också, till exempel att folk kanske inte riktigt gillar manus på en åttondels sida för montage. Det är ett bra sätt att mörda ditt schema och även mörda din producent”, säger Greenwald. ”Återigen, det är ett bevis på alla människor som arbetat med serien att vi kunde leverera och göra den till vad den är. Jag tycker inte att det ser ut som en show med åtta dagar per avsnitt.”
Det som hamnade på skärmen är en del av den spännande blandningen av en värld som är påtaglig på många sätt, men drömliknande på andra. När Allegra rör sig genom den fiktiva staden San Bonifacio i Texas och försöker hitta svaren bakom sin systers död känns staden anmärkningsvärt frikopplad från någon särskild tidsperiod. Som ett resultat av detta förstärks ”Briarpatch” noir-dna av vad många serier med nutidssättning skulle betrakta som föråldrade institutioner.
”Det är en mycket gammal medieserie som i första hand handlar om tidningar, manilamapparater och pudding. Jag visste inte det när jag gick in, men tydligen är det vad det är”, sade Greenwald. ”Vi ville placera den i en fiktiv stad, eftersom en fiktiv stad är elastisk, och jag ville att det skulle vara en plats som inte är verklig, men som känns sann. Det är den typ av plats som skulle existera i din fantasi, en misslyckad stad som också har en robust tidning med en morgon- och en eftermiddagsutgåva. Visst! Varför inte? Därför att de regler som vi känner till i världen utanför inte nödvändigtvis gäller när du befinner dig i ”Briarpatch”-universumet. Det är något som vi älskar att bygga upp och som vi förhoppningsvis får fortsätta med.”
Det faktum att ”Briarpatch” är ett kabel-tv-program resulterade också i en av Greenwalds trevliga favoritbiverkningar av hela processen: Istället för att säsongen läggs ner på en gång ger varje vecka som programmet sänds en ny chans för programmet att generera en pågående diskussion om det arbete och den kreativitet som det föddes med.
”Jag är ett stort fan av den traditionella tv-modellen med en vecka som jag växte upp med. Den hyllar verkligen veckoavsnittet, vilket jag tror är centralt för tv-formen. Jag tycker att den ignoreras och misshandlas lite grann”, säger Greenwald. ”Så jag var glad över att få vara med i TV TV TV. Jag är glad över möjligheten att kunna ha ett tioveckorssamtal med människor.”
”Briarpatch” sänds på torsdagskvällar klockan 22.00 på USA.