Under första världskriget drev brittiska, franska och belgiska trupper tyskarna i exil och inledde en period med brittiskt styre i två små delar och franskt styre i resten av territoriet. Dessa mandat från Nationernas förbund (senare Förenta nationernas trustområden) kallades franska Kamerun och brittiska Kamerun.
Det brittiska trustområdet bestod av en landremsa som delades av Benuefloden längs Nigerias östra gräns. Det brittiska styret var en period av försummelse, och detta, tillsammans med inflödet av många nigerianer, orsakade stor förbittring. De gamla tyska plantagerna förenades så småningom till ett enda parastatalt (statligt ägt företag), Cameroon Development Corporation, och utgjorde den viktigaste stöttepelaren i ekonomin. Utveckling skedde också inom jordbruket, särskilt under det brittiska styrets sista år. Produktionen av kakao, kaffe och bananer växte snabbt.
Det franska territoriet hade en administration som baserades på den i de andra territorierna i Franska Ekvatorialafrika. En större jordbruksutveckling ägde rum i Franska Kamerun. Begränsad industriell och infrastrukturell tillväxt förekom också, till stor del efter andra världskriget. Vid självständigheten hade Franska Kamerun en mycket högre bruttonationalprodukt per capita, högre utbildningsnivå, bättre hälsovård och bättre infrastruktur än Brittiska Kamerun.
Och även om det fanns skillnader i de franska och brittiska koloniala erfarenheterna fanns det också starka likheter. Det viktigaste var att dessa härskare fortsatte att dra in Kamerun i det internationella ekonomiska systemet. Vid tiden för självständigheten producerade trusterna råvaror för europeiska industrier men var beroende av Europa, och särskilt Frankrike, för färdiga varor. Denna bräckliga ekonomi skulle länge fortsätta att plåga Kamerun.