BOSTON – Bryon Hefner, den tidigare senatsordföranden Stan Rosenbergs från Massachusetts, D-Amherst, frånskilda make, erkände sig skyldig till sexuella övergrepp strax före rättegången.
Hefner erkände sig på tisdagen skyldig till ett åtal för oanständigt övergrepp mot en person över 14 år, misshandel och misshandel samt spridning av en visuell bild av en naken eller delvis naken person. Åklagarna gick med på att lägga ned ytterligare sex relaterade anklagelser.
Han dömdes till tre års villkorlig dom. Han dömdes också till ett års fängelse, uppskjutet i tre år, så han kommer bara att skickas i fängelse om han bryter mot sin prövotid.
Han kommer att behöva registrera sig som sexförbrytare.
I ett kort uttalande i rätten bad Hefner om ursäkt till sina offer och sin familj.
Hefner var inställd på att gå till rättegång på onsdag i Suffolk Superior Court för fem åtalspunkter för oanständigt övergrepp och batteri mot tre olika män. Han stod också inför en separat rättegång för påstådd spridning av nakenfotografier utan motivets samtycke.
Hefner erkände sig skyldig till att ha tagit tag i en mans könsorgan över mannens kläder upprepade gånger när de befann sig i den bostadsrätt i Beacon Hill som Hefner delade med Rosenberg.
Han erkände sig skyldig till att med våld ha kysst en annan man på läpparna, inför mannens fru och andra, vid en fest på en takterrass i Boston.
Han erkände sig också skyldig till att ha spridit ett nakenfoto av en man som han tog medan mannen var berusad i ett hotellrum vid en konferens. Offret vaknade upp ensam på ett hotellrum efter att ha druckit utan att minnas vad som hänt och fick flera år senare veta att Hefner hade ett nakenfoto av honom, som Hefner hade skickat till någon annan.
I ett uttalande som lästes upp av den särskilde biträdande justitieministern Ian Polumbaum sade offret, som Hefner erkände att han tafsat på, att Hefner uppvisade ”en tydlig glädje över mitt obehag och hans makt över mig”. Offret sade att Hefner använde sig av övergrepp som ”en förlängning av sitt politiska inflytande och sitt spel på insidan.”
Offret, som vid den tiden arbetade i statshuset, sade att övergreppen fick honom att känna sig sårbar och hjälplös, och att de tog bort varje känsla av säkerhet som han hade i en social eller yrkesmässig miljö. Mannen sade att han inte längre kan arbeta i Statehouse på grund av den ångest och paranoia han känner där.
En av de anklagelser som åklagarna släppte var en anklagelse om att Hefner tafsade på samma man en kväll när de åkte i baksätet på Rosenbergs bil på väg från ett politiskt evenemang till ett annat, och när de satt vid ett middagsbord på en restaurang i Boston efter evenemanget, med Rosenberg och andra politiska insiders. Offret sade att han var orolig för att förlora sitt jobb eller sitt rykte om han talade ut. Han fortsätter att ta avstånd från tidigare vänner, kollegor och jämnåriga hellre än att riskera att träffa någon som ingick i Rosenbergs och Hefners politiska kretsar.
Offerten som Hefner erkände att han kysste med våld sade i ett uttalande som Polumbaum läste upp att Hefners övergrepp motiverades av makt, och att Hefner ”hänsynslöst exploaterade och övergrep människor enbart för sin egen snedvridna njutning”.”
Det offret sade på samma sätt att han var ”livrädd för att säga något” och trodde att hans karriär skulle vara i fara om han talade ut på grund av Rosenbergs inflytande.
Polumbaum sade att alla fyra män som var föremål för de ursprungliga anklagelserna nöjde sig med en dom på skyddstillsyn. De ville alla att Hefner skulle erkänna anklagelserna och ställas till svars, men de ville också förbli anonyma.
I rätten sade Hefner att han har behandlats för depression, posttraumatiskt stressyndrom och alkohol- och substansanvändning. Han är på tillfrisknande för alkoholism. Hefner och Rosenberg är separerade.
Hefners advokat Tracy Miner sade att alkohol var inblandat i var och en av de incidenter som Hefner erkände. ”Han håller på att återhämta sig och skulle vilja be om avskildhet för att underlätta hans återhämtning”, sade Miner. ”Detta lägger prövningen bakom honom och det är också en bra lösning för offren.”
Suffolk Superior Court Judge Mary Ames kallade Hefners upprepade sexuella våldshandlingar för ”slående” när hon utdömde straffet. ”De är oerhörda och det finns en upprördhet i dem och i det sätt på vilket de har begåtts”, sade Ames. Hon sade att sexuella övergrepp som de som Hefner begått handlar ”om att utöva makt över offret och makt över andra medlemmar av samhället som kan komma att få kännedom om övergreppet.”
Som villkor för hans villkorliga frigivning kräver Ames att Hefner ska registrera sig som sexualförbrytare, fortsätta behandlingen av sina problem med psykisk ohälsa och missbruk, förbli drog- och alkoholfri, inte ha kontakt med några offer eller vittnen i fallet och behålla ett heltidsarbete. Hefner arbetar för närvarande som kock.
”Om du efter denna ändring av åberopandet bestämmer dig för att avvika från den korrekta vägen genom att göra alla de saker som denna domstol förväntar sig att du ska göra, kommer du att komma tillbaka till mig och det kommer inte att bli en trevlig konversation”, sade Ames till Hefner.
Fallet inleddes efter att en berättelse i Boston Globe från 2017 avslöjade Hefners olämpliga beteende mot andra män, inklusive personer som hade politiska affärer med Rosenberg. Hefner åtalades i mars 2018.
Rosenberg avgick som senatens ordförande och avgick slutligen från senaten i maj 2018 efter att en oberoende utredning beställd av senatens etikkommitté klandrat honom för ”ett betydande misslyckande i fråga om omdöme och ledarskap”. Även om det inte fanns några bevis för att Rosenberg kände till de sexuella övergreppen, konstaterade rapporten att Rosenberg visste att Hefner betedde sig olämpligt, men att han ändå gav honom tillgång till sina senatsaffärer.