Sedan starten av sin solokarriär har Busta Rhymes varit en av de mest framgångsrika artisterna, Busta Rhymes har förutspått storslagna, globala, livsförändrande koncept som människoskapade pandemier, heliga krig, dolda regeringskonspirationer och brinnande rasistiska uppvaknanden. Inget av Rhymes’ verk var dock så fokuserat eller våldsamt som 1998 års mega-apokalyptiska ”Extinction Level Event”: Final World Front”. Eller så framgångsrik, eftersom han fick tre Grammy Award-nomineringar (bästa rapalbum, bästa rap-soloprestation, bästa rap-prestation av en duo eller grupp) och snabbt fick platina för sina – och planetens – bekymmer.
Avstått från att släppa skivor kommersiellt i över ett decennium, för att koncentrera sig på sitt skivbolagsavtal med Conglomerate (tidigare känt som Flipmode) och på sin familj, återvänder Rhymes, precis i rättan tid, med ”Extinction Level Event 2: The Wrath of God”, eller ”ELE2”. Förutom att visa hur rätt han hade på ”ELE1” hittade Rhymes också vilda samplingar (en bluesig Melba Moore-version av ”The Thrill is Gone”, den ursprungliga 16-spåriga masteren av Michael Jacksons och Jackson 5:s ”I’ll Be There”) för sig själv och gamla vänner (Mary J. Blige) och nya kompisar (Kendrick Lamar) att arbeta sig igenom på albumets finaste stunder. Och även om andra gäster på ”ELE2” inkluderar Chris Rock, Mariah Carey, Anderson Paak och Louis Farrakhan, är Rhymes i särklass dess nordstjärna, ledstjärnan, den arga brevskrivaren, Boom Bap-kungen och mästaren på hastighetsrap som få kan mäta sig med.
Om det verkligen är dåliga saker som är på väg att hända i samband med hans val, så kommer Busta Rhymes att vara den som gör rapporteringen.
Populär på Variety
Variety träffade Busta innan ”ELE2” släpptes, dagar efter att han avslöjats i Fox Networks ”The Masked Singer” (”Jag gjorde inte mycket för att dölja min röst – hur skulle jag kunna det?”), men innan han missade Verzuz debutbattle med T.I. i säsong två, efter att ha lobbat hårt för den platsen.
För att vi ska prata om ditt nya album: Stevie Wonder. Han släpper ingen musik på 15 år, och när han gör det kallar han på dig för ett inslag, ”Can’t Put It in the Hands of Fate”. Hur är det?
Stevie är min storebror, vänner som kommunicerar regelbundet. Vi är båda Taurusar. Det har varit en fantastisk, kontinuerlig relation. Jag har väntat på att få visa min ödmjukhet och respekt. Det har alltid funnits en önskan att visa honom hur han formade mitt musikaliska perspektiv från en konsument- och konstnärlig synvinkel. Från barndomen till att bli en vuxen man kan jag följa mitt liv genom hans låtar – vad jag hade på mig, vad jag tänkte, vem jag träffade. Vi gjorde vårt första samarbete tillsammans på mitt ”Big Bang”-album, och jag vet att han ville ha något snabbt, något som utnyttjar min speed rap. Fan, jag skulle ha samarbetat med honom oavsett vad han ville, i oändlighet. Om vi kommer tillbaka som renar och kaniner skulle jag vilja samarbeta med Stevie. När jag fick samtalet om att samarbeta på ”Can’t Put It in the Hands of Fate” var det en överraskning, och det behövde vändas snabbt eftersom det var så lägligt. Dessutom gav han mig ett otroligt go-go beat att rappa över. Det är kulturellt viktigt och betydelsefullt för hiphop, det beatet. Det han sa var lika otroligt.
Om jag arbetar eller inte arbetar håller jag fingret på pulsen, på traditionerna, övergångarna, spelets utveckling. Det kan vara den affärsmässiga, musikaliska eller kulturella sidan – det är mitt jobb som artist eller som chef. Jag är en del av kulturen, ett fullständigt förkroppsligande och en representant för hiphop. Vad jag har lagt märke till, på ett bra sätt, är hur varje musik måste använda någon komponent av hiphop för att ha betydelse. Som garnering, eller för att få spårning eller vara en del av en algoritm, måste du ha hiphop i din skit. Varje genre innehåller hiphop. Det är dock en utmaning för hiphop. Att hålla den stark. Som att ha så mycket melodi på ett spår eller att rappare försöker sjunga hela sina låtar. Man vet inte ens vad man ska kalla R&B-artister längre. Trey Songz, NeYo – de brukade vara de sångare vi gick till för melodilinjer. Nu har Roddy Ricch och Pop Smoke melodikomponenterna för sig själva. Chris Brown är en anomali eftersom han alltid har använt hiphop. Många andra R&B-artister har svårt att spela spelet. Dessutom märker jag att artisterna är mycket friare nu, de är inte rädda för att prova olika saker, olika musikstilar.
Jag skulle vilja hävda att din generation av rappare också tog del av diverse musik som Bop-jazz, punk, metal, dancehall reggae och dub.
Det var viktigt för mig som artist när jag växte upp, att försöka vara annorlunda, leta efter olika influenser – och att få mothugg för det. Det kommer alltid att hända. Det är utveckling. Och när du får medsignaturer från de stora före dig är det spännande. Det är viktigt att nya artister i dag får samma sak – blir uppmuntrade för sitt mod. Även när folk inte förstår skiten direkt, förstår vi den tillräckligt för att jävlas med den och stödja den. Det är ett maraton. Man måste odla ut jorden, vattna plantan.
Du skrev kontrakt med nya artister på Conglomerate baserat på den känslan av risk och tillväxt?
Ja. O.T. Genasis. Fem miljoner sålda skivor och han har inte ens fått ut sitt första album. Han släppte nyligen en ny skiva, ”Back to You”, med Chris Brown och Charlie Wilson. Det är en succé. Men många människor såg inte vad jag såg i O.T. när han först släppte ”CoCo” 2014. Det var vackert att se en artist växa och bli något speciellt när jag tog ledigt från att släppa musik kommersiellt. Jag behövde dock vara uppmärksam när jag kurerade ett nytt verk.
Om alla album i din katalog, framgångsrika estetiskt eller försäljningsmässigt, varför väljer du det här albumet som fortsättning?
Det är större än mig. Jag började arbeta med detta 2009 när vi närmade oss slutet på albumet ”Back on My B.S.”. Jag slutade aldrig spela in och satt på tillräckligt många otroliga stycken för att göra ytterligare ett album och låta det bli ”ELE2” eftersom dess teman fanns i mitt huvud. Jag avvek från det temat och spelade in ett annat album som – ja, omständigheterna hände. Jag gick från Universal/Motown på den tiden till Cash Money, och jag lämnade Cash Money utan att egentligen ha gett ut något, och gick till Atlantic Records, där jag kunde få ett eget skivkontrakt för Conglomerate. Jag gjorde andra projekt för dessa bolag eftersom jag ville se hur de skulle hantera dem, hur de skulle behandla dessa projekt innan jag gav dem ett magnum opus som ”ELE2”. Det slutade med att jag gick till Epic 2016, när LA Reid signade mig.
Reid förde hiphop till Epic i stor skala då – du, Travis Scott, Future.
Ja, och jag ville ge ut olika skivor med Epic också, för att se hur de behandlade dem innan jag gav dem något monumentalt. Igen. Saker och ting gick inte som det var tänkt. Intressant nog ville jag verkligen ge ut ”ELE2” på Epic eftersom Sylvia Rhone (ordförande/CEO för Epic Records) och jag 22 år tidigare gav ut ”ELE 1” på Elektra. Det hade varit en dröm som hade gått i uppfyllelse. Den historien kan man inte hitta på. När hon fick reda på att det fanns en ”ELE2” ville hon inte ens höra talas om mitt andra album – hon ville ge ut ”ELE2” på 20-årsdagen av det första.
Det hände inte.
Det hände inte. Jag lämnade Epic och gick till Empire. När jag kom dit med Ghazi (Shami, VD) pratade vi om allt: affärer, musik, spänning. Vi gifte oss med våra idéer. Det gick bortom konversation och blev något som kunde införas i hela företaget. Genom den här mannens och hans supportteams agerande – och hur väl de kunde arbeta med min ledningsgrupp – fick DEN nivån av energi och kontakt mig att vilja göra ”ELE2” med Empire.
Är det låtar du skrev i nuet som var kopplade till den första volymens sluttidstema, eller var den nuvarande nyhetscykeln värd att undersöka genom ”ELE:s lins?”
Omedelbart finns det ingen lämpligare tid än nu för att släppa ”ELE2”. Det ansvar för social medvetenhet och social utmaning som jag tar på mig krävde att jag gjorde detta. Det är tydligt att jag har talat om dessa tider – det ögonblick vi befinner oss i – sedan mitt första soloalbum. Bara ”tänk om” från ”ELE1” var fascinerande nog att undersöka och se vad som blev verklighet. Jag ville prata, och inte på ett predikande sätt, om alla mina teorier om världens undergång eftersom de inte är teorier längre. Den skiten pågår nu.
Vad var de senast skrivna spåren på ”ELE2”, de som kanske påverkades av en pandemi, BLM och ett splittrat politiskt landskap? Och tror du att de värsta av våra aktuella händelser förändrade det du sa från början?
Jag tror att den sista låten som spelades in var ”Freedom?”, och den skrevs förmodligen i mitten av september. Jag vände albumet första veckan i oktober. Jag tror inte att jag någonsin spelade på att vara en profet. Jag var bara uppmärksam. Jag ställde frågor. Svaren var fascinerande, och ironiskt nog blev svaren sanna: Big Brother-skiten genomfördes. Medborgerliga friheter ifrågasattes. Telefoner avlyssnades utan tillstånd. Kom också ihåg att omslaget till ”ELE1” 1998 visade Wall Street-området i brand utan att World Trade Center var i sikte. Den största skillnaden mellan nu och då är att skiten nu sker framför ögonen på alla. Det är inte bara prat längre. Vi måste alla vara uppmärksamma nu. Vi har inget val. Jag hoppas bara att folk är här och närvarande nog, den här gången, för att acceptera informationen.
För det första måste jag berömma alla som var med på den första ”ELE” för 22 år sedan – för att de överlevde – för att vara en del av ”ELE2”. Jag är supertacksam till Gud för det. Det finns inte många människor i vår bransch som har turen att kunna ha kvar varenda ingrediens som gjorde dem fantastiska tillgängliga för dem i nuet. Den enda person som inte är med oss är den avlidne, store J Dilla. Ändå är han fortfarande en del av allt detta. Hans bidrag finns här. Jag lovade hans familj, hans mor och hans minne att behålla hans namn som en del av kulturen. Jag kommer alltid att ta med J Dilla i alla inspelningar jag gör. Jag har turen att ha ett otroligt förråd av hans musik och beats som han personligen lämnade till mig.
Jag vet att du och Drake diskuterade en J Dilla-producerad låt till honom, ”Stay Down”, som fortfarande är outgiven.
Jag är väldigt selektiv med vem jag delar den med. Den enda artist som jag har gett en del av mitt J Dilla-förråd till – förutom mig själv – är Raekwon, efter att han välsignade mig med rollen som exekutiv producent för ”Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II.”
Att hjälpa Raekwon att göra en uppföljare till sin klassiker var säkert en vägledning för dig på ”ELE2″?”
Det gjorde det, för jag ville inte att han skulle göra om den första. Bara flytta känslan längre fram…. Jag är också tacksam för att samma producenter från ”ELE1” som jag har här aldrig övergav sitt sound, det sound som vi har lärt oss älska dem för. Fattar du vad jag menar? De har mycket att göra med att bevara essensen av vad ”ELE” var från början, liksom här och nu. De upprätthåller den nostalgiska känslan – anledningen till att jag fick samma killar – men tillåter också en uppfräschad känsla på skivan. Det var avgörande för mig. Och jag ska berätta en hemlighet för dig: det allra första beatet som kommer in efter världsundergångsbiten i introt – när du hör Chris Rock prata – det första beatet är ett 22 år gammalt beat, från det första albumet som jag aldrig hann med.
Waste not, want not.
Jag tar socialt och känslomässigt vid där vi slutade på den första ”ELE”. Vi fångar det exakta ögonblicket i tiden, men nu lägger jag lite nytt stoft på det. Vi försöker inte återskapa det. Den första ”Extinction Level Event” finns där ute. Man kan inte göra om det. Vi gör bara lite tidsresor. Kanske får vi några svar för nutiden. Jag vill bara ha den känslan igen. Det var den mest spännande utmaningen.
Okej. Jag tror att den mest känslosamma, utmanande låten här var ”Best I Can”. Jag levde den erfarenheten. Varje enskilt ord är ett ord som jag levde på egen hand. Jag har barn och gick igenom ett helvete med mamman till mina tre pojkar för att behålla dem.
Ett mycket värre helvete än den apokalyps som du skildrar på ”ELE2”.
Indå. Det kommer alltid att finnas skillnader med flickvänner, fruar, älskare, men som far och svart man – att vara en bra far som svart man – är man konstruerat för att misslyckas i det här samhället. Möjligheterna är minimala för en svart man med en svart familj i ett svart bostadsområde att vara en bra far, hur mycket han än försöker vara där för sina barn. Det är en sanning som är konstigare än någon fiktion som jag skulle kunna hitta på.