Calusa Pines listas ofta efter TPC Sawgrass Stadium som den tredje golfbanan i Florida, den delstat som har flest golfbanor i USA. Seminole är helt klart den främsta rankade golfbanan, men det är en värdig debatt om den näst bästa golfbanan i Florida. Det finns hål och egenskaper hos båda banorna som kan ge någon av dem en fördel. Om man vill ha en straff/svårare golfbana skulle TPC Stadium-banan ha en fördel på grund av att den innehåller vatten på många hål, särskilt på grund av den hårda greenen mot vattnet på det minnesvärda sextonde hålet, den sjuttonde ö-greenen och det tuffa drivinghålet över vatten på det artonde hålet. Även om man ofta ser vattnet har Calusa Pines inte så mycket vatten, möjligen med undantag för det fjärde hålet från den bakre tee som kräver en lång carry över vatten, det fjortonde hålet med vatten bakom greenen, par 3-hålet sextonde hålet och vatten på höger sida vid teeslaget på sjutton. Ändå finns det gott om utrymme att spela bort från vattnet på Calusa Pines på grund av de bredare fairways. Calusa Pines har dessutom betydligt mer intressanta och varierade greener och omgivningar än TPC-banan. Calusa Pines har dessutom en mer intressant terräng eftersom man har tillverkat vissa kullar genom att flytta jord. Calusa Pines är roligare att spela medan en runda på TPC Sawgrass Stadium kan kännas som en enda lång slipande tvångsmarsch.
Jag tror inte att det finns ett enda ”bra” hål på Calusa Pines, men nästan alla hål är bra till över genomsnittet. En kritik är att många av hålen har sand/avfallsområde längs hela sidan av en fairway vilket skapar en känsla av likhet.
Av de Hurzdan/Fry-banor jag har spelat är Calusa Pines den bästa. Jag gillar bredden på fairways och storleken på de mycket snabba böljande greenerna. Det finns en bra variation i längden på hålen oavsett om det är par 3, 4 eller 5. Det finns förhöjda tees och ett par förhöjda greener. Bunkringarna är genomgående bra och i allmänhet placerade så att de kommer in mer i spel när man ska ta sig fram. För de bättre spelarna är banan definitivt tillräckligt lång med 7284 meter medan det för den genomsnittliga spelaren finns bra alternativ på 6635 och 6367 meter. Vinden kan vara en faktor här; ta Calusa Pines en dag med lite vind och det är bara greenerna som bör utgöra en utmaning. Spela Calusa Pines på en dag med mycket vind och varje slag är en utmaning. Putts som slås på kanten av kopparna är inte troliga att gå in på grund av greenhastigheterna.
Jag tycker att det första hålet är ett av de svårare hålen på golfbanan, ett par 4 på 421/389 med en lång bunker till vänster till en upphöjd green som är placerad på vänster sida och en hög, bred bunker som frontar större delen av greenen. Det finns kraftiga fallhöjder på alla sidor och ett approachskott som slås för hårt kommer troligen inte att stanna på green som lutar från höger till vänster och från fram till baksida med flera taggar och kullar i den. Ett par här är en bra poäng.
Det andra hålet är ett långt par 5 på 574/551 som går i motsatt riktning som ett lätt dogleg till höger. Man måste undvika träden till höger med drive. Nedanför hela den vänstra sidan av fairway från tee till green finns sand. Det är inte ett långt hål men spelar en klubba längre eftersom det är en annan upphöjd green med en annan stor, bred bunker över stora delar av fronten. Greenen är tillräckligt djup för att hålla de flesta närmande slag och har många subtila brytningar.
Det tredje hålet är en favorit, ett par 3 på 155/135 med ett räddningsområde till höger men djupa och höga bunkrar på hela vänster sida och en fallhöjd på baksidan. Greenen är mycket lutande från höger till vänster och lutar något bakåt mot framsidan. Om man missar den här greenen någonstans blir det ett mycket känsligt slag.
Som om greenerna inte var svåra nog har det fjärde hålet ett av de knepigare, ett par 4 på 464/409 där man ska försöka komma in i greenen så rakt som möjligt men undvika vattnet längs större delen av höger sida men detta kräver att man bär vattnet för att nå fairway. Det är en green som lutar bakåt mot framsidan med en rejäl avrinning till höger.
Femte hålet är ett rejält dogleg höger med kullar nere till höger innanför trädgränsen och sand nere på hela den högra sidan. Ytterligare en svår green väntar med svackor och sluttningar bakom bunkern som är placerad på hela den högra sidan.
Det är vid den här punkten som man inser att par på vilket hål som helst är en bra poäng.
Det sjätte hålet är ett par 5 på 545/515 som kräver att man antingen ska lägga sig kort före bunkrarna på den högra sidan av denna dogleg höger eller bära dem. Greenen går till höger mot vattnet på höger sida och lutar från vänster till höger mot vattnet.
Sjuan är ett långt par 3 på 250/226/186 till en green som lutar bakåt mot framsidan och från höger till vänster men med många subtila brytningar. Man måste antingen träffa greenen eller vara kort fram för att ha en chans till par eller bättre. En miss på endera sidan resulterar i att man åker ner för en kulle eller hamnar i en bunker på endera sidan.
Åtta är ett kort par 4 och visuellt ett av de snyggaste hålen från tee på banan med en kulle till höger och sand på hela vänster sida. Greenen ligger vid botten av en annan liten kulle och lutar betydligt bakåt mot framsidan. Den har också en falsk framsida. Man kan göra en birdie eller en dubbelbogey här.
Nio spelar från en förhöjd tee med en fin utsikt över klubbhuset till vänster. Man försöker köra så långt som möjligt till den vänstra sidan av fairway för att få en något bättre utsikt över green och så nära bunkern bredvid vattnet till vänster som möjligt för att undvika ett slag på 200 meter till en mycket lång, nivåindelad green med håligheter i den. Detta kompletterar en utmanande front nine med fantastiska greenformer.
Det tionde hålet har en green hårt mot en kulle till höger som nästan är dold från tee. Man måste komma in från mitten av fairway för om teeslaget slås för långt till vänster är det en svår vinkel som kräver en carry över en bunker till vänster eller så tar man vattnet i beaktande. Greenen är troligen en av de svåraste på green med en svacka till vänster som leder till en ”syndens dal” och ytterligare en stor bunker till höger. Detta är ett underskattat men mycket bra golfhål.
Eleven är det tredje par 3 med vatten hårt mot green på vänster sida. Det finns tillräckligt med utrymme för att missa ett slag på höger sida men greenen lutar bort från dig mot vattnet. Det finns också en ryggrad i green vid punkten för bunkrarna på båda sidor. Det är ett trevligt par 3.
På det tolfte hålet har man tee antingen längs vattnet till vänster eller högt upp på en tillverkad kulle, som enligt ryktet är den högsta punkten i Collier County. Fairwayen är mycket bred med några rumples i den som slår till en mycket bred och djup green. Om man missar greenen till höger kommer bollen sannolikt att hamna 30 eller 40 meter bort. Greenen verkar lätt men är faktiskt en av de snabbaste på golfbanan. Det är ännu ett gediget golfhål.
Tristonde är mitt minst favorithål på banan, ett hästskoformat par 5 på 627/586 till höger där de stora slagskämparna kan slå över palmerna och mangroveträden till höger för att nå fairway och undvika ett av de största sand/avfallsområdena man någonsin kommer att se. Att slå från denna bunker är dock inget större problem. Greenen är en av de mindre men har många subtila brytningar. Om man missar greenen långt resulterar det i att man kommer att gå ner i en ganska betydande backe.
Fjärde är ett annat kort par 4 på 344/293 dogleg vänster som spelas kortare än yardaget. Man måste undvika bunkrarna på båda sidorna av fairway. Den svänger till vänster med en stor främre bunker. Greenen är tunnare och lutar något mot vattnet som ligger nära bakom greenen. Greenen är mycket snabb. Detta är ett av de bättre korta par 4 som man kommer att spela.
Femtonde är kanske det mest visuella hålet på golfbanan från utslaget hela vägen till greenen som ligger inbäddad i botten av en annan konstgjord kulle. Bunkrar finns längs den vänstra och hela den högra sidan. Det finns en stor svackdamm till vänster om greenen och bakom och greenen har en ryggrad i mitten.
Sexton är det hål som de flesta spelare troligen minns mest från en kulle som slår ner till en green som lutar väsentligt från höger till vänster mot vattnet. Vattnet borde inte vara i spel men man är mycket medveten om det. Jag gillar hur det här hålet snedvrider den typ av slag man måste slå.
Seventeen är ett härligt par 4 med vatten till höger men det finns gott om utrymme att slå på fairway. Detta par 4 dogleg höger på 436/390 har en bunker längst fram i mitten av green som fångar många bollar.
Arton är lite av en besvikelse som ett kortare par 5 dogleg vänster på 512/487 med bunkrar på vänster sida som slutar vid en upphöjd green. Om man spelar matchspel är det dock ett mycket bra hål eftersom den längre spelaren kan få in bunkrarna i spel eller få ett svårt chip tillbaka om han eller hon går över green.
En runda på Calusa Pines är en speciell upplevelse. Den är verkligen värd att betraktas som en av de 100 bästa golfbanorna i USA, även om det för närvarande finns en fördom som gynnar mer naturliga/mindre svåra golfbanor. Om man kan få ett spel här bör man hoppa på möjligheten.