Chuck Smith började som pastor vid Calvary Chapel 1965 med en församling på endast tjugofem personer. Smiths stil var att predika direkt från Bibeln, oftast utan avvikelser. År 1968 bjöd Smith, som letade efter ett sätt att föra Kristus till den nuvarande generationen av hippies och surfare, in Lonnie och Connie Frisbee att arbeta tillsammans med John Nicholson och John Higgins för att arbeta med hippies i området på ”The House of Miracles”. Inom en vecka hade de 35 nya konvertiter. Lonnies karismatiska, pingstvänliga stil orsakade viss oenighet inom kyrkan, eftersom han verkade vara mer inriktad på att vinna konvertiter och uppleva närvaron av den helige Ande än på att lära de nya konvertiterna biblisk lära. Lonnie Frisbees erfarenhetsmässiga karismatiska metod var en viktig del i grundandet i södra Kalifornien av det som senare kallades Jesusrörelsen i början av 1970-talet. Efter Frisbees ankomst hävdade Calvary Chapel att tusentals konvertiter och nydöpta anslöt sig till rörelsen som senare spred sig över hela USA och resten av världen.
Har 2009 finns det mer än 1 500 Calvary Chapel-församlingar över hela världen. Smith har startat andra ministerier, bland annat Maranatha! Music, ett skivbolag, och The Word for Today, ett publicerings- och radiosändningsverk. Den 3 oktober 2013 avled Smith efter en lång kamp mot lungcancer. Smith stannade kvar som seniorpastor vid Calvary Chapel Costa Mesa under sin kamp mot cancern – bland annat predikade han vid tre gudstjänster söndagen före sin död.
Brian Brodersen, Smiths svärson, blev seniorpastor efter hans död.