Cancerkachexia beskriver ett syndrom med progressiv viktminskning, anorexi och ihållande erosion av värdkroppens cellmassa som svar på en malign tillväxt. Även om kachexia ofta förknippas med förtidspatienter som bär på spridd sjukdom, kan kachexia förekomma i de tidiga stadierna av tumörtillväxten innan några tecken eller symtom på malignitet föreligger. En minskning av födointaget i förhållande till energiförbrukningen (som kan vara ökad, normal eller minskad) är den grundläggande fysiologiska störning som leder till cancerassocierad viktminskning. Dessutom leder avvikelser i värdets kolhydrat-, protein- och fettmetabolism till fortsatt mobilisering och ineffektiv återfyllnad av värdvävnad, trots adekvat näringsstöd. Mediatorerna för canceranorexi och tillhörande abnormiteter är okända. Cachectin/TNF eller andra cytokiner som härrör från värden (som produceras som ett försvar mot malignitet) har implicerats som signalmolekyler vid kachexi, baserat på liknande metaboliska störningar som produceras av dessa cytokiner i andra kroniska svinnsjukdomar. Näringsstöd är effektivt för att bibehålla kroppsvikten hos kachektiska cancerpatienter, men ineffektivt för att bibehålla muskelmassa. Även om parenteralt näringsstöd i en studie har förbättrat operativ morbiditet och mortalitet hos cancerpatienter, har det ännu inte förbättrat svaret på kemoterapi eller strålbehandling. På grund av de metaboliska störningar som ses vid cancerkakexi kommer effektiva näringsbehandlingsregimer förmodligen att kräva manipulation av värdets intermediära metabolism utöver utfodring. Insulinbehandling och motion är två sådana metoder som tycks bevara värdens sammansättning genom att föredra att ge värddjuret mat på bekostnad av tumören. Framtida studier som tydligare definierar signalmolekylernas roll i produktionen av cancerkakexi-syndromet kan leda till nya behandlingsstrategier, som eventuellt inbegriper modulering av sådana molekylers effekter på värdens ämnesomsättning.