Candice Huffine blev en av de främsta ambassadörerna för kroppsnärhet innan begreppet ens existerade. År 2000, vid 15 års ålder, blev hon signerad som plus size-modell i en tid då modemöjligheterna i bästa fall var begränsade för kvinnor över storlek 14, i värsta fall fick de de överblivna resterna – plus size-kategorierna var bara några få sekundära, underkokt och oinspirerande montrar, ofta skjutsade i ett hörn av en butik.
”Jag minns att jag handlade i ett varuhus i New York och plus size-avdelningen var några hyllor som stod bredvid madrasserna”, säger Huffine. ”På den tiden tänkte jag att det kanske berodde på formuleringen ’plus size’ – att det orsakade en problematisk klyfta som fick varumärkena att tänka: ’den här kvinnan är så annorlunda och därför borde hennes shoppingupplevelse vara annorlunda’. Det fanns inget liv, ingen musik, ingenting.”
I dag har Huffine inga problem med begreppet plus size – hon tycker att det är okej att kvinnor identifierar sig med vilken beskrivning som helst, men hon har nyligen använt sig av begreppet ”curve model”: ”Det är bättre”, säger hon. Under de två decennier som Huffine har arbetat inom modebranschen har inkluderande blivit ett modeord. Hon har aldrig och kommer aldrig att tillåta att hon hålls tillbaka bara för att hon inte överensstämmer med ett ideal i storlek åtta om hur en kvinna ska se ut.
Enda vägen framåt är inkludering
”Den enda vägen framåt är inkludering”, säger hon. ”Det finns verkligen inget sätt för konsumenten, den tuffa kvinnan hemma, att låta någon annan mentalitet stanna kvar länge. Allas röster är så kraftfulla nu och det har varit en katalysator för den förändring vi ser. Om ett varumärke gör fel, får de reda på det ganska snabbt.”
En av Huffines utmärkande egenskaper är uthållighet – om det ser skrämmande eller stängt ut, lutar hon sig in för att se om det skulle fungera bättre än vad hon först trodde. Det är ett tillvägagångssätt som hon också tillämpar på fitness (hon har nu genomfört två maratonlopp) och även på sin bristande förståelse för teknik (hon anmälde sig nyligen för att vara en del av spelplattformen Drests senaste supermodellprojekt, men mer om det senare). Hon vägrar att känna sig demoraliserad av varumärken som inte tillgodoser kvinnor i hennes storlek, bara för att hon vet att de kommer att ändra taktik snart nog. Detta gäller helt klart Victoria’s Secret. 2018 sa varumärkets tidigare marknadschef Ed Razek att han inte hade för avsikt att casta plusmodeller i VS-shower och hävdade att ”ingen hade något intresse”. Två år senare tog underklädesjätten med Huffine i sin kampanj, tillsammans med sina rutinerade favoriter Joan Smalls och Jasmine Tookes.
”Jag är en silver linings gal, så om jag ser ett märke som inte är lika aktuellt när det gäller inkludering som de skulle kunna vara, är jag tålmodig eftersom jag vet vad som kommer att hända”, säger hon. ”Det finns ingen återvändo. Jag tänker bara: ’Vänta bara tills ni ser mig i en av era behåar’.”
Denna beslutsamhet och självtillit har varit en stor bidragande orsak till hennes framgång. Den Washingtonfödda brunetten växte upp i Maryland där hon följde sin familjetradition och tävlade i skönhetstävlingar. Huffine hade alltid ögonen på ett större pris – att bli en modell vars ansikte en dag skulle synas på en skylt på Times Square. När hon inte plockades upp ur mörkret av en modellscout bestämde hon sig för att lyssna på ett förslag från en publikmedlem som deltog i en tävling och reste till New York för att delta i öppna utlysningar.
”Jag hade ingen plan B och jag är tacksam för det självförtroende jag hade som 15-åring”, skrattar hon. ”Jag åkte till New York och tänkte: ’Jag är på väg ut för att få det som är mitt och för att förverkliga mina drömmar tidigt’. Jag är så chockad över den där tonårstjejen; hon visste vad hon ville och fick det.”
Under de två dagar som hon var i New York, Huffine blev nedslående av åtta modellagenturer, varav en sa till henne att hon skulle gå ner 20 pund (1.4 sten). Hon hade då en brittisk storlek 10. En byrå ville skriva kontrakt med henne som plus size-modell, och hennes karriär började därifrån. Sedan dess har hon medverkat i många kampanjer och figurerat på sidorna i högklassiga glossy publikationer, bland annat Harper’s Bazaar. År 2015 blev hon den första plus size-modellen att vara med i Pirelli-kalendern.
Huffine fick nobben av åtta modellagenturer, varav en sa åt henne att gå ner 20 pund
2020 är en helt annan plats än 2000 och modebranschen har vuxit upp med Huffine. Fler och fler designermärken omfamnar kvinnor som är större än storlek 16 och utbudet av vackra, snygga kläder är mer allmänt tillgängligt. Märken som Rihannas Savage x Fenty har bevisat att det inte bara är moraliskt korrekt att bjuda in alla till modefesten, utan också extremt lukrativt. Därmed inte sagt att det inte fortfarande finns arbete att göra. Alltför många märken (Huffine är alldeles för chic för att nämna namn) gör sig skyldiga till symbolism, ett tillvägagångssätt som inte tjänar någon. Det som behövs är ett meningsfullt engagemang.
”Inkludering kan inte vara en droppe i hinken eller ett symboliskt ögonblick”, säger hon bestämt. ”Jag minns att jag en gång inte blev bokad för ett jobb eftersom de redan hade bokat den stora tjejen och jag tänkte: ”Men du kan väl boka en annan, eller hur?”. Det är bara att representera kvinnor på ett sätt som du inte har gjort tidigare och göra det konstant och konsekvent. Det kommer inte att gå obemärkt förbi och det kommer att få en dominoeffekt i hela branschen.”
”Om det verkar som om jag är där i en liten pool av kurvmodeller, krossar jag det bara och visar dem vad de missar för att klargöra varför det aldrig bara ska finnas bara två av oss här igen.”
Hon har tillbringat pandan tillsammans med sin man i deras semesterhus på Long Island. Det är den längsta perioden som paret någonsin har tillbringat på samma plats tillsammans, så var hennes tidigare internationella schema.
”Från den dag jag träffade honom har jag tillbringat mitt liv på flygplan”, säger hon. ”Det här är första gången under samma tak så länge hela mitt liv sedan gymnasiet. Det är också den längsta tiden jag har stannat med min man under samma tak också. Vår smekmånad var två veckor och jag tror att det var den längsta perioden som vi tillsammans i samma hus före detta. Den här perioden, hur tragisk den än har varit för så många, har verkligen förändrat mitt synsätt – jag måste avsätta mer tid för mig själv att bara vara, att sitta och umgås med de människor jag älskar.”
Huffine har också ägnat sig åt ett nyare tidsfördriv – spelande. Modellen har slagit sig ihop med Drest för att bli en av fem supermodellavatarer i det lyxiga stylingspelet, som först lanserades förra året av den tidigare redaktören för Harper’s Bazaar UK, Lucy Yeomans. Användarna kan välja sin supermodell och låta dem delta i särskilda fotograferingsutmaningar, samtidigt som de har möjlighet att styla dem med ett urval av 200 lyxvarumärken.
”Tekniken är aldrig på min sida”, erkänner hon. ”Jag känner mig alltid lite efter på det, men som en del av Drest har jag katapulterats långt bortom alla jag känner. Jag spelade Drest redan innan jag blev en avatar och lade genast en jacka i min varukorg, och jag tänkte ’verkligen, det här är alltså spelande? Det här är så roligt.”
Hon har rätt i att det finns få bättre tillfällen än att börja spela. ”Bortsett från Pandemic är det vinter så vi är alla inomhus, så hur bra är det inte att kunna fördjupa sig i en virtuell värld som erbjuder glamour och internationella resor – du kan prova en designerklänning och sedan befinna dig i Paris under en fotosession”, säger hon. ”Vi använder våra telefoner så mycket av affärsmässiga skäl att vi glömmer bort att vi kan använda dem för att ta ut tid ur dagen och använda dem för att ha roligt och för att fly. Våra enheter behöver inte vara allvarliga.”
.
Hon lockades också till projektet på grund av Drests löfte att donera fem procent av varje köp av en avatar till modellens valda välgörenhet. Huffine valde Movemeant Foundation, som lär unga flickor att fysisk rörelse är nyckeln till självförtroende och motståndskraft. Det är en sak som modellen först relativt nyligen har förstått själv efter att ha börjat springa, vilket har hjälpt henne att känna sig riktigt lycklig i sin egen hud.
”På gymnasiet såg jag inte mig själv representerad i löpargemenskapen, så jag kände att det betydde att det inte var något för mig”, säger hon. ”Men min man utmanade mig att göra ett halvmaraton för några år sedan och det förändrade mitt liv. Jag upptäckte helt enkelt att det faktum att jag rörde min kropp på det sättet förändrade min syn på hur viktigt det är. Jag insåg att jag behövde göra det för min mentala hälsa och mitt självförtroende.”
Vi måste ändra narrativet kring rörelse – träning är inte bara för viktnedgång
Att hitta rätt träningskläder för hennes storlek var den största utmaningen, så hon grundade Day/Won, USA:s första riktigt inkluderande varumärke för träningskläder, med ett utbud från 0-32. ”När jag började springa för dessa lopp hade jag bara ett par leggings som jag faktiskt kunde träna i”, minns hon. ”Allt var obekvämt och osmickrande. Den svåraste delen av träningen 2016 var att hitta kläderna att göra det i, så att jag faktiskt kunde fokusera på att springa.”
Hon betonar att retoriken kring fitness är felaktig. ”Vi måste ändra berättelsen om rörelse – motion är inte bara till för viktnedgång”, säger hon. ”Den idén förvirrar saker och ting ytterligare, den här föreställningen att den enda anledningen till att man behöver träna är för att bli mindre – och vi måste gå bort från den mentaliteten. Det är skadligt och sänder fel budskap. Jag vill att unga tjejer ska få reda på det här tidigare än vad jag gjorde, och Drest hjälper till med det. Det är dessa damer som ska förändra världen; vi kan inte oroa oss för klädstorlekar. Vi låter dessa siffror diktera våra liv när det inte finns någon rim och reson för dem.”
I tider som dessa kämpar många av oss för att hitta vår mojo, med anfall av dåligt självförtroende och humörsvängningar. Huffine har ett tydligt budskap – undvik giftiga människor, hitta något som gör dig lycklig och jobba på det. ”Det är du som bestämmer vad du konsumerar”, säger hon bestämt. ”Det handlar om att hitta den saken för dig själv, det kan vara bekräftelser i spegeln, men vad det än är så måste du arbeta för att göra det, annars kommer du aldrig att förstå hur du ska få dig själv att må bra igen, eller hur du ska hantera dessa dagar på ett produktivt sätt. Det inre arbetet kommer att ta dig dit.”
Ladda ner Drest-appen på apps.apple.com
Brakar du på lite inspiration i hemmet? Anmäl dig till vårt kostnadsfria veckobrev för hudvård och egenvård, de senaste kulturella hitsen att läsa och ladda ner och de små lyxiga sakerna som gör det så mycket mer tillfredsställande att stanna hemma.
SIGN UP
På samma sätt kan du anmäla dig här för att få tidningen Harper’s Bazaar levererad direkt hem till din dörr.
SIGN UP